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By 레이 시어지어비치(Leigh Siergiewicz) 박사, 자연요법 의사
인삼은 오래전부터 약재로 쓰였으며 오늘날에는 음료나 다양한 건강/에너지 제품 홍보에 자주 등장하는 인기어입니다. 에너지를 증진하고, 피로를 줄이고, 주의력을 높이며, 스트레스 관리에 도움이 되는 것으로 잘 알려져 있습니다.
몸이 약해질 때 전통적으로 건강 증진을 위해 일반적인 강장제로 사용된 인삼은 다양한 질병에 여러 치료법의 일부로 사용될 수 있습니다.
건강한 스트레스 반응을 돕는 인삼과 같은 허브를 강장제라고 합니다. 강장제는 스트레스가 많은 상황에서 건강한 코티솔(스트레스 호르몬) 수치를 유지하고, 에너지와 인지 기능을 높이고, 잠을 잘 자도록 도와줍니다. 몸 전반에 깊숙히 영양을 공급하는 것으로 전통적으로 알려져 있습니다.
인삼의 섭취 방법과 종류가 다양하여 과학 문헌과 역사적으로 사용된 방법을 일관되게 해석하기에는 어려움이 있습니다. 문화에 따라 인삼 식물의 사용 부위가 다르거나, 차로 만들거나 통째로 인삼을 섭취하기도 하며, 아니면 다른 처리 과정을 거치기도 합니다. 식물 기반 제품의 품질과 제품의 연구 설계는 상당히 다양할 뿐 아니라 살펴볼 내용이 많습니다. 인삼 보충제 또는 기타 인삼 제형을 섭취하려면 그에 관해 전문성을 갖춘 의료인과 상담하십시오. 장기간 섭취할 때 우수한 결과가 나타납니다.
인삼은 다소 모양이 다른 여러 식물에 이름이 붙여진 인기 많은 단어이지만 같은 식물과인 두릅나무과(Araliaceae)에 속합니다. 또한 인삼은 값어치가 높은데, 그 이유는 성장 속도가 매우 느리고 재배가 어려워 야생에서 과잉 채취되며, 온실이나 농장 재배를 할 경우 비용이 많이 들기 때문입니다.
북미 동부가 원산지인 미국 인삼은 전통적으로 입, 눈, 피부의 건조, 소화 기능 저하 등과 같이 과로로 인한 피로를 완화하는 데 가장 많이 쓰입니다. 미국 인삼은 시원한 성질이 있어서 더위를 많이 타는 사람들에게 좋습니다.
혈당 조절에 사용하면 좋다는 연구가 있습니다. 2019년 한 연구에서 제2형 당뇨병의 기존 치료법에 미국 인삼을 병행하면 안전하고 혈당 조절 개선에 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 당뇨병 치료 계획에 미국 인삼을 병행하려면 의사와 상담하십시오.
또한 미국 인삼은 생쥐 대상 실험에서 대장염의 치료/예방에 효과적인 것으로 나타났습니다. 소화관에서 항염증 및 항산화 작용을 합니다. 이 결과가 인간 집단에서도 일관되게 나타나는지 확인하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
홍삼, 백삼, 중국 인삼, 고려 인삼으로 알려져 있는 아시아 인삼은 전통적으로 코티솔 조절 장애와 혈당 불안정을 유발하는 피로에 흔히 사용됩니다. 아시아 인삼은 따뜻한 성질이 있어서 날씨가 더운 상황에서나 체온이 높은 경향이 있는 사람에게는 그다지 좋지 않을 수 있습니다.
아시아 인삼은 혈당 관리에 사용하면 다양한 수준으로 도움이 된다는 중요한 연구가 있습니다. 저혈당 또는 고혈당을 겪는 경우 아시아 인삼이 혈당 안정에 도움이 될 수 있습니다. 혈당 조절에 사용하여 도움을 받으려면, 특히 당뇨병이나 기타 혈당 조절 장애가 있는 경우에는 의사와 상의하십시오.
아시아 인삼이 면역계 지원, 인지 기능 개선, 체력 증진, 노화 방지, 건강한 콜레스테롤 수치 유지, 다양한 심혈관계 및 호흡기 장애, 우울증, 불안, 갱년기 증상에 유용할 수 있다고 제시하는 연구가 많습니다.
