기침은 목구멍과 기도를 자극하는 물질을 제거하는 중요한 신체 현상입니다. 

기침의 일반적인 원인은 다음과 같습니다. 

  • 천식
  • 알레르기
  • 연기나 오염물질에 의한 자극 
  • 기관지염이나 부비동염과 같은 박테리아 감염 
  • 독감 또는 감기 같은 바이러스 감염

기침은 신체에 도움이 되는 현상이지만 하루 종일 계속된다면 성가신 일이 아닐 수 없습니다. 일반 기침약을 사용할 필요 없이 자연적으로 기침을 완화할 수 있는 방법을 소개합니다. 

꿀

꿀은 오랜 세월에 걸쳐 목 통증을 완화하는 가정요법으로 사용되어 왔습니다. 꿀은 점도가 높기 때문에 목 점막을 덮어 진정시키는 효과가 있습니다. 기침은 목이 자극되었을 때 자연적인 반사 작용으로 발생합니다. 꿀은 목 자극을 개선할 뿐 아니라 항산화, 항염, 항박테리아 효능도 있어 기침을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

2012년 연구에 따르면 야간 기침에 시달리는 어린이는 꿀을 섭취했을 때 증상이 개선된 것으로 나타났습니다. 단, 만 1살 미만의 유아에게는 꿀을 먹이면 안 됩니다. 꿀에는 드물지만 치명적인 보툴리누스 중독을 일으키는 박테리아가 들어 있을 수 있기 때문입니다. 어린이는 만 1세가 되면 보툴리누스 독소를 적절히 처리하여 제거할 수 있을 정도로 소화기가 충분히 성숙됩니다. 

생강 

꿀과 마찬가지로 생강은 항산화, 항염, 항균 특성을 나타냅니다. 생강의 항염 성분은 기도의 평활근을 이완시켜 마른기침이나 천식성 기침을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 따라서 꿀을 첨가한 뜨거운 생강차는 훌륭한 천연 기침 완화제가 될 수 있습니다. 생강차는 따뜻하게 마실 때 효과가 가장 좋습니다.

점활제 허브

점활제(Demulcent)는 자극받은 점막 위에 얇은 막을 형성하여 자극을 완화하는 작용을 하는 모든 성분을 일컫는 말입니다. 기침 환자는 입과 목구멍의 점막 표면에 자극이 생기게 됩니다. 점활제 허브는 꿀과 유사한 방식으로 작용하여 기침을 완화합니다. 점활제 허브 몇 가지를 소개합니다.

  • 마시멜로 뿌리는 차, 말린 허브, 캡슐, 팅크 등 다양한 형태로 출시됩니다. 연구에 따르면 800명 이상의 피험자에게 마시멜로 뿌리 추출물을 투여했을 때 10분 이내에 마른 기침이 개선되었습니다. 대부분의 허브차는 뜨거운 물에서 우려내는 것과는 달리 말린 마시멜로 뿌리로 차를 만들 때는 차가운 물을 사용합니다. 분말 형태가 아닌 잘게 썬 건조 마시멜로 뿌리 1큰술(tbs)을 찬물 2컵에 넣습니다. 냉장고에 밤새 또는 4시간 이상 보관하여 충분히 우려냅니다. 마시멜로 뿌리를 걸러낸 다음 차를 마십니다.
  • 감초 뿌리는 항바이러스, 항곰팡이, 항균 효능이 있습니다. 감초 뿌리를 차나 시럽, 액상 기침약 형태로 섭취하면 기침 완화에 도움이 될 수 있습니다. 감초 뿌리는 혈압을 높이는 부작용이 있을 수 있으므로 고혈압이 있는 경우 섭취하지 마십시오.
  • 유근피(Slippery elm bark)는 아메리카 원주민들이 전통적으로 기침, 설사, 위장 장애 등을 치료하는 데 사용해 왔습니다. 유근피는 특정 약물의 흡수를 방해할 수 있으므로 정기적으로 약물을 복용하는 이들은 유근피를 사용하기 전 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 유근피 차는 말린 유근피 1작은술(tsp)을 뜨거운 물 1컵에 넣어 만듭니다. 차가 우러나도록 10분 이상 기다린 후 마시면 됩니다. 유근피는 분말 및 캡슐 형태로도 출시됩니다. 

