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뮬레인 잎은 건강과 웰빙에 관심이 있는 이들뿐 아니라 일반인들 사이에서도 인기가 높아지고 있는 대중적인 다용도 허브입니다.
뮬레인 잎은 오랜 세월에 걸쳐 다양한 건강 문제를 해결하는 약재로 활용되어 왔는데, 특히 호흡기 질환을 개선하고 폐 건강을 증진하는 데 주로 사용되었습니다.
그런데 이러한 전통적인 용도는 현대에 들어 과학적인 근거가 있는 것으로 밝혀졌을까요? 여러 연구 결과에 따르면 그렇습니다. 뮬레인 잎의 전통적인 용도를 뒷받침하면서 새로운 특성까지 밝힌 연구 결과가 계속 나오고 있습니다. 뮬레인 잎에 대한 새로운 연구 논문이 발표될 때마다 추가적인 효능도 공개되고 있습니다.
우단담배풀속(Verbascum)에 속하는 뮬레인(Mullein)은 첫해에 세이지 그린 색의 잎이 땅 가까이에서 자라는 2년생 식물입니다. 잎은 미세한 흰색 털로 덮여 있어 벨벳처럼 보입니다. 뮬레인은 둘째 해에 큰 노란색 꽃줄기가 생기는데 이 꽃줄기는 키가 5-10피트(약 1.5-3m)까지 자랄 수 있습니다.
뮬레인의 원산지는 중부 및 서부 아시아, 유럽, 북부 아프리카 지역입니다. 이 식물은 1700년대 중반에 북미 지역에 처음 소개되었고, 생선 독으로 널리 사용되었습니다. 뮬레인은 특정 물고기에게 독성을 나타낼 수 있지만, 오랜 세월 동안 천식, 기관지염, 마른기침과 같은 호흡기 질환을 치료하는 전통 약재로 사용되어 왔습니다. 뮬레인은 과거에 결핵, 백일해 같은 감염성 호흡기 질환을 치유하는 데도 활용되었습니다.
전통적으로 뮬레인 잎을 섭취하는 가장 일반적인 방법은 고운 천으로 걸러낸 후 차로 마시는 것이었는데, 이는 입 주변과 안쪽에 가려운 발진이 생기는 접촉성 피부염을 방지하기 위한 것이었습니다. 뮬레인 잎 차를 마실 때 생길 수 있는 접촉성 피부염은 잎의 미세한 흰색 털 때문에 발생합니다. 뮬레인 잎을 말려서 불을 붙여 연기를 마시거나 파이프 담배를 피우는 것도 전통적인 치료법이었습니다.
연구에 따르면 뮬레인 잎에는 놀라운 식물 영양소가 함유된 것으로 밝혀졌습니다. 뮬레인 잎에서 발견된 식물 영양소에는 사포닌(Saponin), 플라보노이드(Flavonoid), 글리코사이드(Glycoside), 헤스페리딘(Hesperidin) 등이 있습니다. 또한 뮬레인 잎에는 비타민C와 다양한 미네랄이 들어 있습니다.
역사적으로 뮬레인 잎은 호흡기 질환 치료에 사용되었습니다. 그런데 여러 연구에 따르면 이 놀라운 허브는 항염, 진통, 항균, 항산화, 피부 진정 효과도 나타낼 수 있습니다.
엘레캄판(Elecampane), 우스니아(Usnea)와 같이 호흡기에 좋은 다른 보충제와 더불어 뮬레인 잎은 폐 건강 및 웰빙을 증진하는 데 매우 효과적인 보충제로 분류되는 경우가 많습니다. 광범위한 식물성 물질을 함유하는 뮬레인 잎은 폐 조직에 다양한 방식으로 유익하게 작용할 수 있기 때문에 호흡기를 지원하는 데 흔히 사용됩니다. 연구에 따르면 뮬레인 잎의 일부 성분은 거담제와 완화제로 기능할 수 있습니다.
