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By 케이트 헨리(Kate Henry) 박사, 자연요법 의사
꽃이 피어나고 녹색 식물이 모습을 드러내는 봄철이 되면 계절성 알레르기가 있는 사람들은 이런저런 불편을 유독 겪게 됩니다. 그리고 계절성 알레르기가 없는 사람들도 봄철에는 알레르기 증상 관리에 많은 시간을 들이는 것이 사실입니다.
미국 천식알레르기협회(Asthma and Allergy Foundation of America)에 따르면 알레르기 증상은 증가세에 있습니다. 1997년부터 2011년 사이에 어린이 알레르기 유병률이 크게 증가했습니다. 알레르기는 현재 미국에서 여섯 번째로 흔한 만성 질환입니다. 따라서 본인이나 사랑하는 사람이 알레르기를 겪고 있다면 혼자만 그런 고통을 겪는 것은 아닙니다!
다행히도 증상 관리에 도움이 되는 자연 요법이 많이 있습니다. 이 글에서는 천식과 알레르기의 연관성에 대해 알아보고, 자연 요법과 라이프스타일로 천식과 알레르기를 치유하고 관리하여 건강하게 지낼 수 있는 방법을 소개합니다!
알레르기는 "무해한 항원에 면역계가 반응하면서 뒤따르게 되는 질병"으로 정의됩니다. 알레르기 항원과 접촉하면 인체는 마치 면역계에 위험한 물질을 접한 것처럼 반응합니다. 실제로는 위험하지 않아야 하지만, 안타깝게도 인체가 위험하다고 인지하는 것입니다.
면역생물학(Immunobiology: The Immune System in Health and Disease)에 따르면, "알레르기는 면역계가 과민한 반응을 보이는 한 형태입니다. 이는 조직 손상을 일으키고 심각한 질병을 일으킬 수 있는 좋지 않은 면역 반응입니다." 이러한 유해한 면역 반응은 발진, 부기, 부비동 압박감, 콧물 등의 증상을 유발하며, 모두 상당한 불편감을 줍니다!
좀 더 구체적으로 설명하자면, 면역계는 식별한 위험 요소와 싸우기 위해 항체를 생성합니다. 이러한 항체(신체에 침입하는 병원체를 식별하고 이와 싸울 수 있는 작은 단백질)는 신체가 알레르기 항원과 처음 접촉할 때 '비만세포'라는 세포에 부착됩니다. 다음에 신체가 알레르기 항원을 다시 만나면 비만세포는 히스타민과 같은 화학물질을 방출하는데, 이로 인해 잘 알고 있듯 눈 가려움, 콧물, 두드러기 등 많은 알레르기 증상이 발생하는 것으로 추정됩니다.
히스타민은 "신체의 염증 반응에서 주요한 역할을 함으로써 다양한 생리 기능을 조절하는" 혈관 작용성 화학물질입니다. 히스타민은 가장 흔히 겪는 알레르기 증상을 일으키는 원인이며 많은 알레르기 치료제가 이 물질을 표적으로 합니다. 이러한 이유로 알레르기 약물을 '항히스타민제'라고 부르기도 합니다.
히스타민은 피부가 붓고 혈관이 확장되는 등의 염증을 유발합니다. 또한 조직과 혈관의 투과성을 높여 체액으로 가득 찬 두드러기나 콧물 등 흔한 알레르기 증상을 유발할 수 있습니다.
천식, 습진, 알레르기는 공존하는 경향이 많아 삼총사라고 할 수 있습니다. 그러므로 천식과 알레르기는 연관성이 많습니다. 천식과 알레르기는 사이토카인 방출, 면역글로불린E(IgE) 생성, 비만세포 탈과립화, 히스타민 방출 등 동일한 면역학적 메커니즘을 보이는 경우가 많습니다.
알레르기가 있는 사람은 알레르기가 없는 사람보다 천식을 경험할 가능성이 훨씬 더 높습니다. 마찬가지로 천식 환자는 일반인보다 알레르기를 더 많이 경험하는 경향이 있습니다. 이 두 질환은 메커니즘과 원인이 겹치는 경우가 많기 때문에 자연적 및 기능의학적 접근법으로 유사하게 치료합니다.
식이요법과 보충제 복용으로 신체 내부로부터 알레르기와 천식을 치유하는 다양한 접근법이 있습니다. 천식과 알레르기에 좋은 라이프스타일을 계획할 때 의사와 상의할 수 있는 몇 가지 좋은 방법을 소개합니다.
꽃가루와 기타 알레르기 항원이 면역 기능 장애나 천식, 알레르기를 유발하는 경우, 가장 좋은 방법은 우선 알레르기 항원에 노출되는 빈도를 줄이는 것입니다. 주변 환경의 알레르기 항원을 최소화하기 위해 저는 다음과 같은 방법을 즐겨 이용합니다.
HEPA는 '고효율 미립자 공기(high-efficiency particulate air) [필터]'의 약자입니다. 미국 환경보호청(EPA)에 따르면 HEPA 필터는 먼지, 꽃가루, 곰팡이, 박테리아, 0.3마이크론 크기의 공기 중 입자를 최대 99.97%까지 걸러낼 수 있습니다.