최근 엘류테로코쿠스 센티코수스(Eleutherococcus senticosus)에서 재분류되어 가시오갈피(Eleuthero)로 알려진 이 식물은 전통적으로는 인삼이라고 하지 않았습니다. 최근에 마케팅 목적으로 인삼이라는 이름이 붙은 것입니다. 하지만 가시오갈피도 인삼과 같은 식물군에 속합니다. 장기간 스트레스의 회복, 수술 또는 질병 회복, 운동 능력 향상에 가장 흔히 사용됩니다.
가시오갈피는 운동 능력과 같은 체력 증진에 유용하며 카페인과 같은 각성 효과를 내므로 커피가 잘 받지 않는 사람이 에너지 증진을 원할 때 도움이 될 수 있습니다.
젊은 남성 운동선수를 대상으로 실시한 한 연구에서 가시오갈피를 8주 동안 복용하면 심혈관 기능, 신체 능력, 신진대사가 크게 향상되는 것으로 나타났습니다. 생쥐를 대상으로 한 또 다른 연구에서는 가시오갈피를 보충하면 운동 후 회복 기간이 단축된다는 사실이 밝혀졌습니다.
시험관 연구에 따르면 가시오갈피는 RNA 바이러스 복제를 억제할 수 있으며 감기 및 인플루엔자 같은 급성 질환의 지속 기간을 단축하는 데 도움이 될 수 있습니다.
가시오갈피를 궤양, 관절염, 자가면역질환 치료에 사용할 경우 효과가 있는지, 전반적인 항염증제로 사용할 경우 유망한 효과가 있는지 알아보는 여러 연구가 수행되었습니다. 하지만 이러한 용도를 규명하려면 더 많은 연구가 필요합니다.
아슈와간다(Withania somnifera)는 실제 인삼과 식물학적으로 관련이 없지만 강장제와 유사하게 많이 사용되기 때문에 인도의 인삼이라고도 합니다. 가지과(Solanaceae 또는 nightshade)에 속합니다.
아슈와간다는 전통적으로 전신 영양 공급에 활용되며, 특히 만성 스트레스에 시달리거 회복기에 있는 경우에 사용됩니다. 실제 인삼과 달리 자극 효과를 내지 않으면서 숙면에 실질적인 도움이 될 수 있으며 저녁 늦게 복용해도 됩니다. 강장제로 이용되거나 자가면역질환에 사용되는 경우가 매우 흔합니다.
다양한 갱년기 증상에 인삼을 사용한 2013년 무작위 임상시험을 대상으로 실시한 체계적 검토에서 효과를 뒷받침하는 결정적인 증거는 발견되지 않았습니다. 하지만 다양한 인삼을 사용한 연구들이 이 검토의 대상에 포함되었기 때문에 잠재적 복용량, 섭취 형태, 인삼 식물의 부위, 인삼 식물의 종류 등이 일치하지 않았습니다. 2022년에 완료된 무작위 위약대조 시험들을 대상으로 실시한 또 다른 체계적 검토는 마찬가지로 모든 종류의 인삼을 사용한 연구들을 대상으로 했는데, 이 검토에서 갱년기 여성의 안면 홍조, 갱년기 증상, 전반적인 삶의 질이 개선된 사실을 발견했습니다. 식물 기반 의약품에 대한 관심이 높아지면서 연구와 정보의 질이 향상될 것입니다.
실제 인삼의 가장 흔한 부작용은 수면 장애나 과잉 자극, 불안입니다. 또한 인삼은 혈압, 심박수, 월경에 영향을 줄 수 있으며 두통과 소화 장애를 유발할 수 있습니다. 인삼은 일부 약물, 특히 스타틴, 혈액 희석제, 혈압/혈당 약물과 상호 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 복용하는 보충제에 관해서는 의사와 상의하십시오.
인삼의 학명인 파낙스(Panax)는 부분적으로 panacea라는 단어에서 파생되었는데, 인삼이 전신의 다양한 질병에 치료제로 사용될 수 있다는 뜻을 나타냅니다. 인삼은 많은 질병에 전통적으로 사용된 오랜 역사를 갖고 있으며 강력한 효과가 있는 중요한 식물군입니다. 약용으로 인삼을 사용할 때 나타나는 효과에 대해 신뢰를 더하는 과학적 연구가 계속 이루어지고 있습니다. 일상의 건강 요법에 인삼을 추가하여 전반적인 건강을 증진하려는 경우 공인 의료인과 상의하십시오.
참고문헌:
