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By 엘렌 앨버트슨(Ellen Albertson) 박사, 공인 영양사, 공인 건강 웰빙 코치
고대 이집트인들이 '생명의 가루'라고 칭했던 벌화분은 수세기 동안 약용으로, 건강식품으로 사용되어 왔습니다. 이에는 그럴 만한 이유가 있습니다. 벌화분에는 단백질, 항산화 성분, 필수 아미노산, 효소, 필수 지방산, 비타민, 미네랄, 폴리페놀 등 영양소가 풍부하게 함유되어 있습니다.
대표적인 벌화분의 효능으로는 염증 감소, 간 건강 증진, 심장 질환 위험 감소, 소화 촉진 등이 있습니다. 벌화분은 대사 증후군(심장 질환과 당뇨병의 위험을 높이는 흔한 건강 문제)을 막을 수 있다는 사실이 연구를 통해 밝혀졌습니다. 여러 연구에 따르면 벌화분은 비만을 예방하고 간 질환을 막아주며 뼈 대사를 개선하는 데도 도움이 될 수 있습니다.
호르몬 건강 증진에 관심이 있으신가요? 여러 연구에서 벌화분은 남성의 테스토스테론 생성을 촉진하고 여성의 안면홍조 같은 폐경기 증상을 완화할 수 있는 것으로 나타났습니다.
면역력 증진부터 에너지 수준 향상까지 벌화분의 주요 효능에 대해 살펴보고 이러한 효능을 안전하게 얻는 방법에 대해 설명하겠습니다.
벌화분은 꿀벌이 만드는 여러 물질 중 하나입니다. 로열젤리나 밀랍은 꿀벌이 분비한 물질이지만 벌화분은 꿀벌이 채집한 것입니다.
암브로시아라고도 불리는 벌화분은 일벌과 성장 중인 유충의 주요 먹이이자 단백질 공급원입니다. 벌화분은 채집벌이 꽃가루를 모아서 만드는데, 꽃가루를 침과 꿀로 적셔 작은 알갱이로 만든 후 뒷다리에 있는 꽃가루 바구니에 담아 벌집으로 운반하는 과정을 거칩니다.
채집벌은 모은 벌화분을 벌집 방에 놓아둡니다. 다음으로, 일벌은 머리를 이용하여 그 벌화분을 벌집의 방에 가득 채우는 일을 합니다. 이 과정에서 벌화분에는 꿀벌의 소화 효소, 꿀 및 유기 화합물이 뒤섞이게 됩니다. 마지막으로, 벌화분은 저장 기간을 거치면서 발효가 일어나 벌빵(bee bread)이 됩니다.
벌화분은 치료 용도로 다양하게 활용되며 여러 건강 효능을 발휘합니다. 항진균, 항균, 항바이러스, 항염증, 간 보호, 항암, 면역력 증진, 통증 완화 등의 효능이 입증되었습니다.
각종 영양소가 풍부하게 함유되어 있는 벌화분은 건강을 증진하고 에너지 수준을 개선할 수 있습니다. 벌화분은 세포를 보호하는 항산화 물질을 풍부하게 함유하며 면역력 강화에 도움이 됩니다. 또한 벌화분은 간 건강 증진, 염증 감소, 폐경기 증상 완화, 심장 질환 위험 감소, 치유 촉진, 감염 예방, 영양소 흡수 개선, 스트레스 감소에 도움이 될 수 있습니다.
이 기능성 식품은 어렵지 않게 웰빙 루틴으로 삼을 수 있습니다. 보충제로 섭취하거나 요구르트, 그래놀라, 샐러드, 스무디, 베이킹 식품에 벌화분 알갱이를 첨가하는 방식으로 섭취할 수 있습니다.
