위에서 생성 및 분비되는 염산(HCL)은 소화 과정에 중요합니다. 또한 해로운 박테리아, 바이러스, 효모, 기타 유기체의 침입을 방지하는 데도 핵심적인 역할을 합니다.

하지만 다양한 원인으로 위에서 염산이 충분히 분비되지 않는 경우도 있습니다. 예를 들어 노화도 염산 분비가 감소하는 중요한 원인 중의 하나입니다. 40세가 넘는 사람의 경우 10명당 약 4명꼴로 일정 정도의 위산부족증을 겪는 것으로 알려져 있습니다.1 일반적으로 위에서 염산 분비가 부족해지면 식사 후 소화불량, 복부팽만, 트림, 영양소 흡수장애가 생기기 쉽습니다.

위산이 부족한 사람은 식사 시 베타인HCL을 섭취하면 위산 부족분을 보충하여 소화불량을 개선하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 

베타인이란?

베타인(Betaine)은 비공식적으로 비타민B군 계열로 분류되는 영양소입니다. 엄밀히 말해 베타인은 인체에서 생성할 수 있기 때문에 비타민은 아닙니다. 하지만 베타인은 다른 비타민B군과 함께 밀접하게 작용하여 간 기능, 세포 복제, 생화학적 과정 등 다양한 신체 기능을 돕습니다.2 미국 식품의약국(FDA, Food and Drug Administration)은 베타인을 유전적인 호모시스테인(Homocysteine) 대사이상을 치료하는 데 사용할 수 있도록 승인한 바 있습니다. 

베타인은 장 내벽 상태를 향상시킬 수 있습니다.2 특히 베타인은 장 내벽 세포의 장벽 기능을 보존하고 지원하여 장 누수를 억제하는 데 도움이 됩니다. 베타인은 긴밀한 세포 간 결합을 유지하는 단백질 생산을 증가시켜 장의 장벽 기능을 개선합니다.

베타인이 함유된 식품

  • 비트(Beet)
  • 브로콜리
  • 조개류
  • 시금치와 같은 푸른잎채소
  • 통곡물

베타인HCL이란?

염산은 다른 물질과 결합되지 않은 순수한 형태로 섭취한다고 가정하면 입이나 식도에 천공이 생길 수 있을 정도로 강력한 산입니다. 베타인HCL은 베타인과 염산을 결합하여 만든 안전한 보충제입니다. 베타인HCL이 염산을 위에 전달하면 위벽을 감싸는 특수세포 및 물질은 강력한 염산에 위가 손상되지 않도록 보호합니다.

위에서 염산이 수행하는 중요한 기능

위는 공복 상태에서 아주 높은 산성을 띱니다. 위의 산성도는 1.5-2.5pH 범위에서 유지됩니다. 위에 음식물이 들어오면 위세포는 펩신(Pepsin)이라는 단백질 분해 효소와 염산의 생성을 늘립니다. 펩신과 염산은 함께 작용하여 음식물의 단백질을 분해하고 박테리아, 바이러스, 효모 등 섭취된 미생물을 파괴하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.3 

염산이 충분히 분비되어야 비타민B12, 엽산, 비타민C, 철분, 일부 형태의 칼슘, 마그네슘, 아연이 적절히 흡수될 수 있습니다. 

염산 분비가 충분한지 확인하는 방법

위의 산성도를 측정하는 전문 검사가 있지만 경미한 위산 부족 상태는 일반적인 증상을 통해 확인할 수 있습니다. 위산 분비량이 적은 사람은 식사 직후 또는 음식물이 위에 도달하는 즉시 불편함을 느끼는 경우가 많습니다. 소화불량이 있는 사람은 일반적으로 포만감, 팽만감, 트림, 메스꺼움, 경련과 같은 증상을 겪을 수 있습니다. 또한 염산은 단백질 소화 및 미네랄 동화에 중요하기 때문에 염산이 부족하게 생성되면 손톱이 약해지거나 벗겨지거나 갈라지는 경우가 많습니다.

베타인HCL 보충 방법

일반적으로 베타인HCL 보충제에는 단백질 소화효소인 펩신 또는 프로테아제(Protease)도 함유되어 있습니다. 돼지 위장에서 추출되거나 펩신과 유사하게 기능하는 식물성 프로테아제 형태의 펩신이 보충제에 사용됩니다. 2가지 성분이 조합된 베타인HCL 보충제를 처음 사용할 때는 매 식사마다 500mg 캡슐 1개를 섭취하는 것이 좋습니다. 

어떤 의사는 환자에게 적합한 용량을 알아내기 위해 테스트를 하기도 합니다. 테스트는 매 식사마다 섭취하는 캡슐 개수를 1개씩 늘려나가는 방식으로 간단하게 실시할 수 있습니다. 캡슐 섭취량을 점차 늘리다가 속에서 뜨거운 느낌이나 불편함이 생긴다면 이전 용량으로 돌아가면 됩니다. 이렇게 결정된 용량은 해당 식사량에만 적용됩니다. 식사량이 늘어나는 경우 캡슐을 1개 더 섭취해야 할 수 있습니다. 식사량이 적다면 섭취하는 캡슐 개수를 줄이십시오. 

  • 식사량이 감소하면 캡슐 개수도 줄여야 합니다. 
  • 여러 개의 캡슐을 섭취해야 한다면 식사하는 동안 나눠서 섭취하는 것이 좋습니다. 
  • 위에서 음식물을 적절히 소화할 만큼의 염산을 생성하는 기능이 회복되기 시작하면 캡슐을 섭취했을 때 속에서 따뜻한 느낌이 생길 것입니다. 그런 경우에는 캡슐 섭취량을 줄이면 됩니다.

안전성과 부작용

주의: 위산 보충제를 공복에 섭취하지 마십시오. 활동성 소화성 궤양이 있거나 임신 또는 수유 중인 경우 사용하기 전에 의사와 상담하십시오. 어린이의 손이 닿지 않는 곳에 보관하십시오. 

부작용: 메스꺼움, 위장 장애와 같은 경미한 위장 관련 부작용이 생길 수 있습니다.

참고문헌:

  1. Howden CW, Hunt RH. Spontaneous hypochlorhydria in man: possible causes and consequences. Digestive Diseases 1986;4(1):26–32.
  2. Arumugam MK, Paal MC, Donohue TM Jr, et al. Beneficial Effects of Betaine: A Comprehensive Review. Biology (Basel). 2021 May 22;10(6):456. 
  3. Schubert ML. Functional anatomy and physiology of gastric secretion. Curr Opin Gastroenterol. 2015 Nov;31(6):479-85.