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신장의 주요 기능은 혈액의 노폐물을 걸러내 소변을 통해 배출하는 것입니다. 혈액에서 노폐물이 여과된 후 생성된 소변은 요관(각각의 신장과 방광을 연결하는 관)을 거쳐 방광에 저장되어 있다가 요도를 통해 체외로 배출됩니다. 이 과정은 신체의 노폐물을 체외로 배출하고 나트륨, 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 중요 전해질의 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.
소변이 희석할 수 있는 양보다 더 많은 결정 형성 물질이 소변에 포함되어 있으면 신장결석이 생길 수 있습니다. 결석은 요관을 타고 내려가기도 하는데 그때 결석이 요관에 걸릴 수 있습니다. 그럴 경우 극심한 통증이 발생할 수 있습니다. 신장결석은 아주 흔한 질환이며 많으면 10명 중 1명꼴로 발병하는 것으로 알려져 있습니다.
신장결석 증상은 일반적으로 급속히 나타나며 증상이 금방 사라질 수도 있습니다. 결석은 옆구리의 격렬한 통증을 동반하는 급경련통을 유발할 수 있으며 이러한 통증은 등 중앙에서 사타구니나 하복부로 퍼져나가는 경우가 많습니다. 결석은 편한 자세를 취하기 어려운 증상이나 메스꺼움, 구토를 수반하기도 합니다. 또한 결석이 있는 사람은 혈뇨가 나오거나 소변 색깔이 짙어질 수 있습니다.
칼슘 결석은 전체 신장결석의 80%를 차지합니다. 칼슘 결석은 칼슘옥살레이트(Calcium oxalate) 또는 인산칼슘(Calcium phosphate)으로 구성되며 신장이나 소변의 칼슘 농도가 과도하게 높아진 결과로 발생할 수 있습니다. 과도한 칼슘 이외에도 결석은 다양한 원인으로 생길 수 있습니다.
요산은 소변에 함유된 노폐물로 독특한 소변 냄새의 원인이 되는 물질입니다. 소변의 요산 농도가 과도하게 높을 경우 요산 결석이 생길 수 있습니다. 요산 농도를 상승시키는 위험요인에는 동물성 단백질 위주로 구성되어 채소가 적은 식단, 당뇨병 전증, 당뇨병, 과체중, 비만, 통풍 등이 있습니다.
이 유형의 결석은 만성 요로 감염이 있는 사람에게 생깁니다.
설탕을 많이 섭취하면 칼슘 배출이 증가합니다. 이는 당뇨 환자가 신장결석의 위험이 높은 이유일 수 있습니다. 19만4,000여 명을 대상으로 한 2013년 연구는 설탕이 첨가된 탄산음료와 펀치를 섭취하면 결석이 형성될 위험이 커지지만 커피, 차, 맥주, 와인, 오렌지주스를 섭취하면 그럴 위험이 낮아지는 것으로 결론지었습니다. 하지만 모든 감귤류 과일 주스가 좋은 것은 아닙니다. 1998년 연구에 따르면 자몽 주스는 결석이 생길 위험을 44% 높이는 것으로 나타났습니다.
물론 도움이 되는 경우도 있습니다. 2019년 연구에 따르면 식단에 레모네이드를 추가하면 결석을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 연구에 따르면 레모네이드는 저칼로리, 무설탕, 저렴한 가격 등의 장점이 있는 식품으로, 소변량을 크게 늘리고 소변 구연산을 증가시키며 칼슘옥살산염 및 인산칼슘의 과포화 상태를 해소하여 재발성 칼슘 신장결석증이 생길 위험을 감소시키는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 2005년 연구에서도 레몬주스는 결석 예방에 좋을 수 있는 것으로 나타났습니다.
결석이 재발하는 사람은 식단에 많은 신경을 써야 합니다. 일반적으로 의사는 칼슘옥살산염 결석을 앓은 병력이 있는 사람에게 시금치, 루바브(Rhubarb), 옥수수 가루, 구운 감자, 감자튀김, 고구마 등 옥살산염이 많은 음식을 피할 것을 권장합니다.
2014년 연구는 동물성 단백질을 적절히 제한하고 탄수화물 및 지방은 골고루, 과일 및 채소는 다량으로 포함하는 식단이 식생활 측면에서 신장결석을 예방하는 데 가장 효과적인 것으로 제시했습니다. 저염식도 신장결석을 예방할 수 있는 좋은 방법입니다. 2020년 연구는 유제품을 포함하는 채식 식단이 신장결석을 앓는 사람의 결석 형성을 예방하는 가장 효과적인 식단이라고 결론지었습니다. 또 다른 2020년 연구에서는 지중해식 식단도 도움이 될 수 있는 것으로 제시되었습니다.
