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폴리코사놀은 사탕수수와 보리 새싹에서 추출한 화합물로, 잠재적인 건강 효능에 대한 연구가 진행되어 왔습니다. 특히 콜레스테롤 수치, 혈압, 혈당 관리에 미치는 영향에 대한 연구가 많았습니다.
최신 연구에 따르면 폴리코사놀은 간에서 콜레스테롤 생성을 감소시키고, '나쁜' LDL(저밀도지단백질) 콜레스테롤의 분해를 증가시키며, '좋은' HDL(고밀도지단백질) 콜레스테롤의 기능을 향상시킴으로써 콜레스테롤 감소에 도움이 될 수 있습니다[1]. 이 글에서는 연구로 밝혀진 바를 자세히 살펴보고 과학계에서는 이 영양 보충제를 어떻게 바라보는지 알아보겠습니다.
총 콜레스테롤 수치가 높으면 관상동맥질환과 뇌졸중의 주요 위험 인자가 되며, 이로 인해 조기 사망에 이를 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 콜레스테롤을 낮출 수 있다면, 이는 콜레스테롤 관련 질환으로 인한 조기 사망을 예방하는 하나의 방법일 수 있습니다. 매년 최대 300만 명이 고콜레스테롤이 미치는 영향으로 인해 사망하는 것으로 추정됩니다[2].
의사의 지시에 따라 콜레스테롤 검사를 하면 다음과 같은 몇 가지 결과치가 나옵니다. 총 콜레스테롤 수치, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤. LDL 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤이라고 하는데, 이 수치가 높으면 심혈관 질환의 위험 인자가 됩니다. HDL 콜레스테롤은 흔히 '좋은 콜레스테롤'로 간주됩니다. 이 수치는 높을수록 좋습니다. 일반적으로 HDL 콜레스테롤 수치가 높으면 심장 보호 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
폴리코사놀이 콜레스테롤에 좋은 효과를 발휘할 수 있다는 가능성이 제기된 것은 1994년 연구[3]로 거슬러 올라가는데, 이 연구에서 토끼에게 폴리코사놀을 투여한 결과 LDL 콜레스테롤이 감소한 것으로 나타났습니다. 2002년 한 연구자[4]는 폴리코사놀의 효능이 처방약인 로바스타틴 및 심바스타틴에 비해 뒤떨어지지 않는다고 발표하기도 했습니다. 또한 아토르바스타틴과 비교되기도 했습니다[5].
일부 연구, 특히 쿠바에서 수행된 연구에서는 폴리코사놀이 콜레스테롤 수치에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났지만, 쿠바 이외의 지역에서는 콜레스테롤에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타나는 등 연구 결과가 엇갈리므로 신중하게 접근해야 합니다[6,7]. 따라서 폴리코사놀이 콜레스테롤을 낮추는 데 효과가 있는지 여부는 연구에 따라 다를 수 있습니다.
2001년에 발표된 한 연구[8]에서 폴리코사놀을 하루 20mg과 40mg 용량으로 섭취하면 나쁜 LDL 콜레스테롤(21~29%)과 총 콜레스테롤(17~21%), LDL 콜레스테롤/HDL 콜레스테롤 비율이 크게 낮아지는 한편 좋은 HDL 콜레스테롤 수치는 8~15% 높아지는 것으로 나타났습니다.
또한 2018년의 한 연구[9]에서는 22건의 연구(참가자 1886명)를 검토한 결과 폴리코사놀이 콜레스테롤 감소에 유익한 효과를 발휘한다는 사실이 밝혀졌습니다. 폴리코사놀에 중성지방을 낮추는 효과는 없는 것으로 나타났습니다.
2019년의 한 연구[10]에서도 콜레스테롤 감소에 유익한 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구의 저자들은 "...폴리코사놀 보충제는 콜레스테롤 생합성, LDL 콜레스테롤 흡수, 콜레스테롤 분비를 억제하여 고콜레스테롤혈증을 방지한다"고 결론지었습니다.
하지만 2022년의 한 연구[11]에서는 폴리코사놀의 콜레스테롤 저하 효과가 나타나지 않았습니다. 그렇지만 연구에서 사용된 용량이 얼마인지 공개되지 않았습니다.
고혈압은 동맥이 뻣뻣해지고 압력이 증가하여 심장이 정상보다 더 강한 펌프질을 하면서 생기는 흔한 질환입니다. 전 세계적으로 수억 명(성인 4명당 1명꼴)이 겪고 있는 고혈압은 증상이 없는 경우가 많아 많은 고혈압 환자가 진단을 받지 못한 채 방치되고 있습니다. 이 때문에 고혈압을 '침묵의 살인자'라고 부릅니다. 고혈압은 특히 치료하지 않고 방치하면 심장마비, 뇌졸중, 심부전, 신장질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
혈압은 두 가지 수치로 구성되며, 전통적으로 둘 다 수은주 밀리미터(mmHg)로 표시합니다. 첫 번째 수치는 수축기 혈압이고, 두 번째 수치는 이완기 혈압입니다. 혈압은 120/80(수축기/이완기)과 같은 형태로 표시됩니다.
고혈압이 있는 사람은 주치의의 관리를 받아야 합니다.
폴리코사놀은 콜레스테롤과 혈압에 발휘하는 잠재적 효과 외에 다른 건강 질환에 미치는 영향에 대해서도 연구가 진행되었습니다. 예를 들어, 폴리코사놀은 대사 증후군을 겪는 사람에게 도움이 될 수 있으며, 초기 연구에 따르면 동맥이 막힌 사람의 심장 질환 관련 문제를 줄이는 데 유용할 수 있습니다[1]. 하지만 이러한 연구 결과에는 신중해야 합니다. 폴리코사놀과 관련된 다양한 건강 효능을 완전히 밝히려면 더 많은 연구가 필요하기 때문입니다.
