담낭은 복부의 오른쪽 윗부분, 간 옆에 위치한 작은 배 모양의 기관입니다. 담낭의 주된 기능은 간에서 분비하여 소화를 돕는 물질인 담즙을 저장하는 것입니다; 담즙은 지방과 지용성 비타민 A, D, E와 K의 소화를 돕습니다. 담즙은 경우에 따라 결정을 형성하여 인체에 쌓이게 되는 데 이를 담석이라고 합니다.

담석은 모래알보다 작은 것에서 골프공보다 큰 것까지 그 크기가 다양합니다. 담석은 크게 콜레스테롤 담석과 색소 담석의 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 전체 담석 중 약 80%가 담즙의 콜레스테롤이 결정화된 콜레스테롤 담석입니다. 색소 담석은 담즙의 주요 색소인 빌리루빈이 결정화된 것입니다.

담석은 여러 해 동안 몸 안에 있어도 아무 문제를 일으키지 않을 수 있습니다. 하지만, 이러한 담석이 담낭에서 나오는 담낭관에 박히게 되면 상당한 통증을 유발합니다. 담낭관에 박혀 있던 담석이 스스로 빠져나오는 경우도 있어 이러한 통증은 간헐적으로 나타납니다. 담석으로 인해 담낭관이 막히면, 막힌 부위에 담즙이 축적되어 담낭에 염증이 생기는 데 이를 담낭염(cholecystitis)이라고 합니다.

담낭염이 발생하기 전에는 담낭을 천연 대체 요법을 통해 치료하는 것도 적절할 수 있습니다. 하지만, 담낭관이 완전히 막힌 경우라면 시급히 수술을 받아야 합니다. 따라서, 열이 나면서 구역질이나 구토감을 느끼고, 소변이 검거나, 설사를 하며, 트림과 소화 불량, 복부 통증을 느끼거나 진흙 색의 변을 본다면 반드시 의사에게 진찰을 받는 것이 중요합니다.

담석 예방법

수술을 피하는 가장 좋은 방법은 담석이 생기지 않도록 조심하는 것입니다. 다음과 같은 방법을 사용하시면 좋습니다.

식습관을 개선하라

섬유질과 건강한 지방의 함량은 높고 정제 탄수화물과 설탕은 적은 건강한 식단을 섭취하십시오.

과체중일 경우, 안전하게 살을 빼라

급격하게 살을 빼면 간에서 담즙을 생산할 때 콜레스테롤을 더 많이 분비하므로, 급격하게 체중을 줄이지 마십시오. 또한 급격한 체중 감소는 담낭에서 적절하게 담즙이 분비되는 작용을 방해합니다. 이러한 현상은 담석 형성의 위험을 더욱 높입니다.

규칙적으로 운동하라

규칙적인 운동은 건강한 체중 유지에도 도움이 되지만, 규칙적인 운동을 할 경우, 담석이 생길 염려도 적다고 합니다.

규칙적인 배변 습관을 가져라

만성 변비는 담석 형성의 위험을 높입니다.

차전차(사일리움, Psyllium)을 섭취하라

차전차(사일리움, Psyllium)는 훌륭한 식이 섬유 공급원으로서 담즙의 콜레스테롤과 결합하여 담석 형성을 막아줍니다. 차전차는 변비에도 좋습니다.

비타민 C를 섭취하라

비타민 C는 콜레스테롤의 분해를 증진합니다. 한 연구 결과에 따르면 혈중 비타민 C 농도가 높은 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 담석이 생길 위험이 절반 정도밖에 되지 않는다고 합니다. 1일 권장 섭취량은 200 mg입니다.

담석 치료의 비결

아마 자신에게 담석이 있다는 것을 이미 알지만 - 초음파 검사를 받다가 발견하는 경우가 종종 있으니까요 – 아직 아무 증상도 느끼지 못한 분도 상당히 있습니다. 수술을 받을 정도로 상태가 악화되기 전에 치료하기 원하신다면, 다음과 같은 방법도 도움이 될 수 있습니다.

페퍼민트

페퍼민트 오일은 담즙을 비롯한 여러 소화액의 흐름을 자극하여 소화가 원활하게 이루어지도록 보조합니다. 또한 페퍼민트에는 테르펜(Terpene)이라는 식물 성분의 화합물로서 실제 담석을 녹이는 다는 사실이 연구를 통하여 밝혀 졌습니다. 정장 캡슐에 포장된 페퍼민트 오일을 섭취하시면 위에서 캡슐이 녹으면서 페퍼민트 오일이 가장 중요한 치료 부위인 소장과 대장으로 흘러 들어가므로 이러한 제품을 섭취하시면 아주 좋습니다.

밀크 시슬

허브의 일종인 밀크 시슬은 담즙 형성과 흐름을 자극합니다. 밀크 시슬이 담즙의 점성을 개선한다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 밀크 시슬을 섭취한 환자의 담즙에는 콜레스테롤 함량이 다른 사람보다 현저하게 낮다는 사실을 보인 연구 결과도 있습니다.