벌화분은 일반적으로 대부분의 사람에게 안전하지만, 일부 사람은 벌화분 섭취를 피하거나 섭취하기 전에 의료 전문가와 상의해야 합니다. 꽃가루나 벌에 알레르기가 있는 사람은 두드러기, 호흡곤란, 아나필락시스 등의 알레르기 반응이 나타날 수 있으므로 벌화분을 섭취해서는 안 됩니다. 임신 또는 모유 수유 중인 여성과 어린이도 벌화분 섭취를 피해야 합니다.
벌화분은 혈액 희석제와 같은 특정 약물과 상호작용을 일으킬 수 있으므로 벌화분 섭취를 고려하고 있다면 먼저 의사와 상의하십시오.
스피룰리나, 대두, 짙은 녹색잎 채소 등 다른 슈퍼푸드와 함께 벌화분은 영양 측면에서 뛰어난 면모를 보입니다. 정확한 영양소 구성은 계절과 꽃의 종류에 따라 다르지만, 100건의 연구를 검토한 결과를 토대로 보면 평균적으로 벌화분은 탄수화물 54%, 단백질 21%, 지방(오메가3 지방산을 포함) 5%, 섬유소 9%, 회분 3%로 구성되어 있습니다. 또한 8가지 필수 아미노산, 4가지 조건부 필수 아미노산, 5가지 비필수 아미노산도 함유하고 있는데, 그 예로는 아르기닌, 류신, 메티오닌 등이 있습니다.
벌화분에는 비타민과 미네랄이 풍부합니다. 비타민B군, 비타민C, K, E, D, 프로비타민A가 함유되어 있습니다. 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 철분, 셀레늄, 아연 등의 미네랄 성분이 함유되어 있습니다.
벌화분에는 섬유소도 함유되어 있습니다. 고섬유소 식단은 심혈관 질환, 변비, 대장암을 비롯한 여러 건강 문제의 위험을 낮추는 것으로 밝혀졌습니다.
벌화분이 좋은 이유 중 하나는 항산화제가 풍부하여 염증 방지에 도움된다는 점입니다. 꿀보다 항산화 성분이 풍부한 벌화분은 플라보노이드, 카로티노이드, 퀘르세틴, 글루타치온, 페놀산 등 다양한 항산화 물질을 함유하고 있습니다.
비타민C, 코엔자임 Q10, 라이코펜, 셀레늄, 베타카로틴과 같은 항산화제는 산화 과정을 억제하는 물질로, 유해한 분자(활성산소)로부터 세포를 보호해 줍니다. 활성산소 손상과 이로 인한 산화 스트레스는 암, 심장 질환, 뇌졸중을 비롯한 여러 질환을 일으키는 주요 원인이 됩니다.
벌화분은 건강한 면역력을 지원할 수 있습니다. 강력한 면역력은 독감 및 감기 바이러스를 막아내고 알레르기 반응의 빈도 및 강도를 낮추는 등 다양한 방식으로 건강 유지에 도움이 될 수 있습니다.
벌화분은 여러 측면에서 면역 건강에 도움이 됩니다. 첫째, 비타민C, 비타민D, 아연, 셀레늄, 단백질 등 면역 세포의 적절한 성장과 기능에 필요한 영양소가 풍부합니다.
벌화분은 인삼, 아슈와간다, 동충하초 버섯과 같은 강장제입니다. 즉, 감염에 맞서는 면역력을 강화하여 화학적, 생물학적, 물리적 유해 요인에 대한 저항력을 높일 수 있습니다.
벌화분은 항균 및 항바이러스 작용도 합니다. 포도상구균, 대장균, 헬리코박터 파일로리균, 칸디다균과 같은 감염성 세균 및 기타 위험한 미생물과 싸우는 데 도움이 되는 물질을 풍부하게 함유하고 있습니다.
벌화분은 항암 효능을 발휘할 가능성도 있습니다. 여러 연구에서 벌화분은 세포 사멸의 일종인 아포프토시스를 촉진하여 종양 성장을 억제할 수 있는 것으로 나타났습니다.
