많은 천연 화합물이 가지는 흥미로운 효과 중 한 가지는 독립적인 제제로서 광범위한 건강 상태에 대해 유익한 효과를 발휘하는 능력입니다. 이러한 “다표현형발현(“pleiotropic”)” 효과를 가장 잘 보여주는 예 중의 하나는 일반적으로 SAMe라고 알려져있는 S-아데노실메타이오닌입니다. 코엔자임 Q10, 카르니틴, 알파 리포산 및 다른 많은 유용한 건강 보조 식품과 마찬가지로 우리 몸은 SAMe를 생산할 수 있습니다. 하지만 가끔 신체에서 충분한 양을 생산하지 않아 보충제를 통해 많은 도움을 받아야할 때가 있습니다.

SAMe는 수많은 대사 과정에서 핵심적인 역할을 수행하기 때문에SAMe를 보충해줄 경우 발생할 수 있는 유익한 효과는 광범위합니다. 현재 SAMe는 우울증, 골관절염, 섬유 근육통 및 간 기능 장애 등 4가지의 증상에 대한 건강 보조 식품으로 주요하게 사용되고 있습니다.

SAMe는 무엇이고 어떤 기능을 하나요?

SAMe는 필수 아미노산인 메티오닌과 아데노실트리포스페이트(ATP)의 결합으로 신체에서 생성됩니다. B12와 엽산은 SAMe의 생성에 관여하기 때문에 이들 영양소의 부족은 SAMe의 생성이 불충분해지는 결과로 이어질 수 있습니다.

SAMe는 신체에서 일어나는 40가지 이상의 생화학 반응에 관여합니다. SAMe는 "메틸화" 반응에서 엽산과 비타민 B12와 밀접하게 작용합니다. 메틸화는 단탄소단위(메틸기)를 다른 분자에 추가하는 과정입니다. SAMe는 다른 메틸 공여체보다 메틸기의 전달에 훨씬 더 효과적입니다. 메틸화 반응은 해독 반응뿐만 아니라 많은 신체 구성성분 생성에 중요하며 특히 두뇌 화학물질의 합성에 핵심적인 역할을 합니다.

또한 SAMe는 글루타티온 및 콘드로이틴황산염을 포함하는 다양한 황 함유 연골 성분을 비롯하여 인체 내의 모든 황 함유 화합물의 생성에 필요합니다.

SAMe와 우울증:

여러 임상 연구 결과에 따르면 SAMe는 가장 효과가 뛰어난 천연 항우울제인 것으로 여겨지고 있습니다. 실제로 이들 연구에 의하면 SAMe는 부작용을 거의 나타내지 않으면서 기존 항우울증 치료제보다 더 나은 결과를 보여주었습니다. 또한 SAMe는 일반적인 우울증뿐만 아니라 산후(출산 후) 우울증을 완화하고 약물 해독 및 재활과 관련된 걱정과 우울증을 저하시키는 데 상당한 효과를 나타냅니다. 우울증 환자가 SAMe를 보충제로 섭취하면 다음과 같은 SAMe의 기능을 통해 기분을 향상시킬 수 있는 것으로 과학자들은 믿고 있습니다.

  • 세로토닌, 도파민, 포스파티딜세린의 수치를 높입니다.
  • 수용체 부위에 대한 신경전달물질의 결합을 향상시켜 세로토닌과 도파민의 활성을 증대시킵니다.
  • 뇌 세포막의 유동성과 기능을 향상시킵니다.

수많은 이중맹검 연구에 따르면 SAMe는 위약보다 기분을 향상시키는 효과가 훨씬 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한 SAMe는 효능 측면에서 기존 항우울제보다 우수하고 내성도 훨씬 더 뛰어났습니다. 우울증과 관련한 SAMe에 대한 최신 연구 결과에 의하면 SAMe는 프로작, 조로프트, 팍실 등과 같은 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 함께 사용할 수 있습니다. 6주간 진행된 이중맹검 무작위 임상 실험에서 SSRI 약물에 반응을 보이지 않는 우울증 환자 73명에게 SSRI와 함께 매일 800mg의 SAMe 또는 위약을 투여했습니다. 해밀턴 우울증 평가척도(Hamilton Depression Scale) 반응 및 완화율은 위약(각각 17.6 % 대 11.7 %)을 투여한 환자들보다 SAMe(각각 36.1 % 및 25.8 %)를 투여한 환자들이 더 높았습니다. 부작용은 SAMe와 위약 그룹간의 차이가 없었습니다. 이러한 결과는 SAMe가 SSRI와 함께 안전하게 사용할 수 있으며 시너지 효과도 나타낼 수 있음을 보여줍니다.

SAMe와 섬유 근육통:

섬유 근육통은 일반적으로 만성 근골격계 통증, 우울증 및 피로를 유발하는 원인입니다. 최소 4건 이상의 임상 연구에서 SAMe는 섬유 근육통을 앓는 환자에게 탁월한 효능을 보여주었습니다. 기분의 개선뿐만 아니라 통증 유발점의 수 및 통증 영역이 크게 감소하는 등의 개선 사항이 파악되었습니다. SAMe는 이 환자들에게 아주 중요한 보충제로 작용한 것으로 보입니다.

SAMe와 간 기능 장애:

SAMe는 간경화, 길버트 증후군(아래 정의됨) 및 경구 피임제 유발성 간 손상을 포함한 여러 간 기능 장애에 상당한 혜택을 주는 것으로 나타났습니다. 이러한 혜택은 간에서의 주요한 메틸 공여체 및 해독 반응 촉진제로서의 SAMe의 기능과 연관되어 있습니다. 

SAMe가 간에서 수행하는 핵심 기능 중 한 가지로는 에스트로겐의 비활성화가 있습니다. 임상 연구에 따르면 SAMe는 경구 피임약 사용, 임신 및 월경전 증후군 등 과다한 에스트로겐과 관련된 증상에 대해 간의 손상을 예방하고 간 기능을 개선하는 데 매우 유용합니다.

SAMe는 만성적으로 높은 혈청 빌리루빈 수치(1.2 ~ 3.0 mg/dL)를 특징으로 하는 흔한 질병인 길버트 증후군의 치료에도 상당한 도움을 주는 것으로 나타났습니다. 이전에는 희귀한 질환으로 여겨졌지만 현재는 전체 인구의 5%에 해당하는 사람들이 이 질병을 앓는 것으로 알려져 있습니다. 이 질병은 보통 아무 증상을 나타내지 않지만 일부 환자의 경우 식욕 저하, 권태감 및 피로감(간 기능 장애의 전형적인 증상)을 호소하기도 합니다. 길버트 증후군 환자에게 SAMe 보충제를 사용하면 혈청의 빌리루빈 수치가 상당히 감소하는 효과를 보입니다.

 또한 SAMe는 간경변 등 심각한 간 질환의 치료에도 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

SAMe와 골관절염:

SAMe는 골관절염의 치료에도 인상적인 결과를 보여주었습니다. 관절 조직에서 SAMe이 결핍되면 마치 글루코사민 결핍처럼 연골의 젤 같은 특성 및 충격 흡수 성질이 상실됩니다. 결과적으로 연골 퇴화와 골관절염이 발생할 수 있습니다. 

SAMe는 구체적인 임상 실험에서 총 21,524 명의 환자를 대상으로 연구되었습니다. 이 연구에서 SAMe는 이부프로펜, 인도메타신, 나프록센, 피록시캄과 같은 비스테로이드성 소염제와 비교하여 통증 점수와 임상 증상을 유사한 수준으로 감소시켰습니다. 이러한 약제들이 독성 및 부작용 위험과 함께 오히려 골관절염 진행을 촉진할 수 있는 상당한 위험과 연관되어 있는 반면, SAMe은 부작용 위험 없이 유사한 효과를 제공합니다.

특히 주목할 만한 가치가 있는 2건의 연구가 있습니다. 이 연구는 상당한 연골 퇴행이 진행된 무릎 골관절염 환자를 대상으로 SAMe (1200mg/d)와 나부메톤(렐라펜, 1000mg/d) 및 세레콕시브(쎄레브렉스, 200mg/d)를 비교한 것입니다. 첫 번째 연구에서는 환자 및 의사 평가에서뿐만 아니라 기준선과 관절 기능의 지표 점수에서 통증 강도를 효과적으로 감소시키는데 있어 SAMe는 나부메톤과 동일한 효과를 나타냈습니다. SAMe와 쎄레브렉스를 비교하는 연구에서는 SAMe이 효과를 보인 시점이 더 늦었지만 부작용 없이 세레콕시브와 같은 효능을 나타낸 것으로 판단되었습니다.

이러한 약제들을 관절염 치료에 사용할 때 심각한 부작용이 발생할 위험이 있다는 알려진 사실을 감안하면 이 새로운 연구 결과는 관절 조직의 영양 공급 개선에 중점을 둔 자연적인 접근 방식이 더욱 합리적이라는 것을 추가적으로 증명합니다.

SAMe 복용법:

SAMe는 보통 1일 2회 200~400mg씩 복용하는 것을 권장합니다. 일반적 SAMe는 내성이 아주 뛰어납니다. 간헐적인 메스꺼움 및 위장 장애 이외에 SAMe의 경구 복용에 의한 심각한 부작용은 보고된 바가 없습니다. SAMe는 임신 및 수유 중에도 안전한 것으로 여겨지고 있습니다.

SAMe와 상호 작용을 일으키는 약물은 없는 것으로 알려져 있지만 SAMe의 항우울 효능으로 인해 조증 단계로 이어질 수 있기 때문에 양극성 (조증) 우울증을 앓고 있는 환자는 의사의 동의 없인 SAMe를 복용해서는 안됩니다.