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석류 열매는 수세기 동안 전 세계적으로 다양한 문화와 전통에서 약용으로 사용되거나 신성한 열매로 추앙받았습니다. 석류는 성스러운 열매로 추앙받기도 하고 전 세계적으로 애호하는 식품이 되기도 하는 등 큰 관심을 받아 왔습니다.
많은 사람이 석류의 상큼하고 새콤달콤한 맛에 매력을 느끼지만, 연구에 따르면 이 맛있는 과일은 특별한 건강 효능도 발휘할 수 있습니다.
석류는 원래 서아시아, 지중해, 중동 지역에서 재배되었습니다. 현대에 이르러서는 열대 아프리카와 미국 서부 지역을 포함하여 전 세계에서 더욱 널리 재배되고 있습니다.
석류는 가죽 같은 외피(껍질)로 둘러싸인 둥근 열매입니다. 이 열매의 구조를 보면 딱딱한 겉층(외과피)과 안쪽의 부드러운 막(중과피)으로 이루어져 있습니다. 석류에서 가장 눈에 띄는 특징은 중과피에 붉은색 과즙으로 채워진 종피들이 모여 있는 것입니다. 종피는 석류 씨앗을 둘러싸고 있으며 붉은색 과즙을 담고 있는 낭을 형성하고 있습니다.
고대 문화권에서는 수천 년 동안 석류의 효능을 인정해 왔습니다. 석류는 감염을 줄이고 출혈을 막는 효과부터 배변 활동을 조절하고 음식 부패를 막는 효과까지 다양한 질병에 사용되어 온 식품이자 약입니다. 현대에는 과즙이 가득한 종피와 씨앗만 식품으로 섭취하는 경우가 많지만, 연구에 따르면 석류의 다른 부위도 매우 특별한 건강 효능을 발휘할 수 있습니다.
연구에서 석류의 건강 효능은 항산화 작용부터 심장 건강 증진, 비만 관련 위험 감소까지 상당히 폭넓을 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
심장 질환이 전 세계 주요 사망 원인인 만큼, 연구자와 임상의는 심장 건강을 증진할 수 있는 새롭고 효과적인 접근법을 모색하고 있습니다. 석류와 석류 추출물은 심혈관계 건강 증진에 도움이 될 수 있습니다.
한 연구에서는 혈액 투석 환자를 석류 주스 섭취군과 대조군으로 분류하여 8주 동안 추적 관찰했습니다. 이 연구의 목적은 석류 주스가 참가자의 심혈관계에 미치는 영향을 평가하는 것이었습니다. 연구 결과, 석류 주스를 마신 그룹에서는 혈압과 중성지방 수치가 현저히 감소했고 대조군에서는 변화가 나타나지 않았습니다.
제2형 당뇨병 환자를 대상으로 실시한 다른 한 연구에서는 6주 동안 하루에 200밀리리터(mL)의 석류 주스를 섭취하면 혈압을 크게 낮추는 데 도움이 된다는 사실이 밝혀졌습니다. 낮은 혈압은 전신 혈액순환을 책임지는 심장의 부담을 덜어주므로 심혈관계 건강에 도움이 됩니다.
연구에 따르면 석류와 석류 추출물은 골관절염 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 골관절염은 관절 통증, 뻣뻣함, 운동성 저하, 부기, 뼈돌기 등의 증상을 보이며 심신을 쇠약하게 하는 질환입니다. 흔히 '마모성' 관절염이라고도 불리는 골관절염에는 이 질환의 원인이 되는 염증 인자가 많이 분포한다는 연구 결과가 있습니다.
한 실험실 연구에서는 석류 추출물을 골관절염의 징후를 보이는 세포에 적용하여 그 효과를 평가했습니다. 이 연구에서 석류 추출물이 연골 파괴의 징후를 늦추고 염증을 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.
다른 연구에서는 석류가 염증을 현저히 줄이고 시각 아날로그 척도(VAS)로 보고된 통증 수준을 낮추어 골관절염을 겪는 사람들에게 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
골관절염을 겪고 있는 19명의 여성 참가자를 대상으로 실시한 또 다른 한 위약대조 연구에서는 석류 보충제가 체내 염증 수치를 크게 낮추는 데 도움되는 것으로 밝혀졌습니다.
주로 맛있는 종피가 주목을 받지만, 석류는 다양한 생리 활성 분자와 화합물로 전반적인 건강 효능에 기여할 수 있습니다.
연구에 따르면 석류에는 마그네슘, 오메가3 지방산, 폴리페놀과 같은 다양한 영양소가 풍부하게 함유되어 있습니다. 석류의 잎에는 퀘르세틴과 아피제닌과 같은 강력한 항산화 물질도 함유되어 있습니다.
석류 주스는 엘라지탄닌과 안토시아닌 함량이 높아, 잘 알려진 녹차나 레드 와인보다 항산화 활성이 더 높다는 연구 결과가 있습니다. 석류 주스는 대식세포로 인한 산화 스트레스를 줄이고 활성산소 생성을 줄인다는 사실도 밝혀졌습니다.
연구에서 석류와 석류 추출물은 제2형 당뇨병 환자에게 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다.
동물 연구에서 석류 추출물을 10일 동안 섭취한 결과 공복 시 혈당 수치가 낮아지고 인슐린 수치가 높아지는 것으로 밝혀졌습니다. 인슐린은 혈당을 세포로 가져와 신체의 에너지로 사용하도록 돕는 호르몬입니다. 석류 주스를 섭취하면 공복 혈당 수치를 낮추는 데 도움이 될 뿐만 아니라 베타 세포 기능도 개선된다는 사실이 인간 대상 연구로 밝혀졌습니다. 베타 세포는 인슐린을 생성하는 췌장의 세포인데 당뇨병의 경우 제대로 기능하지 못합니다.
한 이중맹검 무작위 위약대조 시험에서는 당뇨병과 함께 심장마비도 겪고 있는 환자 40명을 대상으로 석류 추출물의 효과를 연구했습니다. 1개월 후, 석류 추출물이 식사 후 혈당 수치를 현저히 낮추는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 공복 혈당 수치와 헤모글로빈A1C 수치도 감소했습니다.
체중 과다는 지난 50년 동안 심각한 공중 보건 문제가 되었습니다.
세계보건기구(WHO)는 1970년대 중반 이후 비만 비율이 거의 3배 증가한 것으로 추정합니다. 2016년에는 전 세계 성인 인구의 39%가 과체중이었고, 13%가 비만으로 분류되었습니다. 비만은 체지방이 과도하게 축적되어 체질량지수(BMI)가 30 이상인 상태를 지칭하는 용어입니다. 비만은 고혈압, 심장병, 뇌졸중, 고콜레스테롤혈증, 사망률 증가 등 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 연구에 따르면 석류와 석류 추출물이 체중 과다 문제를 겪는 사람들에게 도움이 될 수 있습니다.
한 이중맹검 무작위 위약대조 연구에서는 석류 추출물이 건강에 미치는 영향을 평가하기 위해 과체중 및 비만 참가자 48명을 30일 동안 추적 관찰했습니다. 이 연구 결과, 석류 추출물을 섭취한 사람들은 혈당, 인슐린, 총콜레스테롤, '나쁜' 콜레스테롤인 저밀도지단백질(LDL) 수치가 낮아진 것으로 나타났습니다. 또한 이 연구에서는 석류 추출물이 염증을 줄이면서 '좋은' 콜레스테롤인 고밀도지단백질(HDL) 수치를 크게 높이는 데 도움이 된다는 사실도 밝혀졌습니다. 실험실 연구에서 석류씨오일은 간세포에 지방이 축적되는 것을 방지하고 항산화제 역할을 하는 등 항비만 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
석류씨를 먹을 수 있을까요? 예, 먹을 수 있습니다! 석류씨에는 단백질, 비타민, 미네랄, 섬유소가 풍부하다는 사실이 연구로 밝혀져 있습니다. 석류씨에는 식물성 영양소인 이소플라본과 같은 다른 건강한 영양소도 함유되어 있습니다.
석류씨오일에는 리놀레산과 리놀렌산 등 심장 건강에 좋은 다중불포화지방이 함유되어 있습니다.
또한 석류씨는 장내 세균을 위한 프리바이오틱스 역할을 하여 장 건강과 장내 미생물군의 다양성에 도움이 된다는 연구 결과도 있습니다. 프리바이오틱스는 인간의 소화기관에서 소화가 되지 않고 장내 세균의 먹이가 됩니다. 석류씨 분말은 섬유소와 영양 함량을 높이기 위해 컵케이크와 같은 제과류에 기능성 식품으로 사용하는 연구도 진행되었습니다.
석류씨는 일반적으로 안전한 것으로 여겨지지만 석류씨 섭취로 부작용이 발생할 수도 있습니다. 예를 들어, 한 체계적 문헌고찰에서는 변비와 같은 위장관 문제가 석류씨 섭취의 가장 흔한 부작용이라고 밝혔습니다. 이 문헌고찰에서는 석류씨 섭취로 인해 독감과 유사한 증상과 요로 문제가 발생할 수 있다는 사실도 밝혀졌습니다.
사례 보고에 따르면 석류 알레르기가 있는 사람들에게 석류씨의 가장 큰 부작용은 알레르기 반응이었습니다.
부작용이 발생하는 경우 그 이유는 일반적으로 신체에 적절한 소화 시간을 주지 않고 다량의 석류씨를 섭취하기 때문입니다.
석류 추출물의 효능은 강력한 항산화 작용부터 심장 건강 증진까지 다양할 수 있습니다. 건강 루틴에 석류를 추가하면 앞으로 오랜 기간 동안 최적의 건강과 웰빙을 유지하는 열쇠가 될 수 있습니다.
참고문헌:
By 캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사