거담제는 점액을 묽게 하고 기침을 촉진하여 폐에서 점액을 제거하는 데 도움이 되는 약물이나 허브 보충제를 말합니다. 완화제는 염증이 생긴 조직 위에 보호층을 형성하여 피부나 점액막의 염증을 줄이는 진정제입니다. 뮬레인의 거담 효과는 폐의 체액 생성을 촉진하는 사포닌 덕택에 나타나는 것으로 생각됩니다. 뮬레인의 완화 효과는 다당류와 탄수화물에서 비롯되는데, 이러한 성분들은 염증이 있는 점액막과 피부를 진정시키는 점액을 형성합니다. 뮬레인 잎에 들어 있는 거담제와 완화제는 독특한 방식으로 함께 작용하여 기관지염, 만성 폐쇄성 폐질환 같은 질병을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
연구에 따르면 뮬레인은 항염 효능이 있어 천식을 완화할 수 있습니다. 뮬레인 잎에 함유된 식물 영양소 중 하나는 플라보노이드(Flavonoid)인 것으로 밝혀졌습니다. 플라보노이드는 특정 천연 물질들을 총칭하는 용어로 항염 특성이 있습니다.
다양한 용도로 사용되는 뮬레인은 완화 특성이 있어 피부 건강에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나와 있습니다. 과거 연구에 따르면 뮬레인 잎을 습포제로 사용하면 치질을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 부드러운 부형제인 습포제는 염증이 있거나 자극을 받은 신체 부위에 올려놓고 천으로 고정하여 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 사용합니다.
뮬레인 잎 습포제는 은 상처를 치유하는 효능을 나타낼 수 있습니다. 전통적으로 뮬레인 잎은 피부 염증을 줄여 습진을 진정시키고 상처를 치유하는 용도로 활용되었습니다. 이러한 전통적인 용법을 뒷받침하는 여러 연구 결과가 나오기 시작했습니다. 한 동물 연구에서 뮬레인 잎의 상처 치유 및 항산화 효능을 평가했습니다. 이 연구에서는 찰과상을 입은 피부에 뮬레인 잎 추출물을 바르고 니트로푸라존(Nitrofurazone)과 이름이 없는 단순한 연고를 바른 경우와 비교했습니다.
니트로푸라존은 병원성 박테리아에 감염된 화상을 입은 피부를 치료하는 항균 국소 약물입니다. 연구 결과, 뮬레인 잎 연고는 니트로푸라존과 단순한 연고보다 상처를 입은 피부의 탄력을 더 많이 높이는 것으로 나타났습니다. 뮬레인 잎 연고로 치료한 피부는 산화 스트레스의 영향도 덜 받았습니다. 이 연구 결과는 뮬레인 잎이 상처 치유를 촉진하는 항산화제로도 기능한다는 점을 시사합니다.
또 다른 동물 연구에서는 뮬레인 추출물과 고투 콜라[학명: 센텔라 아시아티카(Centella asiatica)]의 상처 치유 효능을 비교하여 평가했습니다. 그 결과 뮬레인은 상처 치유를 효과적으로 촉진할 수 있는 것으로 나타났습니다.
임상 연구에서도 동물 연구와 유사한 결과가 나오고 있습니다. 이중맹검, 무작위, 위약 대조군 연구에서는 한 번 임신한 경험이 있고 회음 절개술을 받은 93명의 여성을 대상으로 연구를 진행했습니다. 회음 절개술은 출산을 돕기 위해 질 입구를 절개하는 외과적 시술을 말합니다. 이 연구에서는 절개 부위를 치유하는 뮬레인 잎 크림의 효능을 위약과 비교하여 평가했습니다. 여성들은 뮬레인 잎 크림을 바르는 그룹 또는 위약 그룹으로 배정되어 10일 동안 하루에 2회씩 크림을 발랐습니다. 10일이 지난 후 뮬레인 잎 크림은 위약에 비해 상처를 치유하는 데 더 효과적인 것으로 나타났습니다.
나이가 들수록 염증이 장기화될 위험이 커집니다. 만성 염증은 관절통 증가, 운동 범위 감소, 골관절염과 같은 질환의 위험 증가와 연관성이 있습니다.
뮬레인 잎 보충제는 골관절염으로 인한 염증과 연골 손상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 시험관 연구에서는 골관절염에 걸리면 발생하는 손상을 모방하는 연골 세포의 염증을 줄이는 뮬레인의 효과를 조사했습니다. 이 연구에서는 뮬레인과 천수근(악마의 발톱, Devil’s Claw)을 비교하여 어느 허브의 항염 효과가 더 우수한지 평가했습니다. 연구 결과, 뮬레인 잎 추출물은 강력한 항염제인 천수근보다 골관절염으로 인한 염증을 더 효과적으로 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.
뮬레인 잎의 항염 효능은 통증을 감소시키는 효과로 이어질 수도 있습니다. 염증이 심할수록 신체 통증은 더 강하게 느껴집니다. 한 동물 연구에 따르면 뮬레인 잎 추출물은 아스피린과 유사한 진통 효과를 보일 수 있습니다. 또한 뮬레인 잎은 아스피린보다 통증을 더 빨리 완화하는 것으로 나타났습니다.
뮬레인 잎은 급성 중이염으로 고생하는 이들에게 효과적인 진통제일 수 있습니다. 자연요법에서 뮬레인 잎과 마늘 오일은 어린이와 성인의 중이염 치료를 위해 처방되는 경우가 많습니다. 한 연구에서는 급성 중이염으로 인한 통증이 있는 것으로 진단받은 6-18세의 어린이 및 청소년 103명을 추적 조사했습니다. 연구진은 피험자들을 무작위로 두 그룹에 배정하여 통증 완화를 위해 뮬레인 및 마늘 오일 방울, 또는 점이제를 투여했습니다. 3일 후에는 두 그룹의 통증 정도를 평가했습니다. 연구 결과, 뮬레인과 마늘 추출물은 중이염으로 인한 통증을 완화하는 데 진통제만큼 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.
항생제 및 구충제와 같은 기존 약물에 대해 내성을 가진 슈퍼박테리아를 우려하는 목소리가 커지면서 광범위하고 효과적인 항균제가 요구되고 있습니다. 뮬레인 잎은 그러한 항균제 역할을 할 수 있습니다. 여러 연구에 따르면 뮬레인 잎은 광범위한 항균 활성을 나타냅니다. 한 시험관 연구에서는 그람 음성균과 그람 양성균에 대한 뮬레인의 항균 활성을 평가했습니다. 그람 음성균은 세포벽이 얇지만 그람 양성균은 세포벽이 두껍습니다. 연구 결과, 뮬레인 잎 추출물은 그람 음성균과 그람 양성균 모두에 효과적이었습니다. 단, 그람 음성균은 뮬레인 추출물의 영향을 덜 받았습니다.
뮬레인 잎은 기생충을 억제하는 데도 효과적일 수 있습니다. 한 연구에서는 뮬레인 잎의 구충 효능을 알벤다졸(Albendazole)과 비교하여 평가했습니다. 구충제는 기생충을 죽이는 약물이나 물질을 말합니다. 이 연구에 따르면 고농도의 뮬레인 잎 성분은 회충과 촌충을 죽이는 데 알벤다졸만큼 효과적이었습니다.
여러 연구에 따르면 뮬레인은 광범위한 항균 효능을 나타낼 수 있습니다. 하지만 한 연구에서는 뮬레인이 유해한 균류에 대해 아무런 효과가 없는 것으로 나타났습니다.
뮬레인 잎은 오랜 세월 동안 다양한 건강 문제에 사용되어 온 강력한 효능의 다용도 허브입니다. 뮬레인 잎은 전통적으로 호흡기 건강과 웰빙에 도움이 되는 것으로 생각되었습니다. 그런데 오늘날 연구에 따르면 뮬레인 잎은 염증을 완화할 뿐 아니라 피부 건강에도 유익할 수 있습니다.
참고문헌:
By 캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사