이 필터는 일반적으로 집 전체가 아닌 방 하나만 정화하도록 설계되어 있습니다. 따라서 침실이나 거실용으로 하나 구입하면 좋습니다. 환경보호청은 공기 필터를 인증하는 일은 하지 않지만, 어떤 필터를 구매하면 좋은지 참고할 가이드라인 목록을 제시합니다.
가장 많은 시간을 보내는 방(침실, 사무실 등)에서 HEPA 필터를 정기적으로 사용하면 공기 중의 꽃가루와 알레르기 항원을 정화하여 더 편한 숨을 쉴 수 있으니, 저는 이 방법을 추천드립니다.
실내 알레르기 항원을 없애는 데 추가로 도움이 되는 몇 가지 방법을 다음과 같이 소개합니다.
네티 포트는 콧속의 점액과 꽃가루를 제거하여 코 막힘과 코 답답함 증상을 완화할 수 있는 탁월한 도구입니다. 네티 포트를 사용하려면 증류수(반드시 증류수여야 합니다!)를 네티 포트에 붓고 네트 포트용으로 제조된 식염수를 첨가합니다. 식염수는 비강 자극을 예방하는 데 도움이 됩니다.
다음으로 네티 포트의 '주둥이'를 한쪽 콧구멍에 넣습니다. 머리를 기울이고(세면대 위로 기울이면 세척이 더 쉬워집니다!) 네티 포트를 위로 올려 경사지게 합니다. 이렇게 하면 중력이 생겨 증류수/식염수가 한쪽 콧구멍을 통해 다른 쪽 콧구멍으로 나갈 수 있습니다.
처음에는 약간 불편할 수 있지만, 네티 포트는 약물을 사용하지 않고도 코의 압력을 완화하고 비강을 세척하며 호흡을 개선할 수 있는 좋은 방법입니다. 네티 포트 애호가라면 리필용으로 식염수를 구입해 약품 보관함에 항상 구비해 두십시오.
영양소와 보충제를 사용하여 천식과 알레르기를 개선하는 방법은 연구로 많이 입증되어 있습니다. 제가 가장 선호하는 몇 가지를 소개해 드립니다.
퀘르세틴은 항염증 작용을 하는 폴리페놀 플라보노이드입니다. 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 퀘르세틴은 세포의 에너지 발전소인 미토콘드리아의 수를 늘리고 산화 스트레스를 줄이며 혈류를 개선할 수 있습니다.
퀘르세틴은 비만세포를 안정화하고, 신체가 알레르기 항원에 반응하여 생성하는 히스타민의 양을 줄일 수 있습니다. 그 결과, 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
퀘르세틴은 과일, 채소, 심지어 일부 음료에도 자연적으로 함유되어 있습니다. 예를 들어 사과, 양파, 홍차는 모두 퀘르세틴을 풍부하게 함유하고 있습니다. 퀘르세틴은 개별 보충제로 섭취하거나 항알레르기 혼합물 형태로 섭취할 수 있습니다.
오메가3는 천식을 악화시키는 염증 과정을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 지방산입니다. 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)은 강력한 항염증 작용을 하는 오메가3의 두 가지 유형으로 알레르기를 겪는 모든 사람에게 도움이 됩니다. EPA와 DHA는 생선, 피쉬 오일, 크릴 오일에 가장 많이 함유되어 있습니다.
쐐기풀은 수백 년, 심지어 수천 년 동안 토착 의학에서 사용되어 왔습니다. 특히 쐐기풀은 항염증 및 항히스타민 작용을 하는 것으로 밝혀졌습니다. 보충제 형태, 차 또는 팅크 형태로 쐐기풀을 섭취할 수 있습니다. 쐐기풀에 대한 자세한 정보는 이 글을 참조하시면 좋습니다.
비타민C는 알레르기 증상을 없앨 수 있는 훌륭한 수단입니다! 비타민C는 활성산소로 인한 손상으로부터 세포를 보호하는 강력한 항산화제입니다. 일부 연구에서 비타민C와 세포의 히스타민 반응 저하 사이에 직접적인 상관관계가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
인체는 비타민C를 자체적으로 생성할 수 없으므로 반드시 섭취해야 합니다. 감귤류, 피망, 키위, 딸기를 비롯해 비타민C가 풍부한 기타 과일과 채소를 섭취하는 방법 외에 보충제로도 이 중요한 비타민을 섭취할 수 있습니다. 빠른 흡수가 중요한 경우에는 캡슐을 선택하면 좋고, 어린 아이들의 경우에는 구미젤리, 사탕, 분말 형태를 선택하면 맛있게 섭취할 수 있습니다.
천식과 알레르기를 자연적으로 치료할 때 여러분과 의사는 다양한 방법을 활용할 수 있습니다. 알레르기 항원과 꽃가루를 줄이고 보충제 및 영양소를 섭취하는 등의 방법을 활용하면 알레르기가 심한 봄철뿐 아니라 그 이후에도 증상 개선을 체감할 것입니다!
참고문헌:
