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과라나는 금세기 들어 에너지 증진에서 체중 관리에 이르는 놀라운 효능이 있다는 주장이 제기되면서 인기가 높아지고 있습니다. 이러한 주장이 연구를 통해 검증되었는지, 과라나를 보충제로 안전하게 섭취할 수 있는지, 장점보다 부작용에 따른 단점이 더 큰 것은 아닌지 하나씩 살펴보겠습니다.
과라나는 파울리니아 쿠파나(Paullinia cupana)라는 식물의 씨앗에서 추출한 성분입니다. 파울리니아 쿠파나는 아마존 분지에서 자라며 과라나 및 카페인 생산을 위해 재배되는 경우가 많습니다.
건조, 로스팅, 분쇄 과정을 거쳐 파울리니아 쿠파나의 씨앗에서 추출되는 과라나는 생분말, 시럽 같은 다양한 형태로 가공됩니다. 과라나 분말과 시럽은 에너지음료 등의 제품을 만드는 데 사용됩니다.
과라나는 남아메리카에서 지난 수백 년 동안 전통 약재로 활용되어 왔습니다. 과라나는 두통, 위장관 장애, 생리통 같은 다양한 건강 문제를 해결하는 데 사용되었습니다.
또한 허기와 갈증을 달래는 용도로나 피로를 완화하는 각성제로도 오랜 세월 동안 사용되어 왔습니다. 과라나의 주성분 중 하나가 카페인이라는 점을 감안하면 과라나가 이처럼 다양하게 활용되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 연구에 따르면 과라나의 카페인 함량은 커피콩보다 4-6배 더 많습니다. 과라나에는 초콜릿에도 들어 있는 플라보노이드(Flavonoid), 에피카테킨(Epicatechin), 테오브로민(Theobromine) 같은 식물영양소가 함유되어 있습니다.
여러 연구에 따르면 과라나는 에너지 증진, 기억력 및 주의력 향상, 심장 건강 개선, 염증 억제, 체중 관리 지원 등 다양한 효능을 나타냅니다. 또한 과라나는 만성질환을 강력하게 억제할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이처럼 과라나는 다양한 건강 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났지만, 보충제로 사용할 때 부작용이 생길 수 있어 주의가 요구됩니다.
연구에 따르면 과라나는 에너지 수준을 높이고 피로를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 무작위, 이중맹검, 위약대조 연구에서는 활동적인 남성 40명이 종합비타민과 과라나를 함께 섭취한 후 일련의 운동을 수행했습니다. 연구 결과, 운동 전에 종합비타민과 과라나 보충제를 섭취하면 신체 활동으로 인한 피로감을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.
여러 연구에 따르면 과라나는 인지력과 집중력을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 무작위, 이중맹검, 위약대조 연구에서는 건강 문제가 없는 청년 129명이 종합비타민과 과라나 보충제를 섭취했습니다.
그 결과, 종합비타민과 과라나는 위약에 비해 인지력을 개선하는 데 더 효과적인 것으로 밝혀졌습니다. 종합비타민과 과라나를 섭취한 그룹은 위약 섭취 그룹보다 일련의 인지력 테스트를 더 빠르고 정확하게 수행했습니다. 또한 보충제를 섭취한 이 그룹은 위약 그룹보다 정신적 피로도가 더 낮았습니다.
한 메타분석에 따르면 과라나는 피험자가 인지력 테스트를 완료하는 속도를 높이는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 메타분석은 동일한 주제에 대한 여러 연구의 결과를 통합해 분석하는 연구 방법입니다. 또한 동물 연구에서는 과라나가 아세틸콜린에스테라아제(Acetylcholinesterase)라는 효소의 활성을 조절해 기억력을 증진하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 이 효소는 뇌 기능과 기억 형성에 중요한 신경전달물질인 아세틸콜린(Acetylcholine)을 분해합니다.
연구에 따르면 과라나는 심혈관 건강을 증진할 수 있습니다. 한 연구에서는 임상 시험과 시험관 내 시험을 통해 과라나가 지질 산화에 미치는 영향을 조사했습니다. 건강에 나쁜 지질 산화 과정은 체내에 많은 지질 또는 지방이 있으면서 활성산소가 많거나 산화 스트레스가 높을 때 발생합니다. 산화 스트레스가 증가하면 죽상동맥경화증, 동맥경화증과 같은 심혈관 질환 위험이 높아지며, 특히 산화 스트레스 증가가 지질 산화와 관련되어 있을 경우 발병 위험이 더욱 커집니다.
과라나 보충제는 지질 산화를 줄이고 심혈관 질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에서는 건강 문제가 없는 노인 42명이 두 그룹으로 나뉘어 한 그룹은 정기적으로 과라나를 섭취하고 다른 그룹은 그러지 않았습니다. 연구 결과, 정기적으로 과라나를 섭취한 그룹은 그러지 않은 그룹과 비교해 건강에 나쁜 산화된 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 수치가 27% 더 낮은 것으로 나타났습니다. 동일 연구에서 실시한 시험관 시험에서는 저밀도지단백 콜레스테롤을 비롯한 전반적인 콜레스테롤 수치가 정상인 건강한 사람에게서 채취한 혈액을 사용했습니다. 이 시험에서 과라나는 저밀도지단백 콜레스테롤의 산화를 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.
637명의 고령자가 참여한 다른 연구에 따르면 과라나가 함유된 액체를 정기적으로 마신 사람은 고혈압, 비만, 대사 증후군의 발병률이 낮았습니다. 과라나를 정기적으로 섭취한 그룹은 고혈압으로 진단된 경우가 더 적었지만, 과라나를 전혀 섭취하지 않은 그룹이 과라나 섭취 그룹보다 평균 수축기 혈압(위 수치) 및 확장기 혈압(아래 수치)이 낮았다는 사실은 흥미롭습니다.
과라나는 염증을 억제할 수 있습니다. 낮은 수준의 염증이 장기간 지속되면 수명을 단축하는 다양한 질병 및 장애가 생길 수 있습니다. 이러한 염증성 질환의 예로는 당뇨병, 알츠하이머병, 심장병을 비롯한 다양한 만성 질환을 들 수 있습니다. 또한 만성 염증은 노화를 촉진한다고 알려져 있습니다.
여러 연구에 따르면 과라나는 노화를 억제할 수 있습니다. 한 시험관 내(In vitro) 연구에서는 인간 피부세포를 사용해 과라나의 노화 방지 효과를 조사했습니다. 연구 결과, 저수준 레이저 요법을 병행하면서 인간 피부세포에 과라나 보충제를 투여하면 활성산소에 의한 세포 손상, 체내 프로그램에 의해 세포가 사멸하는 현상인 세포사멸(Apoptosis), 염증이 감소하는 것으로 나타났습니다. 세포사멸이 늘어나면 활성산소에 의한 세포 손상, 염증이 증가하고 노화 속도가 빨라지는 것으로 알려져 있습니다.
동물 연구에 따르면 과라나 보충제는 자가면역질환 치료제 및 화학요법 약물로 사용되는 메토트렉세이트(Methotrexate)로 인한 염증 및 장내 산화적 손상을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한 과라나는 화학요법 약물의 효능을 높이는 데도 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
연구에 따르면 과라나는 체중 관리에 도움이 될 수 있습니다. 무작위, 이중맹검, 위약대조 연구에서는 47명의 건강한 과체중 피험자를 대상으로 과라나 보충제의 체중 감소 효과를 조사했습니다. 과라나 그룹의 참여자들은 예르바 마테(Yerba mate), 다미아나(Damiana), 과라나가 함유된 보충제를 45일 동안 섭취한 후 체중이 감소하는지 확인했습니다.
연구 결과, 과라나 섭취 그룹은 2파운드에 가까운 체중을 감량했지만 위약 그룹은 0.67파운드의 감량 효과를 보는 데 그쳤습니다. 또한 과라나 보충제는 위 배출(Gastric emptying)을 지연하는 데도 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 위 배출 지연은 위 내용물이 소장으로 배출되는 시간이 늦어지는 것을 말합니다. 위 내용물이 장으로 천천히 배출되면 포만감이 오래 지속되어 식욕이 감소합니다.
또 다른 무작위, 이중맹검, 위약대조 연구에서는 과라나 보충제가 체중 관리에 미치는 영향을 확인하기 위해 12주 동안 105명의 피험자를 추적 조사했습니다. 연구 결과, 과라나, 가르시니아 캄보지아(Garcinia cambogia), 녹차, 홍차 추출물을 보충하면 체성분이 현저히 개선되고 지방이 크게 감소하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 활동적인 생활습관을 유지하면서 과라나 보충제를 섭취한 사람은 위약군보다 더욱 효과적으로 체중을 관리할 수 있었다고 결론지었습니다.
여러 연구에 따르면 과라나는 다양한 건강 문제를 개선하는 놀라운 효능을 나타낼 수 있습니다. 과라나는 이처럼 효능이 많지만 부작용을 유발할 수도 있습니다. 부작용의 예로는 불면증, 마음의 동요 또는 신경과민, 심장 박동이 빨라지거나 불규칙해짐, 초조감 등이 있습니다.
이러한 부작용은 대부분의 경우 카페인 때문에 발생하는 것일 수 있습니다. 과라나는 커피보다 카페인이 많기 때문에 카페인에 민감한 사람에게 더 심한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 다른 부작용으로는 메스꺼움, 구토 같은 위장 장애, 두통, 불안 등을 들 수 있습니다.
연구에 따르면 과라나를 섭취하는 양은 부작용의 심각성에 영향을 미칠 수 있습니다. 즉, 과라나를 많이 섭취할수록 부작용이 발생할 위험이 높아질 수 있습니다. 한 연구에서는 60세 이상의 건강한 성인 45명을 3개 그룹으로 나누었습니다. 첫 번째 그룹은 흑설탕으로 만든 위약을, 두 번째 그룹은 과라나 보충제를, 마지막 그룹은 카페인 보충제를 각각 섭취했습니다.
전체 연구 기간 동안 4명의 피험자(카페인 섭취 그룹 1명, 과라나 섭취 그룹 3명)가 속쓰림을 호소했습니다. 그중에서 과라나 섭취 그룹 참여자는 과라나 용량을 하루 1g에서 500mg으로 줄이고 과라나 보충제를 음식과 함께 섭취했을 때 속쓰림 문제가 해결되었습니다.
과라나는 에너지 및 집중력 증진, 체중 관리 지원 등 다양한 효능을 나타낼 수 있는 보충제입니다. 따라서 과라나는 부작용에 유의하면서 안전하게 사용한다면 건강을 증진하게 수명을 연장하는 데 도움이 될 수 있습니다.
참고문헌:
By 캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사