N-아세틸 시스테인

N-아세틸 시스테인(NAC, N-acetyl cysteine)은 강력한 항산화제인 글루타치온(Glutathione)의 생성을 증가시키는 아미노산입니다. 또한 N-아세틸 시스테인은 기도 점액을 분해할 수 있어 가래를 동반한 기침의 중증도와 빈도를 낮추는 데 효과적일 수 있습니다.

브로멜라인 

파인애플에서 추출하는 브로멜라인(Bromelain)은 항염 특성이 있는 효소로 기침을 일으키는 점액을 용해할 수 있습니다. 브로멜라인은 일부 약물에 상호 작용을 일으키는 것으로 알려져 있으므로 약물을 복용 중이라면 브로멜라인을 사용하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 브로멜라인은 출혈의 위험을 증가시킬 수 있기 때문에 혈액 희석제를 복용하는 이들은 특히 주의해서 사용해야 합니다. 또한 브로멜라인은 일부 항생제의 흡수를 증가시키고 진정제의 효과를 강화할 수 있습니다.

타임

타임(Thyme, 학명: Thymus vulgaris)은 오랜 세월 동안 마른기침 치료제로 사용되어 왔습니다. 타임에는 항염 작용을 하는 플라보노이드(Flavonoid) 성분이 함유되어 있습니다. 연구에 따르면 타임은 다른 허브와 조합하여 사용할 경우 기침 완화에 효과적입니다. 또한 타임을 프림로즈(Primrose, Oenothera biennis), 잉글리시 아이비(English ivy, Hedera helix)와 함께 사용했을 때 기침의 빈도와 중등도가 크게 개선된 것으로 나타났습니다. 다른 연구에서는 타임과 담쟁이 잎이 기침을 완화하는 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 급성 기관지염 환자가 타임과 프림로즈를 병용했을 때 기침이 효과적으로 개선되었다는 연구 결과도 있습니다.

알약이나 팅크 형태의 타임을 섭취하면 기침 완화에 도움이 될 수 있습니다. 타임 차를 만들려면 분말 형태가 아닌 말린 타임 2작은술을 뜨거운 물에 넣습니다. 10분 동안 우려낸 후 타임을 걸러내고 마시면 됩니다.

에센셜 오일

약국에서 판매하는 일반적인 기침약을 대신해서 사용할 수 있는 에센셜 오일을 몇 가지 소개합니다.

  • 유칼립투스 오일: 일반 기침약이나 가슴에 바르는 제제를 사용해 본 적이 있다면 유칼립투스(Eucalyptus globulus) 오일의 효과를 잘 알고 있을 것입니다. 유칼립투스 오일은 기침 억제제로 판매되는 제품에 첨가되는 경우가 많습니다. 유칼립투스 오일의 주요 성분인 1,8-시네올(1,8-cineole)은 항염 및 항균 특성을 나타냅니다. 염증은 점액의 과분비를 유발하는 경우가 많습니다. 항염 효능이 있는 1,8-시네올은 가래를 동반하는 젖은기침을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 유칼립투스 오일은 섭취하면 발작을 일으킬 수 있으므로 삼키지 않도록 주의하십시오.
  • 로즈메리 오일: 로즈메리(Rosmarinus officinalis)도 1,8-시네올을 함유하여 항균 및 항염 효능을 나타냅니다. 
  • 넛맥 오일: 학명이 미리스티카 프라그란스(Myristica fragrans)인 넛맥(육두구)에는 항균, 항산화, 항염 효능이 있는 캄펜(Camphene)이 함유되어 있습니다. 연구에 따르면 캄펜을 흡입한 사람은 기도의 체액이 감소하는 것으로 나타났습니다. 따라서 캄펜은 기침의 원인이 될 수 있는 충혈을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다 하지만 피부에 넛맥 오일을 잘못 사용하면 발진이나 화상 같은 부작용이 생길 수 있어 유의해야 합니다. 넛맥 오일은 적절히 희석해야 하며 피부에 테스트로 발라본 후 사용하는 것이 좋습니다. 고농도의 넛맥 오일을 섭취하면 환각이 생길 수 있고 심하면 혼수상태에 빠질 수 있으니 주의가 필요합니다.
  • 베르가못 오일: 베르가못(Bergamot, Citrus bergamia)은 감귤류 과일로 껍질에서 에센셜 오일을 추출합니다. 베르가못 오일은 캄펜을 함유하여 항균, 항산화, 항염 특성을 나타냅니다. 화상을 입을 수 있으므로 고농도의 베르가못 오일을 피부에 바른 후 햇볕에 나가지 않도록 주의하십시오.
  • 페퍼민트 오일: 페퍼민트는 워터민트와 스피어민트를 교배하여 만든 교잡종입니다. 학명이 멘사 피페리타(Mentha piperita)인 페퍼민트에는 목을 진정시키는 효과가 있는 멘톨(Menthol)이 들어 있습니다. 대부분의 기침은 기도에 자극이 생길 때 반사 행동으로 일어납니다. 연구에 따르면 멘톨을 흡입하면 기도 자극으로 인한 기침을 완화할 수 있습니다. 페퍼민트 오일을 피부에 바르면 발진이 생길 수 있으므로 유의하십시오.

에센셜 오일은 다양한 방법으로 사용할 수 있습니다. 순수한 에센셜 오일은 효능이 아주 강하므로 희석해서 사용하는 것이 좋습니다. 다음과 같이 다양한 방법으로 희석하여 사용할 수 있습니다.

  • 몇 방울의 에센셜 오일을 올리브 오일, 스위트 아몬드 오일 같은 캐리어 오일과 혼합하여 피부에 바릅니다.
  • 에센셜 오일을 디퓨저, 가습기, 스프레이 병에 넣어 공기 중에 확산시켜 흡입합니다.
  • 몇 방울을 캐리어 오일과 혼합하여 가슴에 바르는 제제 등에 첨가합니다.
  • 뜨거운 물을 담은 그릇에 몇 방울을 떨어뜨린 다음 에센셜 오일 향이 배어든 증기를 흡입합니다. 이때 머리에 수건을 덮어쓰면 증기가 잘 빠져나가지 않습니다. 뜨거운 물이 담긴 그릇에 얼굴을 너무 가까이 대면 화상을 입을 수 있으니 유의하십시오.

에센셜 오일은 강력한 효과를 나타내기 때문에 어린이에게 사용할 때는 주의가 필요합니다. 어린이는 성인과 비교해 피부가 얇고 간의 성숙도가 낮아 일부 오일은 어린이에게 안전하지 않습니다. 이 글에서 소개한 기침에 좋은 에센셜 오일 가운데 로즈메리 오일, 유칼립투스 오일, 페퍼민트 오일은 어린이에게 사용하면 안 됩니다. 

소금물 가글

집에서 시도할 수 있는 간단한 가정요법 중에는 소금을 녹인 물로 가글하는 방법이 있습니다. 소금물은 자극된 인후 부위에서 수분을 빨아들여 부기를 완화하는 데 도움이 됩니다. 8온스의 물에 1/2작은술의 소금을 타서 가글하면 됩니다.

의사의 진료가 필요한 경우

자연 가정요법은 기침을 완화할 수 있지만 기저 질환을 치료하는 데는 전혀 도움이 안 될 수 있습니다. 질환으로 인한 기침의 경우 실제 원인을 밝혀 문제를 해결하는 것이 중요합니다. 

기침이 악화되거나 몇 주 동안 지속되거나, 기침 때문에 목이 쉬거나 잠을 잘 자지 못한다면 의사와 상담하십시오. 기침과 함께 다음의 증상이 나타난다면 병원을 찾아야 합니다.

  • 쌕쌕거림 또는 숨가쁨
  • 가슴 통증 또는 압박감
  • 기침할 때 피나 가래가 나오는 증상
  • 발열 또는 두통

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