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인삼은 5,000여 년 전 중국 만주의 산악 지대에서 발견되어 오랜 세월 동안 사용되어 온 허브입니다. 인삼은 고대 한국, 일본, 중국, 미국에서 높은 가치를 인정받았습니다. 인삼은 용도가 많은 허브입니다. 인삼의 라틴어 이름은 그리스어 '파나케이아(Panacea)'에서 유래했는데, 이는 '모든 것에 사용된다'라는 뜻입니다. 처음에는 중국 황제들만 사용하던 인삼은 중국 지역에 형성된 국제 무역 시장에서 활발하게 거래되었습니다. 한국은 중국에 비단과 약재를 주는 대가로 야생 인삼을 받곤 했습니다.
오랜 교역의 역사를 자랑하는 인삼은 희귀하고 가치가 높은 중국 허브로 약재, 식품, 의료, 화학물질 제조 등 광범위한 용도로 사용됩니다. 현대 약리학 연구에 따르면 인삼은 면역계, 중추신경계, 심혈관계, 대사, 감염성 질환에 상당한 효과를 발휘할 수 있습니다. 이 때문에 인삼 및 관련 제품은 피로 해소, 인지 기능 향상, 우울증 완화, 기억 상실 방지, 설사 및 호흡 곤란 완화 등의 용도로 광범위하게 활용되고 있습니다.
이 외에 인삼은 보충제와 건강기능식품으로도 섭취됩니다. 인삼은 높은 인기에 힘입어 전 세계적으로 널리 사용되는 허브 치료제 중 하나가 되었습니다.
최근 들어 인삼은 서양에서 스킨케어 성분으로도 인기를 끌고 있습니다. 하지만 동양에서는 이미 수 세기 전부터 필수적인 미용 성분으로 아름다운 피부를 가꾸는 데 사용되어 왔습니다.
인삼을 피부에 바르면 얻을 수 있는 대표적인 4가지 효과를 설명합니다.
주름은 피부 노화를 알리는 대표적인 신호입니다. 일부 연구에 따르면 인삼이 함유된 제품은 주름 형성을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
한 연구에서는 인삼이 함유된 스킨케어 제품은 피부 수분을 증가시키고 주름 형성을 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구에서 중국 과일인 산사(크라타에구스 피나티피다, Crataegus pinnatifida)와 한국 인삼을 조합하여 사용했을 때 제1형 프로콜라겐(Procollagen type I) 발현이 개선되었습니다. 피부가 광손상을 입거나 태양 자외선에 의해 손상되면 피부의 제1형 프로콜라겐이 감소합니다. 비침습적 측정 수치와 피부 거칠기 값을 토대로 분석한 결과 산사는 전체 거칠기, 최대 거칠기, 평활도 깊이, 평균 거칠기, 전체 광손상 점수를 개선한 것으로 밝혀졌습니다. 또한 산사는 높은 수치의 평활도 깊이를 개선했는데, 이는 산사가 피부 수분 손실을 줄였음을 의미합니다.
이러한 결과는 산사가 사람 피부의 주름 형성을 억제하고 수분 함량을 높여 노화를 방지할 수 있음을 시사합니다.
또 다른 연구에서는 발효 흑삼이 인간 섬유아세포에 미치는 영향을 조사했습니다. 섬유아세포는 피부를 포함한 조직의 구조 유지에 도움이 되는 콜라겐 단백질을 분비합니다.
발효 흑삼은 수삼을 찌고 건조하는 과정을 반복한 후 사카로마이세스 세레비시아(Saccharomyces cerevisiae)로 발효시켜 만듭니다. 발효 흑삼은 항산화 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 피부에 주름이 생기는 것은 산화 스트레스 및 염증 반응과 관련이 있습니다.
다양한 농도의 발효 흑삼으로 인간 섬유아세포를 처리했을 때 제I형 프로콜라겐 발현 수준이 크게 증가했습니다. 이러한 결과는 발효 흑삼이 주름을 억제할 수 있어 얼굴에 바르는 화장품 성분으로 유망할 수 있음을 시사합니다.
스킨케어 루틴에 인삼이 함유된 제품을 추가하면 노화의 징후를 완화하고 주름을 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다.
피부 부기는 혈액 순환이 원활하지 않음을 알리는 신호일 수 있습니다. 혈액 순환이 제대로 이루어지지 않으면 체액이 혈관에서 조직으로 빠져나갈 수 있습니다. 그 결과 수분이 정체된 피부는 부어 보이게 됩니다.