여러 동물 및 시험관 연구에서 벌화분이 면역계에 유익한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다. 여러 시험관 연구에서 벌화분의 성분은 면역 기관의 성장, 백혈구 활동, 세균 및 바이러스에 대항하는 신체의 능력을 촉진하는 것으로 나타났습니다. 한 연구에서는 어린 닭에게 벌화분을 먹인 결과 새로운 감염에 대응하여 생성되는 항체인 면역글로불린 M(IgM) 수치가 증가하고 전반적인 면역력이 향상된 것으로 나타났습니다.
벌화분은 염증 감소에도 도움이 됩니다. 염증은 봉와직염(감염으로 인한 피부 염증)과 같은 급성 질환뿐만 아니라 심장질환, 자가면역질환, 관절염과 같은 만성 질환에도 주요한 영향을 미치므로 간과해서는 안 될 인자입니다.
벌화분은 신체에 급성 및 만성 염증을 일으키는 프로스타글란딘과 류코트리엔 같은 물질을 생성하는 효소의 활동을 억제하는 역할로 염증 감소에 도움이 될 수 있습니다. 벌화분에는 통증 및 염증 유발 물질의 생성을 높이는 효소의 일종인 COX-2를 억제할 수 있는 플라본이 함유되어 있습니다. 한 동물 연구에서는 농축된 벌화분 추출물이 부기를 75% 제거한 것으로 나타났습니다.
벌화분은 알레르기 반응도 줄이는 것으로 나타났습니다. 알레르기 반응은 면역계가 무해한 알레르겐을 해로운 요소로 잘못 인식하여 항체를 만들고 그로 인해 염증이 유발될 때 발생합니다. 벌화분은 비만 세포(백혈구의 일종)를 보호하고 히스타민(알레르기 증상을 유발하는 화학물질)의 분비를 억제하여 알레르기 반응의 수준을 낮출 수 있습니다.
수백 가지의 활성 성분이 함유된 벌화분은 모세혈관을 강화 및 보호하고, 피부의 유분 균형을 유지하며, 산화 스트레스와 색소 침착을 감소시키는 효능이 있어 화장품의 성분으로 널리 사용됩니다. 다양한 유형의 벌화분이 여드름 치료부터 주름 개선까지 다양한 용도로 사용됩니다. 벌화분이 피부염 치료에 효과를 발휘하는지 확인하는 연구가 진행되고 있습니다.
꿀벌 제품을 사용하는 대체 의학의 일종인 아피테라피가 화상 상처 치료에 점점 많이 활용되고 있습니다. 벌화분은 치유를 촉진하여 치유 속도를 높이며 불편감을 줄여줍니다. 한 동물 연구에서 국소 화상 치료제로 벌화분 연고를 사용하면 치유 기간이 단축되고 감염 예방 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
구강 건강 증진과 치유 촉진에 관심이 있으신가요? 세균을 억제하고 입안, 치아, 잇몸의 염증을 줄이는 데 도움이 되는 벌화분이나 프로폴리스가 함유된 치약을 고려해 보십시오. 곰팡이균 발생 예방 목적으로 비듬 샴푸에 벌화분이 첨가되기도 합니다.
벌화분은 신체에서 두 번째로 큰 기관으로서 혈액을 걸러내고 혈당을 조절하며 독소를 제거하는 역할을 하는 간의 건강을 개선할 수 있습니다.
이러한 효능을 확실히 입증하려면 인간을 대상으로 한 연구가 필요하지만, 여러 동물 및 시험관 연구에서는 벌화분이 비알코올성 지방간 질환(NAFLD), 독성 화학물질로 인한 간 손상, 간염을 치료하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 한 시험관 연구에서는 벌화분 추출물이 간세포를 산화 손상으로부터 보호하고 지방간 질환의 초기 단계에서 지방 축적을 감소시키는 것으로 나타났습니다.
