크랜베리는 일반적으로 크기가 작고 진한 붉은색을 띠면서 건강에 좋은 여러 효능을 보이는 베리 종류의 과일입니다. 크랜베리는 항산화제와 비타민이 아주 풍부하게 함유되어 특별하고 강력한 효능을 지닌 과일이기 때문에 단순히 홀리데이 시즌의 크랜베리 소스뿐만 아니라 평상시 식단을 통해 크랜베리를 섭취하는 사람도 매우 많습니다. 

크랜베리의 영양 효능

한 컵 분량 또는 220 g의 크랜베리의 영양 성분은 다음과 같습니다.

이외에도 크랜베리에는 티아민과 리보플래빈, 니아신, 그리고 비타민 B6가 풍부하게 함유되어 있습니다. 또한 크랜베리는 비타민 E의 우수한 공급원입니다.   

항산화제의 우수한 공급원

환경 스트레스 인자나 식생활의 스트레스, 또는 단순한 일상생활의 스트레스 요인에 의해 인체가 손상되면 산화 과정이 시작됩니다. 항산화제는 이러한 요인들이 인체에 미치는 영향을 줄여 주어 세포 손상을 예방합니다. 크랜베리는 항산화제와 영양소가 풍부하고 비타민 C, 플라보놀, 폴리페놀과 프로안토시아닌(PAC)과 같은 식물성 화합물이 풍부하게 함유되어 있습니다.

비타민 C

2009년 미국 임상 영양학회지 (American Journal of Clinical Nutrition)에 발표된 연구에 따르면, 6세 이상 인구 중 7 퍼센트 이상이 혈액 검사 결과 비타민 C 결핍증으로 나타났다고 합니다. 또한 조사한 인구의 절반이 넘는 사람이 비타민 C 함량이 높은 식품을 적게 섭취하고 있는 것으로 나타났습니다. 크랜베리 1인분 (100 g)은 비타민 C 1일 권장 섭취량의 25 퍼센트에 해당하는 비타민 C가 함유되어 있습니다. 

케르세틴

크랜베리는 폴리페놀인 케르세틴의 우수한 공급원입니다. 케르세틴은 소염 효과와 함께 심혈관계 건강에 좋은 잠재력을 지닌 강력한 항산화제입니다. 또한 일부 연구 결과에 따르면 케르세틴은 장내 세균에 긍정적인 효과를 나타낸다고 합니다. 다시 말하면 케르세틴은 장내 세균 증식에 도움이 된다는 뜻입니다.

크랜베리와 건강 질환 

크랜베리와 크랜베리 보충제로 치료할 수 있는 가장 일반적인 건강 질환은 요로 감염입니다. 하지만 하지만 크랜베리가 당뇨병이나 심장 질환, 고혈압과 소화 불량에도 효능이 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다.

크랜베리와 요로 감염증

미국에서는 매년 거의 500,000명에 달하는 사람들이 요로 감염증(Urinary tract infections), 일명 UTI로 입원하고 있습니다. 남성보다 여성에게서 더욱 흔히 발생하는 요로 감염증은 단순한 통증을 넘어 심각한 합병증으로 발전할 수 있는데 이러한 합병증 중 가장 일반적인 것이 혈액의 세균성 감염입니다. 미국의 경우, 지난 12 개월간 요로 감염을 호소한 여성은 거의 11 퍼센트에 달합니다. 아울러 여성의 경우, 두 명 중 한 명은 일생에 최소 한 번 요로 감염에 걸리는 것으로 추정됩니다. 전 세계적으로 매년 수백만 명에 해당하는 여성이 요로 감염증에 걸립니다.

2014년 임상 전염병 학회지 (Clinical Infectious Disease)에 발표된 연구 결과에 따르면 크랜베리 보충제는 이러한 요로 감염증 예방에 효과적이고 경제적인 방법으로 판단됩니다. 크랜베리가 요로 감염증 위험군에서 요로 감염증 재발 위험 예방에 효과적이라는 사실은 2013년 연구 결과에서도 확인되었습니다. 또한, 2014년 미국 노인 질환 학회지 (American Geriatric Society)에 발표된 연구 결과에서는 양로원과 같은 요양 시설에 장기 거주하는 노인 중 요로 감염의 위험이 높은 경우, 크랜베리 보충제를 섭취하면 요로 감염에 걸릴 가능성이 26퍼센트 감소하는 것으로 나타났습니다.  

그렇다면 크랜베리가 어떻게 효과를 나타내는 것일까요? 그 대답은 크랜베리 과일의 분자에 들어 있습니다. 크랜베리 과일 분자는 감염 원인의 80퍼센트에 해당하는 대장균 (E. coli)이 방광 벽에 흡착되어 감염을 일으키는 것을 방지합니다. 권장 복용량: 제품 라벨에 표기된 대로 섭취하십시오.

크랜베리와 당뇨병

흔히 당뇨병으로 알려진 제2형 당뇨(Diabetes mellitus type 2)는 평생 질환입니다. 이는 전 세계 수백 만에 영향을 미치는 질환입니다. 혈액 내 당분 (포도당) 수치가 증가하는 당뇨병은 혈관과 신경계, 그리고 신장과 안구 같은 장기에 산화에 의한 손상을 초래합니다. 산화란 날씨의 영향으로 차가 녹스는 것과 같은 현상을 말합니다. 당뇨병은 심장 마비와 뇌졸중, 발 절단 및 신부전의 위험을 증가시킵니다.

건강한 식단은 당뇨 조절에 큰 영향을 미칩니다. 2017년에 발표된 연구 결과에 따르면 고지방 식단에 크랜베리를 추가 섭취할 경우, 제2형 당뇨 환자의 혈당량 감소에 도움이 된다고 합니다. 2017년에 발표된 다른 연구에서는 크랜베리가 인슐린 작용을 더욱 효율적으로 만들어 준다고 합니다. 아울러, 2018년에 발표된 연구에서는 당뇨병 환자가 “12주에 걸쳐 (240 mL의) 크랜베리 주스를 매일 섭취하였을 때…..혈당량 조절에 효과를 보였다”고 결론 내렸습니다. 크랜베리 주스는 천연 주스임에 반해 크랜베리 칵테일에는 다량의 설탕이 추가로 함유되어 있음을 유념하십시오.

크랜베리, 심장과 혈압

심장 질환은 미국과 유럽, 그리고 아시아의 주요 사망 원인입니다. 불행히도 더욱 더 많은 국가가 전통 식단 대신 서구 라이프 스타일을 따르게 될수록 심장 질환은 더욱 늘어나게 될 것입니다. 미국 한 지역에서만 매년 백만 명에 육박하는 사람이 심장 및 혈관계 질환으로 목숨을 잃습니다. 심장 질환의 가장 위험 요소가 바로 고혈압입니다. 전 세계 76억 인구 중 10억 이상의 인구가 고혈압 증상을 보입니다. 

적절한 음식의 섭취는 심장 질환을 예방하고 동맥과 심장의 염증을 낮추는 가장 중요한 방법 중 하나입니다. 지중해식 식단이 심장 건강에 미치는 효능은 다수의 연구를 통해 입증된 바 있습니다. 예를 들어 2013년 뉴잉글랜드 의학회지 (New England Journal of Medicine)에 발표된 연구에서는 “심혈관계 질환 위험이 높은 사람 중, 엑스트라 버진 올리브 오일이나 견과류가 함유된 지중해 식단을 섭취한 경우 주요 심혈관 질환 발생이 감소하였다”고 결론지었습니다..

크랜베리 역시 중요한 역할을 합니다. 2016년에 발표된 연구에서는 심장 건강과 혈압 강하, 그리고 콜레스테롤 감소에 미치는 크랜베리의 효능에 대하여 언급하고 있습니다. 향후 의사들은 심장 질환 예방 차원에서 크랜베리 섭취를 권장하게 될 수도 있습니다. 

크랜베리와 소화기 건강

2,000 여 년 전, 히포크라테스는 “모든 질병은 장에서부터 비롯된다.”고 했습니다. 장 건강을 지키는 것이 전반적인 건강 증진에 매우 중요하다는 사실은 현대의 과학적 연구 결과로 뒷받침되고 있습니다. 우리가 음식을 섭취하면 우리 신체에만 영양을 공급하는 것이 아니라 장 내의 세균에게도 영양을 공급하는 것이 됩니다. 건강한 박테리아는 신체를 강하게 유지하고 건강한 면역 시스템을 유지하도록 돕습니다. 이러한 장내 세균의 균형이 무너지면 질병이 발생하게 됩니다.

연구 조사에 따르면, 크랜베리의 영양소는 프리바이오틱(prebiotic)으로 작용한다고 합니다. 이는 크랜베리가 비피도박테리아(bifidobacterial) 같은 인체의 장내 유익균에 선호하는 “식품”이라는 뜻입니다. 이러한 박테리아는 우리 장에 잠재적으로 해로운 병원균의 과도한 증식을 방지하는 역할을 하고 소화 기능과 영양분 흡수를 최적화합니다

인체의 위에는 위궤양과 위암 발병의 위험을 증가시키는 헬리코박터 파일로리(Helicobater pylori)라고 하는 세균이 있습니다. 의사들은 종종 위산 역류나 위염과 같은 위장 관련 불편감을 호소하는 환자에게 이 헬리코박터 검사를 실시합니다. 연구 조사에 따르면 크랜베리 주스 섭취를 통해 이러한 박테리아를 위장에서 제거할 수 있다고 합니다. 나아가, 189명의 남성을 대상으로 실시한 2005년 연구에 따르면, 크랜베리를 90일간 섭취하였을 때 위장의 헬리코박터 파일로리 감염을 저해하는 것으로 나타났습니다. 의사가 헬리코박터 파일로리 보균자라고 진단하면 크랜베리 섭취에 대하여 의사와 상의해 보십시오

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