2002년 연구에 따르면 저탄수화물 식단 또는 키토제닉 식단은 신장결석의 위험을 높일 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 그러므로 키토제닉 식단을 따르고 있거나 고려하는 이들은 장단점을 잘 따져 식단을 결정해야 할 것입니다. 개인적인 경험으로는 지금까지 키토제닉 식단을 유지하는 수백 명의 환자를 진료했지만 결석이 생기는 경우는 아직 본 적이 없습니다.
일반적으로 신장결석은 약물이나 수술을 통해 치료합니다. 흔히 사용되는 약물에는 하이드로코돈(Hydrocodone), 옥시코돈(Oxycodone), 모르핀 같은 진통을 위한 아편제와 요관에서 결석이 빠지도록 돕는 탐술로신(Tamsulosin)이 있습니다. 크기가 5-6mm 미만인 요석은 시간이 지나면 저절로 배출되는 경우도 있습니다.
약물이나 시간으로 해결이 되지 않거나 요석의 크기가 6mm를 초과한다면 비뇨기과 의사의 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술적 치료 방법에는 체외충격파쇄석술, 요관경 검사, 경피적 신 절개술 등이 있습니다.
마그네슘, 구연산칼륨, 칼슘, 비타민C, 비타민D, 코큐텐과 같은 천연 보충제가 결석 예방에 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.
마그네슘은 체내에서 일어나는 350여 가지의 생화학 반응에 관여합니다. 체내 마그네슘이 부족하면 두근거림, 다리 경련, 고혈압, 신장결석의 위험이 증가합니다.
마그네슘은 소변에서 칼슘옥살산염의 결정이 형성되는 것을 억제합니다. 요석 형성을 예방하는 마그네슘의 효능은 17-18세기부터 알려져 왔습니다. 21세기에 이르러 마그네슘의 이점은 새롭게 조명되고 있습니다.
1982년 연구에 따르면 결석 환자가 마그네슘을 섭취하면 새로 형성되는 결석은 10분의 1로 감소하는 것으로 나타났습니다. 또한 매년 평균 1개 정도의 결석이 형성되던 환자 가운데 85%는 3년 후에도 신장결석이 생기지 않았습니다. 이 연구는 마그네슘으로 부작용이 거의 없이 효과적으로 칼슘 신장결석증을 치료할 수 있으며 임상적으로 마그네슘 과용 징후도 관찰되지 않았다고 결론지었습니다.
또한 1988년 연구에 따르면 소변의 마그네슘 수치가 낮으면 신장결석이 발생할 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 혈중 마그네슘 수치가 낮으면 결석이 생길 위험이 높다는 사실을 밝힌 2020년의 연구 결과와 일맥상통합니다. 권장 용량: 매일 125-500mg.
구연산칼륨은 소변의 칼슘과 결합하여 칼슘 결석이 형성되는 것을 방지합니다. 또한 구연산염은 칼슘옥살산염과 결합하며 칼슘 결석이 이미 형성된 경우 그것이 커지는 것을 방지합니다.
2009년의 소아청소년과 연구에서는 구연산칼륨이 신장결석 예방에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다. 또한 2010년 연구에 따르면 구연산칼륨은 재발성 칼슘 결석을 동반하는 질환인 수질 스펀지 신장을 앓는 환자의 신장결석을 예방하는 데 효과적인 것으로 입증되었습니다. 마그네슘과 구연산칼륨을 동시에 섭취하는 것도 가능합니다. 권장 용량: 라벨의 지침을 따르십시오.
전통적으로 신장결석을 예방하기 위해 저칼슘 식단이 권장되었습니다. 이는 표면상으로 합리적으로 보일 수 있지만 연구에서는 상충되는 결과가 나왔습니다. 연구에 따르면 저칼슘 식단을 따르면 옥살산염의 장내 흡수율을 높여 오히려 신장결석을 늘리는 것으로 나타났습니다. 실제로는 칼슘이 풍부한 식품이 많이 포함된 식단은 신장결석 예방에 도움이 되는 것으로 추정됩니다.
칼슘 보충제가 신장결석 환자에게 이로운지 또는 해로운지의 여부는 아직 명확하게 규명되지 않았습니다. 2015년 연구에 따르면 칼슘 보충제를 섭취한 사람은 신장결석이 생길 위험이 증가했습니다. 2019년 연구에서도 이러한 칼슘 보충제의 잠재적 유해성에 대한 우려를 뒷받침하는 결과가 나왔습니다. 한편 내과 아카이브(Archives of Internal Medicine)에 실린 2004년 연구에서는 칼슘 보충제가 신장결석의 위험을 높인다는 증거는 발견되지 않았습니다.
하지만 일반적으로 칼슘 보충제를 먹는 사람은 마그네슘도 함께 섭취하는 것이 좋습니다. 신장결석이 걱정된다면 구연산칼슘 제제가 더 나은 선택일 수 있습니다.
비타민C와 신장결석과의 상관관계에 대해서는 상충되는 연구 결과가 나오고 있습니다. 비타민C는 신진대사를 통해 옥살산염이 되며 이는 신장결석의 위험을 증가시킵니다. 따라서 일반적으로 신장결석 위험이 있는 사람은 하루 1,000mg이 넘는 비타민C를 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
하지만 8만5,557명의 참여자를 전향적으로 조사한 1999년 연구에서 결석 형성을 예방하기 위해 일상적으로 비타민C 섭취량을 제한하는 조치는 효과가 없어 보인다고 결론지었습니다. 미국신장질환저널(American Journal of Kidney Disease)에 발표된 2016년의 연구에 따르면 비타민C를 보충하는 경우 남성은 신장결석 위험이 현저히 높아지는 반면 여성은 높아지지 않는 것으로 밝혀졌습니다. 신장결석의 위험이 있다면 비타민C 섭취량을 하루 1,000mg 미만으로 제한하는 것이 좋습니다. 또한 마그네슘과 구연산칼륨을 함께 섭취할 수도 있습니다.
비타민D 결핍은 흔히 발생합니다. 지난 10년간 이루어진 수천 건의 연구에 따르면 비타민D 수치가 낮을 경우 심장병, 신경계 질환, 다양한 암이 발생할 위험이 증가합니다. 또한 신장결석에 걸릴 위험이 있는 이들은 다른 사람들보다 비타민D가 결핍된 경우가 더 많다는 연구 결과도 있습니다. 일각에서는 비타민D 보충제가 신장결석의 위험을 증가시킬 수 있다고 우려하지만 대부분의 증거는 그렇지 않다는 것을 시사합니다.
2013년 연구에 의하면 비타민D 결핍 상태의 결석 환자가 단기간 비타민D를 보충해도 소변 칼슘 배출량이 증가하지 않은 것으로 나타났습니다. 또한 2016년 연구에서도 비타민D 보충제가 신장결석 위험을 높이지 않는 것으로 밝혀졌습니다. 2019년 연구에 따르면 신장결석 환자들에게 매주 5만IU의 비타민D를 투여한 결과, 비타민D가 결핍된 신장결석 환자가 표준 용량의 비타민D를 섭취했을 때 일부를 제외하고는 신장결석이 증가하지 않은 것으로 나타났습니다. 하지만 2020년 연구에 따르면 비타민D는 칼슘 배출 위험을 증가시킬 수 있습니다.
결론적으로 비타민D가 부족하면서 신장결석의 위험이 있는 사람은 음식을 가려 먹으면서 비타민D를 보충할 수 있으며 매일 마그네슘이나 구연산칼륨 또는 둘 다 섭취하는 것도 좋습니다. 권장 용량: 매일 1,000-5,000IU 섭취
유비퀴논(Ubiquinone)으로도 불리는 코큐텐(CoQ10)은 생명 유지에 필수적이며 자연적으로 생성되는 항산화 물질로 세포에서 에너지를 생성하는 데 필요합니다. 세포 에너지는 신체의 에너지를 만드는 세포의 에너지 발전소인 미토콘드리아라는 세포소기관에서 주로 생성됩니다. 또한 신장을 지원하는 코큐텐은 신장결석을 파괴하는 수술인 체외충격파쇄석술을 시술받는 사람에게 도움이 될 수 있습니다.
2014년 연구에서 참여자들은 수술 1주 전부터 수술 1주 후까지 매일 200mg의 코큐텐을 섭취했습니다. 코큐텐을 섭취한 환자들은 수술을 받은 후 신장 기능이 더 좋아졌고 염증은 감소한 것으로 나타났습니다.
참고문헌:
By 에릭 마드리드(Eric Madrid) 의학박사