한 동물 연구에서는 벌화분이 간염 치료에 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 다른 한 동물 연구에서는 사염화탄소 독성에 의해 유발된 간 손상을 치료하는 데 벌화분을 사용할 수 있는 것으로 나타났습니다.
폐경기를 겪으면서 안면홍조, 식은땀, 기분 변화, 성교 통증, 수면 장애와 같은 증상으로 고생하고 있다면 벌화분이 도움이 될 수 있습니다.
항호르몬 치료를 받는 유방암 환자 46명을 대상으로 실시한 한 연구에서 꿀과 함께 화분을 섭취한 사람은 폐경기 증상 감소를 경험하는 것으로 나타났습니다. 폐경기 증상이 있는 폐경 후 여성 55명을 대상으로 실시한 다른 한 연구에서는 벌화분과 로열젤리 등 꿀벌 제품으로 만든 허브 보충제를 섭취하면 폐경기 증상이 개선되고 높은 총 콜레스테롤과 '나쁜' LDL 콜레스테롤 같은 심장 질환 위험 요인이 낮아지는 것으로 나타났습니다.
여러 동물 연구에서 벌화분은 난소의 기능 조절, 여성 호르몬(프로게스테론과 에스트라디올) 증가에 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
또한 벌화분의 활성 성분은 브레인포그를 겪는 여성에게 잠재적인 도움이 되어 인지 기능을 개선할 수 있습니다. 여러 동물 연구에서 벌화분은 인지 장애를 개선하고 인지 기능 장애 치료에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다.
또한 벌화분은 많은 폐경기 여성이 우려하는 뼈 건강을 개선할 수 있습니다. 여러 동물 연구에서 벌화분 추출물은 뼈 형성에 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 벌화분에는 뼈 건강에 중요한 미량 영양소인 비타민D가 함유되어 있습니다.
벌화분은 남성의 호르몬 및 생식계 건강에도 도움이 될 수 있습니다. 벌화분을 포함한 꿀벌 제품에 대해 검토한 한 연구에서 이러한 제품은 “스테로이드 생성, 정자 생성, 산화 스트레스, 염증, 세포 사멸 등과 관련된 지표에 긍정적인 영향을 미는 것으로 밝혀져 남성의 난임 또는 불임의 예방 및 치료에 유망한 가능성을 보였다”고 결론지었습니다. 여러 동물 연구에서 벌화분은 테스토스테론, 정자의 수와 운동성, 생존력을 향상시키는 것으로 밝혀졌습니다.
항염증 및 항안드로겐 효능으로 벌화분 추출물은 전립선 질환 완화에 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 만성 전립선염 증후군 환자 90명을 대상으로 실시한 한 연구에서 6개월 동안 화분 추출물을 섭취한 환자의 절반 이상이 긍정적인 반응을 보였고 42%는 증상이 크게 개선되었습니다. 벌화분은 퀘르세틴을 풍부하게 함유하고 있기 때문에 산화 스트레스와 염증을 줄여 만성 전립선염 방지에 효과를 발휘할 가능성이 있습니다.
벌화분은 여러 가지 측면에서 심장을 보호할 수 있습니다. 높은 지질 수치, 산화 스트레스, 혈액 응고와 함께 염증이 동반되면 동맥이 경화되는 죽상동맥경화증이 발생할 수 있습니다. 벌화분은 항산화제로서 죽상동맥경화증의 발생을 늦추거나 막는 데 도움이 될 수 있습니다. 벌화분은 콜레스테롤 수치에 긍정적인 영향을 미쳐 '나쁜' LDL과 총 콜레스테롤을 낮추고 '좋은' HDL 콜레스테롤을 높이는 것으로 나타났습니다. 또한 심혈관 질환과 심장마비를 유발할 수 있는 심장 근육의 손상을 줄일 수 있습니다.
혈중 지질이 건강하지 않은 157명의 환자를 대상으로 실시한 한 연구에서 꿀과 함께 벌화분을 섭취하면 총 콜레스테롤이 18% 이상, LDL 콜레스테롤이 거의 24% 감소하는 것으로 나타났습니다.
한 동물 연구에서 벌화분은 총 콜레스테롤과 '나쁜' LDL 콜레스테롤을 낮추는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 저용량 섭취에서는 동맥경화증의 발생을 크게 늦추고 고용량 섭취에서는 동맥경화증의 발생을 예방하는 것으로 나타났습니다.
벌화분의 페놀과 플라보노이드는 혈당 수치 감소에 도움이 될 수 있습니다. 당뇨병 환자 30명을 대상으로 실시한 한 연구에서 4주 동안 벌화분을 섭취한 사람은 대조군에 비해 HbA1c(장기간의 혈당 수치를 측정하는 지표)가 현저히 감소한 것으로 나타났습니다.
당뇨병이 있는 쥐를 대상으로 실시한 한 동물 실험에서는 벌화분 3회 투여로 혈당 수치가 현저하게 감소한 것으로 나타났습니다. 다른 한 동물 연구에서는 벌화분과 벌 프로폴리스를 함께 투여하면 당뇨병으로 인해 발생하는 해로운 혈중 지방과 간 손상을 예방하는 천연 방법이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
벌화분은 음식의 영양소를 소화하고 흡수하는 능력도 향상시킬 수 있지만, 이를 확인하기 위해서는 인체 연구가 필요합니다. 한 동물 연구에서 쥐에게 벌화분을 먹이면 소장에 긍정적인 변화가 일어나 장 기능과 영양소 흡수가 개선되는 것으로 나타났습니다.
다른 한 동물 연구에서 벌화분과 프로폴리스는 철분의 소화 이용률을 개선하고(특히 빈혈에서 회복하는 기간 중) 칼슘, 마그네슘, 인을 비롯한 다른 미네랄의 대사에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
벌화분에는 락토바실러스 계열의 프로바이오틱스도 함유되어 있습니다. 많은 연구에 따르면 프로바이오틱스는 장 건강을 증진하고 체중 관리 지원, 불안과 우울증 감소 등 인간에게 유익한 효과를 발휘합니다.
벌화분에 함유된 높은 수준의 항산화제는 신체의 전반적인 산화 스트레스를 낮추는 데 도움이 될 수 있으며, 산화 스트레스를 낮추는 일은 스트레스 수준 관리에 필수적인 사항입니다. 또한 벌화분의 항염증 효능은 스트레스로 인해 발생하는 염증과 스트레스를 유발할 수 있는 만성 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
벌화분은 강장제로서 신체가 일상적인 스트레스에 자연적으로 대처하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 비타민B군과 같이 벌화분에 함유된 영양소는 에너지 수준과 기분을 개선하여 스트레스와 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
벌화분의 건강 효능을 입증하기 위해서는 더 많은 인체 연구가 필요하지만, 벌화분이 건강에 유익하다는 것은 분명한 사실입니다. 벌화분에는 단백질, 비타민, 미네랄, 폴리페놀, 건강한 지방 등 다양한 영양소가 풍부하게 함유되어 있습니다. 하지만 어린이, 임신 또는 모유 수유 중인 여성, 꽃가루나 벌 알레르기가 있는 사람은 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
벌화분은 다양한 형태가 있습니다. 과립 형태로 단독으로 섭취하거나 요구르트나 샐러드, 스무디에 첨가하여 섭취할 수 있습니다. 또한 꿀, 프로폴리스, 로열젤리 등 다른 꿀벌 제품과 조합된 보충제 형태도 있습니다.
건강 또는 호르몬 보충제를 섭취하기 전에 항상 의사와 상의하는 것이 좋습니다. 또한 벌화분 보충제를 선택할 때는 제품의 성분이 표기된 대로 제대로 함유되어 있는지 확인하는 제3기관 테스트를 거친 브랜드를 고려하면 신뢰할 수 있습니다.
참고문헌:
