감초 뿌리(Gan Cao 또는 Radix Glycyrrhizae)는 중국 감초 식물인 글리시리자 우랄렌시스(Glycyrrhiza uralensis)의 일부입니다. 중국 전통의학(TCM)에서 가장 흔히 사용하는 약초 중 하나입니다. 전통적으로 소화를 돕기 위해 요리에 사용하는 감초 뿌리는 다양한 건강 효능이 있습니다. 중국 전통의학에 따르면 감초 뿌리는 비장 기능을 높여주고 몸을 시원하게 해줍니다.

감초 뿌리는 껍질을 벗기거나 벗기지 않고 말린 뿌리 형태로 사용하며 일반적으로 자연 그대로 또는 분말 형태로 섭취합니다. 대부분의 허브와는 달리 감초 뿌리의 치료 효과는 이 원료를 준비하는 방법에 따라 달라집니다.

가장 인기 있는 두 가지 준비 방법으로는 얇게 썬 감초를 겨와 함께 색이 짙어지도록 볶는 방법이 있고 끓인 물과 꿀에 감초 뿌리를 넣어 차를 만드는 방법이 있습니다. 차로 만드는 방법은 소화계통을 개선하고 몸의 기(Qi)를 강화하며 다른 허브와 조화를 이루는 감초의 효능을 높입니다.

사탕 형태로 나오는 감초도 있습니다. 하지만 사탕은 치료 효과를 내지는 못합니다. 이러한 사탕은 감초가 함유되어 있지도 않고 아니스유로 감초의 맛을 낼 뿐입니다!

중국 전통의학 연구에서 밝혀진 효능

중국 전통의학에 의하면 감초 뿌리는 온화하고 조화로운 성질을 띠고 있습니다. 다른 허브와 함께 사용하면 과한 작용을 완화하여 신체가 더욱 효과적으로 흡수, 처리, 이용하게 해주므로 '균형 조절' 약초로 알려져 있습니다. 이러한 이유로 '노련한 노정치가'였던 궈라오(Guo Lao)와 연관 짓기도 합니다.

감초 뿌리는 특유의 달콤한 맛을 냅니다. 감초(Gan Cao)라는 이름이 '달콤한 약초'라는 뜻입니다. 이 달콤한 맛은 강화, 조화, 습윤의 성질로 간주되며 기를 비장으로 인도하는 데 도움이 됩니다. 감초는 달콤한 성질 덕분에 거의 모든 사람에게 순하고 안전하고 영양 있는 약초입니다.

중국 전통의학에서 비장은 음식을 소화하고 생활의 변화로 인한 스트레스를 처리하는 기관으로 파악합니다. 비장은 자연에 빗대면 토(土)에 해당하며 소화, 영양 공급, 신체 전반의 영양소 분배를 돕습니다.

치료 효과: 비장을 튼튼하게 하고 기침을 완화하고 폐를 촉촉하게 합니다.

감초 뿌리의 주요 작용은 기와 비장의 강화입니다. 감초 뿌리는 젖은 기침과 마른 기침을 완화하고 폐를 촉촉하게 해줄 수 있습니다.

2013년 톈진 대학(Tianjin University)의 중국 전통의학 연구에 따르면 감초 뿌리는 가장 흔히 사용되는 약초입니다. 감초 뿌리는 대부분의 허브를 돕는 역할을 하고 중국 전통의학 조제에서 조화와 균형을 이루어 주는 약초로 간주합니다.

감초 뿌리를 준비하는 방법이 신체의 치료 효과를 결정합니다.

  • 감초는 자연 그대로 사용하면 비장을 튼튼하게 하고 화기를 빼며 독을 풀어줍니다. 뿌리 끝은 요도 통증과 요로 감염의 완화에 도움이 될 수 있습니다.
  • 감초 뿌리를 달여 사용하면 기를 강화하여 비장, 위, 소화계통을 튼튼하게 합니다. 비장을 강화하면서 설사, 기침, 숨가쁨, 기력 부족을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

또한 감초 뿌리는 백작약(Paeoniae Radix Alba, Bai Shao)과 함께 사용하면 복부 및 다리 근육 경련을 완화하고 통증을 줄일 수 있습니다.

서양 의학 연구에서 밝혀진 효능

감초 뿌리는 170여 가지의 다양한 성분을 함유하고 있습니다. 감초 뿌리의 약효 성분은 네 가지 범주로 나뉩니다.

  • 쿠마린: 항산화, 항염, 항균, 항응고, 화학 예방 등 신체에 생리학적으로 광범위한 약리 효능을 발휘하는 성분
  • 트리테르페노이드: 인슐린 저항성 발병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 항당뇨 효능 성분
  • 플라보노이드: 산화 손상으로부터 세포를 보호할 수 있는 강력한 항산화 성분
  • 스틸베노이드: 항염, 신경 보호, 화학 예방, 심장 보호 효능을 발휘할 수 있는 성분

연구자들은 항산화제인 글리시리진이 감초 뿌리에 주요 활성 성분으로 함유되어 있다는 사실을 발견했습니다. 연구에 따르면 글리시리진은 중증 급성 호흡기 증후군 예방에 도움이 될 수 있습니다.

2003년 소규모 연구에서 급성 호흡기 증후군 진단을 받은 37명을 대상으로 글리시리진의 효과를 조사했습니다. 글리시리진을 복용한 사람들은 마른 기침, 가슴 불편함, 호흡곤란 등의 증상이 개선되었습니다. 아미노전이효소 수치도 감소했고 입원 기간도 단축되었습니다.

연구 저자들은 글리시리진이 급성 호흡기 증후군 치료에 도움이 될 수도 있다고 내비쳤는데, 그 이유로 이 바이러스들이 몇 가지 중요한 유사성을 가지고 있다는 점을 들었습니다.

하지만 이는 소규모 관찰 연구였습니다. 글리시리진이나 감초 뿌리가 급성 호흡기 증후군의 빠른 회복에 도움이 되는지 알아보기 위해서는 더 잘 설계된 연구를 실시할 필요가 있습니다.

동물 연구에서는 감초 뿌리가 C형 간염에도 항바이러스제로 작용할 수 있다는 점을 시사합니다. 한 연구에서 감초 뿌리를 먹인 쥐는 C형 간염 바이러스의 비율이 50% 감소했습니다.

화사하고 건강한 피부

감초 뿌리는 피부에도 효과를 발휘할 수 있습니다. 항염 및 피부 미백 성분인 이소플라본 글라브리딘이 함유되어 있어 자외선으로 인한 활성산소 손상을 회복시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 글라브리딘을 국소적으로 사용하면 짙은 반점과 과색소침착을 줄일 수 있습니다. 임산부에게 안전한 대안으로 글라브리딘을 고려하는 경우도 있습니다.

감초 뿌리의 활성 성분인 글리시리진은 건선, 주사비, 아토피 피부염 같은 피부 문제를 치료하는 데도 도움이 될 수 있습니다.

감초 뿌리의 그 외 효능

예비 연구에 따르면 감초 뿌리는 다음과 같은 건강 효능도 발휘할 수 있습니다.

  • 갱년기 증상 완화: 감초 뿌리에는 갱년기 증상 완화에 도움이 될 수 있는 식물성 에스트로겐이 들어 있습니다. 2012년 연구에서 안면 홍조가 있는 여성 90명이 8주 동안 330mg의 감초 뿌리 또는 위약을 복용했습니다. 감초 뿌리를 복용한 사람들은 위약을 복용한 사람들에 비해 안면 홍조의 빈도와 강도가 훨씬 덜했습니다. 감초 뿌리 치료를 중단하자 2주 후에 증상이 다시 나타났습니다.
  • 소화성 궤양의 완화: 한 연구에서는 표준 치료와 함께 감초 뿌리를 복용한 경우 궤양을 유발하는 박테리아인 헬리코박터 파일로리(H. Pylori)가 표준 치료만 한 경우보다 20% 이상 더 제거되었습니다.

독성

감초 뿌리는 일반적으로 의사의 감독 아래 사용할 때 안전하다고 할 수 있습니다. 감초 뿌리를 장기간 섭취하면 염분 저류, 고혈압, 경련, 무감각, 현기증, 두통 등 심각한 증상을 겪을 수 있습니다.

부종, 울혈성 심부전, 고혈압, 저칼륨, 감초 알레르기가 있는 사람은 감초 뿌리를 섭취하면 안 됩니다. 임산부는 의사의 감독 아래 섭취해야 합니다.

모든 보충제 및 허브와 마찬가지로 감초 뿌리를 섭취하기 전에 의사와 상의하여 적정량을 섭취하고 복용 중인 약물과 상호 작용하지 않도록 확인하는 것이 가장 좋습니다.

약물 상호작용

감초 뿌리는 여러 약물과 상호 작용하여 약물의 효과를 낮추거나 부작용을 악화시킬 수 있습니다. 이에 해당하는 약물은 다음과 같습니다.

  • 라녹신(디곡신)과 같은 심장 부정맥 약
  • 코자(로자탄)와 같은 고혈압 약
  • 쿠마딘(와파린)과 같은 혈액 희석제
  • 에스트로겐 기반 피임약
  • 쎄레브렉스(세레콕시브) 및 볼타렌(디클로페낙)
  • 레스콜(플루바스타틴)과 같은 콜레스테롤 약
  • 애드빌(이부프로펜)과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)
  • 라식스(푸로세미드)와 같은 이뇨제

모든 보충제 및 허브와 마찬가지로 감초 뿌리를 섭취하기 전에 의사와 상의하여 적정량을 섭취하고 복용 중인 약물과 상호 작용하지 않도록 확인하는 것이 가장 좋습니다.

주의 사항

2017년에 미국 식품의약국(FDA)은 몇 주 이상 기간 동안 천연 검은 감초를 매일 2온스 이상 섭취하는 성인의 경우 심장 부정맥과 기타 심각한 부작용의 위험이 있다고 경고했습니다. 반드시 의사의 관리 아래 적정량의 감초 뿌리를 섭취하도록 해야 합니다.

요약

감초 뿌리는 수천 년 동안 중국 전통의학에서 가장 흔히 사용하는 약초였습니다. 잠재적인 건강 효능에는 호흡기 감염으로부터의 회복 지원, 소화성 궤양으로부터의 보호, 피부 건강과 미백이 있습니다.

감초 뿌리는 특정 약물과 상호 작용할 수 있고 고용량을 복용할 경우 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있으므로 항상 의사의 관리 아래 사용해야 합니다.

참고문헌:

  1. Akinwumi BC, Bordun KM, Anderson HD. Biological Activities of Stilbenoids. Int J Mol Sci. 2018;19(3):792. Published 2018 Mar 9. doi:10.3390/ijms19030792
  2. Chrzanowski, J, Chrzanowska, A, Graboń, W. Glycyrrhizin: An old weapon against a novel coronavirus. Phytotherapy Research. 2021; 35: 629– 636. https://doi.org/10.1002/ptr.6852
  3. Jafari Z, Emtiazy M, Sohrabvand F, Talei D, Oveidzadeh L, et al. The effect of Glycyrrhiza glabra L. on Primary Dysmenorrhea compared with Ibuprofen: A Randomized, Triple-Blind Controlled Trial. Iran J Pharm Res. 2019;18(Suppl1):e124461. doi: 10.22037/ijpr.2020.1100961.
  4. Hajiaghamohammadi AA, Zargar A, Oveisi S, Samimi R, Reisian S. To evaluate of the effect of  adding licorice to the standard treatment regimen of helicobacter pylori. The Brazilian Journal of Infectious Diseases. 2016;20(6):534-538. doi: 10.1016/j.bjid.2016.07.015
  5. Nahidi F, Zare E, Mojab F, Alavi-Majd H. Effects of licorice on relief and recurrence of menopausal hot flashes. Iranian Journal of Pharmaceutical Research: IJPR. 2012;11(2):541-8. 
  6. NIH National Center for Complementary and Integrative Health. Licorice root. Accessed September 23, 2022
  7. Wu L, Wang X, Xu W, Farzaneh F, Xu R. The structure and pharmacological functions of coumarins and their derivatives. Curr Med Chem. 2009;16(32):4236-4260. doi:10.2174/092986709789578187
  8. Zhao H, Zhang X, Chen X, et al. Isoliquiritigenin, a flavonoid from licorice, blocks M2  macrophage polarization in colitis-associated tumorigenesis through downregulating PGE2  and IL-6. Toxicology and Applied Pharmacology. 2014;279(3):311-321. doi:10.1016/j.taap.2014.07.001