일부 연구에 따르면 인삼은 혈액 순환을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 한 연구에서는 한국 홍삼이 혈액 순환에 미치는 영향을 집중적으로 조사했습니다. 연구진은 적외선 열화상, 혈액 검사, 도플러 초음파 검사를 통해 피험자의 혈류를 평가했습니다.
연구 참여자들은 8주 동안 한국 홍삼 추출물 1,500mg 또는 위약을 섭취했습니다. 디지털 적외선 열화상을 분석한 결과, 국소적으로 열분포가 불균형하게 나타나는 현상은 한국 홍삼을 섭취한 그룹에서 현저하게 감소한 것으로 확인되었습니다. 혈액 분석이나 도플러 초음파 검사에서는 유의미한 변화가 나타나지 않았습니다.
연구진은 디지털 적외선 열화상 분석 결과를 토대로 한국 홍삼 섭취 그룹의 경우 전신에 걸쳐 나타난 온도 편차가 안전하게 감소한 것으로 결론지었습니다. 이러한 결과는 한국 홍삼이 인체 혈액 순환을 개선할 수 있음을 시사합니다.
혈액 순환이 개선되면 체액 저류로 인한 부종 위험이 감소합니다.
진세노사이드(Ginsenoside)는 한국 인삼의 주요 활성 물질입니다. 진세노사이드는 항염, 항산화 등 다양한 효능을 나타내는 것으로 밝혀졌습니다. 또한 임상 연구 결과에 따르면 한국 인삼은 심리적 기능, 면역 기능을 개선하고 당뇨병과 관련된 질환을 완화할 수 있습니다.
보충제 루틴에 인삼을 추가하면 피부를 비롯한 전신의 염증을 줄이고 만성질환의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
과다색소침착은 일광 노출, 노화, 부상, 염증, 호르몬 영향으로 인해 생길 수 있는 흔한 현상입니다. 과다색소침착이 생긴 사람들은 피부를 환하고 밝게 만들고 싶어 하는 경우가 많습니다.
한 소규모 임상 연구에서는 발효 흑삼의 피부 미백 효과를 평가했습니다. 피험자들은 지시에 따라 8주 동안 매일 2회 1% 발효 흑삼 크림을 얼굴의 절반에 발랐습니다. 그 결과, 발효 흑삼 크림은 위약 크림에 비해 피부색을 현저히 밝아지게 한 것으로 나타났습니다.
또한 발효 흑삼 크림은 티로시나아제(Tyrosinase) 활성을 크게 낮추는 것으로 밝혀졌습니다. 티로시나아제는 '멜라닌 생성(Melanogenesis)'이라고 불리는 피부의 색소 침착 과정을 돕는 효소 그룹입니다. 티로시나아제는 자외선으로부터 피부를 보호하는 멜라닌을 만듭니다. 하지만 이렇게 생성되는 멜라닌은 다크 스팟 및 색소 침착 같은 피부 결함의 원인이 될 수도 있습니다.
발효 흑삼 크림을 비롯하여 인삼이 함유된 다양한 크림은 티로시나아제 활성을 억제함으로써 피부를 밝게 하여 피부톤을 더욱 균일하게 하고, 다크 스팟을 지워 더욱 빛나는 피부로 가꾸어 줍니다.
콜라겐은 피부, 모발, 뼈, 근육, 힘줄, 인대의 주요 구성 요소로 기능하는 단백질입니다. 콜라겐은 피부 처짐을 방지하고 주름을 예방하여 통통하고 젊어 보이는 외모를 가꾸는 데 도움이 됩니다.
연구에 따르면 인삼은 콜라겐 손실을 지연하고 피부 탄력을 유지하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
연구진은 노화 과정을 늦추는 스킨케어 성분으로 사용할 수 있는 비타민, 에센셜 오일, 지방산이 홍삼에 함유되어 있다고 밝혔습니다. 이 연구에서는 세포 강직도를 평가하고 콜라겐 단백질 생성량을 측정하여 피부에 홍삼을 바를 때 피부 탄력에 어떤 변화가 생길지 조사했습니다.
연구진은 인간 진피 섬유아세포를 홍삼으로 처리한 후 원자간력 현미경을 이용하여 강직도의 변화를 분석했습니다. 홍삼으로 처리했을 때 섬유아세포 강직도는 현저히 감소한 것으로 나타났습니다. 이러한 연구 결과는 홍삼을 바르면 피부 탄력이 회복될 수 있음을 시사합니다.
따라서 더욱 어려 보이는 외모를 가꾸고 싶다면 콜라겐 손실을 억제할 수 있는 인삼 스킨케어 제품이 도움이 될 수 있습니다.
전반적으로 인삼은 내약성이 우수한 것으로 보입니다. 하지만 와파린(Warfarin), 경구용 혈당강하제, 인슐린(Insulin), 페넬진(Phenelzine) 등 일부 약물과 함께 인삼을 사용할 때는 주의가 필요합니다.
인삼을 비롯한 새로운 제품을 피부에 바르려 할 때는 먼저 패치 테스트를 통해 자극이나 알레르기 반응이 일어나지 않는지 확인하십시오.
섭취하는 인삼 제품의 경우 다음의 주의 사항을 따르십시오.
고혈압이 있는 사람은 의사의 감독 없이 아시아 인삼 제품을 섭취해서는 안 됩니다. 혈압이 낮거나 아픈 사람은 아시아 인삼 섭취 시 주의해야 합니다. 양극성 장애가 있는 사람은 인삼이 조증 위험을 높일 수 있으므로 섭취하면 안 됩니다.
한국 인삼은 면역 활성을 높이는 것으로 보입니다. 따라서 자가면역질환을 악화시킬 수 있습니다. 자가면역질환이 있는 사람은 한국 인삼을 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 한국 인삼에는 에스트로겐(Estrogen)과 유사한 작용을 하는 진세노사이드(Ginsenoside)라는 화학물질이 함유되어 있습니다. 에스트로겐에 노출되면 악화될 수 있는 질환을 앓는 경우 한국 인삼을 사용하지 마십시오.
고용량의 한국 인삼은 불면증을 유발할 수 있는 것으로 나타났습니다. 따라서 수면 장애를 겪고 있다면 한국 인삼을 주의해서 섭취하는 것이 좋습니다. 고용량의 한국 인삼은 정신분열증 환자에게 수면 문제와 흥분을 일으킬 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 그러므로 정신분열증이 있는 사람은 한국 인삼을 주의해서 섭취해야 합니다.
한국 인삼은 면역 활성을 높일 수 있습니다. 이러한 효과는 장기 이식 후 투여되는 약물과 같이 면역 기능을 억제하는 약품의 작용을 방해할 수 있습니다. 면역계가 억제된 사람은 한국 인삼을 섭취하지 마십시오.
한국 인삼은 임산부가 섭취하기에 안전하지 않을 수 있습니다. 인삼에 함유된 화학물질이 동물의 선천성 결함을 유발하는 것으로 나타났기 때문입니다. 따라서 임신 중이라면 한국 인삼을 섭취하지 마십시오.
인삼을 섭취하려 한다면 먼저 의사나 한의사와 꼭 상담하십시오. 이때 약물과 허브 간의 상호 작용 여부를 확인할 수 있도록 복용 중인 모든 약물을 알리십시오.
인삼은 혈액 순환을 촉진하기 때문에 피부를 따뜻하게 하는 효과를 나타냅니다. 이러한 효과를 통해 인삼은 부기와 노화 징후를 개선할 수 있습니다. 인삼이 함유된 스킨케어 제품은 세럼, 토너, 모이스처라이저, 클렌저 등 다양한 형태로 출시됩니다. 피부에 발라 두는 모이스처라이저 같은 제품이 가장 효과적일 수 있습니다.
연구 결과에 따르면 주름이나 다크 스팟 같은 노화 징후를 개선하려면 인삼이 함유된 스킨케어 제품을 사용하는 것이 좋은 방법일 수 있습니다. 인삼은 콜라겐 증가, 피부 탄력 향상과 더불어 염증 및 부기 감소 등 다양한 피부 개선 효과를 나타낼 수 있습니다.
피부를 개선하는 홍삼과 발효 흑삼의 효능에 대한 연구가 특히 많이 이뤄지고 있습니다. 스킨케어 루틴에 인삼이 함유된 제품을 추가하면 피부톤을 균일하게 하고 더 어려 보이며 환한 피부를 가꾸는 데 도움이 될 수 있습니다.
참고문헌:
By 캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사