일부 연구에 따르면 폴리코사놀은 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있으며, 무작위 대조시험을 대상으로 체계적인 검토 및 메타 분석을 한 결과 수축기 혈압과 이완기 혈압이 모두 유의미하게 감소하는 것으로 나타났습니다[12].
2018년의 한 동물 연구[13]에서 8주 동안 폴리코사놀을 섭취하면 혈압과 알도스테론 수치가 유의미하게 낮아지는 것으로 나타났습니다.
또한 2018년 52명의 여성을 대상으로 실시한 한 이중맹검 위약대조 시험에서도 폴리코사놀 보충제를 복용한 여성의 혈압이 유의미하게 감소한 것으로 밝혀졌습니다. 폴리코사놀을 섭취한 여성 그룹은 수축기 혈압과 이완기 혈압이 각각 10%와 14% 감소했습니다.
마지막으로 2019년 건강한 한국 성인을 대상으로 실시한 한 연구[14]에서도 혈압이 8% 가까이 유의미하게 감소한 것으로 나타났습니다.
전 세계적으로 4억 2,200만 명 이상의 사람들이 당뇨병을 겪고 있습니다. 그중 대다수(90~95%)가 과도한 당 섭취, 전분이 많은 탄수화물 섭취, 가공식품 섭취, 신체 활동 부족 등 생활 습관 요인으로 인해 주로 발생하는 제2형 당뇨병을 겪고 있습니다. 제1형 당뇨병은 면역계가 췌장을 공격하여 췌장의 인슐린 분비를 방해할 때 발생하며 예방 가능한 질환이 아닙니다.
만성적으로 혈당 수치가 높으면 뇌, 신경, 조직, 눈, 심장, 신장에 손상을 일으킬 수 있습니다. 혈당을 제대로 관리하지 않으면 동맥벽이 손상되어(내피 기능 장애) 동맥 막힘, 뇌졸중, 심장마비가 발생할 수 있습니다. 콜레스테롤 수치가 높아지면 이러한 증상이 악화될 수 있습니다. 당뇨병은 다양한 암과 알츠하이머병의 위험을 높이기도 하며, 인슐린 수치 증가가 주요 원인인 것으로 알려져 있습니다. 단식과 저탄수화물 식단 또는 키토제닉 식단이 도움이 될 수 있습니다.
폴리코사놀이 혈당 수치에 효과를 발휘할 수 있습니다. 연구[15]에 따르면 폴리코사놀은 식후 혈당 수치를 낮출 수 있습니다. 일반적으로 당뇨병 환자는 식후 혈당을 낮출 필요가 있습니다.
또한 한 연구에서 폴리코사놀은 기초 혈당 수치에서 인슐린 분비를 5% 증가시키고 고혈당 수치에서 14% 증가시킨다고 발표했습니다[16]. 따라서 당뇨병이 있거나 혈당 관리를 위해 약물을 복용하는 사람은 폴리코사놀을 섭취할 경우 혈당 수치를 면밀히 모니터링하고 당뇨약을 조절해야 하는지 의료 전문가와 상의해야 합니다[17].
지방간은 전 세계 대부분의 선진국에서 3명 중 1명꼴로 겪고 있는 질환입니다. 과도한 당, 가공식품, 알코올 섭취가 주요 원인입니다. 정제 탄수화물을 포함한 가공식품을 많이 섭취하는 사람들도 지방간 위험이 높습니다. 지방간은 간경변과 간암의 위험 인자입니다[18]. 저는 개인 진료실에서 단순히 잘못된 식습관으로 인해 말기 간 질환에 걸린 환자를 여러 명 보았습니다.
위에서 설명했듯 폴리코사놀은 대사 지표에 좋은 영향을 미치므로 지방간에도 효과가 있을 것으로 예상할 수 있습니다. 하지만 이와 관련된 대부분의 연구는 주로 동물 연구 기반입니다. 이 2022년 연구[19]에 따르면 쥐를 대상으로 폴리코사놀은 섬유성 간에 유익한 효과를 보였습니다. 이는 2003년 쿠바에서 실시된 유사한 연구[20]와 일치하는 결과입니다.
마지막으로 2016년의 한 연구[21]에서 폴리코사놀은 지방간 개선에도 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
하지만 폴리코사놀이 지방간 예방 또는 회복에 어떤 영향을 미치는지에 대한 데이터는 부족하기 때문에 보다 확실하게 밝혀지려면 더 많은 연구가 진행되어야 합니다.
폴리코사놀이 기억력 감퇴 또는 알츠하이머병 치료에 효과를 발휘할 수 있는지 조사하는 동물 연구[22,23]가 현재 진행 중입니다. 예비 연구 결과가 고무적이긴 하지만, 인간을 대상으로 더 많은 연구가 진행되어야 합니다. 또한 2022년의 한 연구[24]에서 폴리코사놀은 미토콘드리아 기능 장애가 있는 사람에게도 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다.
요약하면, 일부 연구에서 대사 증후군, 특히 콜레스테롤, 혈압, 혈당과 관련하여 폴리코사놀의 잠재적인 건강 효능이 유망한 것으로 나타났습니다. 폴리코사놀 섭취를 고려하는 사람은 의료 전문가와 상의하고, 연구로 밝혀진 결과를 참고하여 신중한 결정을 내려야 합니다.
참고문헌:
By 에릭 마드리드(Eric Madrid) 의학박사
