인간 미생물군 유전체란?

건강에 관심이 많은 사람들이나 의학 연구 분야에서 요즘 뜨거운 토픽 중 하나는 미생물군 유전체입니다. 미생물군 유전체는 우리 몸에 있는 미생물 속 유전체를 말합니다. 사람 몸 속에서 사는 세균, 바이러스, 곰팡이 같은 미생물상의 숫자는 아주 많습니다. 우리 몸 속에서 공생 관계로 살고 있는 미생물은 종류로는 1,000종, 미생물 세포 수로는 약 100조 개에 달합니다.

인간 미생물군 유전체는 건강 전반에 걸쳐 아주 중요한 역할을 합니다. 이 미생물군 유전체를 지원해서 건강을 개선하기 위해 많은 사람들이 먹는 것이 프로바이오틱 보조제입니다.

프로바이오틱이란?

프로바이오틱은 그리스어로 “생명을 위해”라는 뜻입니다. 프로바이오틱은 인간 창자 속에 사는 유익한 세균을 말합니다. 건강 식품 상점에서 파는 냉동 건조 세균 캡슐뿐 아니라 요구르트, 사우어크라우트, 케피어, 냉동 건조 세균이 들어 있는 특정 보조제들도 모두 프로바이오틱에 포함됩니다. 이 제품들에 들어 있는 특정 미생물은 보통 유산균과 비피더스균입니다. 이 세균들은 인간 창자에 있는 주된 프로바이오틱입니다.

건강에서 미생물군 유전체의 역할

미생물군 유전체에 대한 연구는 영양, 면역, 행태, 질병 등 우리 건강에서 중요한 네 가지에 집중하고 있습니다.

  • 영양: 창자 내 세균은 소화와 영양소 흡수에서 아주 큰 역할을 합니다.
  • 면역: 감염 방지, 알레르기, 자동 면역 조건 등 잘 작동하는 면역 시스템을 발달시키고 유지하려면 창자 내 세균이 필요합니다.
  • 행태: 미생물군 유전체는 뇌와 행태에도 영향을 미칩니다. 어떤 연구자들은 창자 미생물군 유전체를 “제2의 뇌”라고 부를 정도입니다. 창자 미생물군 유전체와 우울증, 자폐범주성장애 (ASD) 등 뇌 장애는 밀접한 관계가 있습니다.
  • 질병: 염증성장질환, 과민성 대장 증후군, 비만, 2형 당뇨병 같은 질병들은 미생물군 유전체 변화와 직접 관계가 있습니다.

인간 미생물군 유전체 프로젝트

건강과 질병에서 미생물군 유전체가 하는 역할을 더 잘 이해하기 위한 대형 연구 프로젝트들이 있었습니다. 2007년 국민 건강 공단 (NIH)은 인간 미생물군 유전체 프로젝트를 수행 했습니다. 미국과 중국에 있는 연구원들이 협력해서 ‘인간 창자 범 유전체 프로젝트’ (MetaHIT)를 수행 했습니다. 2013년에는 MyNewGut라는 프로젝트가 유럽에서 진행되었습니다. 다음은 이들 프로젝트 결과로 밝혀진 것들입니다:

  • 인간 미생물군 유전체는 위장 시스템 건강뿐 아니라 인체 내 모든 시스템에 영향을 미칩니다.
  • 지중해식 다이어트 같은 건강 증진 다이어트는 미생물군 유전체 효과와 관계가 있습니다.
  • 다양한 구성을 가진 다이어트가 미생물군 유전체에 유익합니다.
  • 미생물군 유전체에 상당한 위험을 주는 항생제 사용은 억제되어야 합니다.
  • 프로바이오틱 보조제를 먹으면 미생물군 유전체가 개선됩니다.

프로바이오틱 보조제 선택 방법

프로바이오틱 보조제의 품질은 (1) 보조제에 들어 있는 균종의 특징, 그리고 (2) 실제 먹을 때 충분한 숫자의 세균이 살아 있을 수 있는 생존 능력 두 가지 인수로 결정됩니다. 먹을 때 생존 능력은 제조 방법, 균종의 “강인함”, 적절한 습기와 온도가 유지되는 포장 방법, 보관 방법 등 인수로 결정됩니다.

세균 균종은 개 품종과 비슷합니다. 모든 개는 개과에 속하지만, 세인트 버나드부터 치와와까지 개과 안에서 크기, 모양, 힘, 다른 신체적 특징이 크게 다른 아주 많은 개 품종이 있습니다. 세균 균종도 비슷합니다. 각 세균 마다 여러 가지 균종이 있습니다. 어떤 프로바이오틱 균종은 강인하고, 회복력이 좋으며, 상부 위장을 살아서 통과하며, 병원체 세균을 차단하지만, 어떤 프로바이오틱 균종은 약하고, 생존 능력이 떨어지며, 병원체 세균을 죽이지 못합니다.

이 모든 것들이 뜻하는 것은 제품을 선택할 때 소비자는 그 제품 효능을 충분히 보증하는 과학적 연구 기반이 있는 회사가 개발하고 제조한 제품을 선택해야 한다는 것입니다.

프로바이오틱의 올바른 복용량은?

프로바이오틱 보조제 복용량은 전적으로 제품 속 생존해 있는 활생균 숫자에 따릅니다. 따라서 활생균 숫자를 제조 날짜가 아니고 제품 유효 기간 만료일로 표시한 제품을 추천합니다. 하루에 100억 내지 200억 살아있는 활생균을 먹으면 좋은 결과가 나왔습니다.