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콜라겐은 최근 피부, 모발, 손발톱 건강을 증진하는 보충제로 인기를 얻고 있습니다. 자연스러운 방법으로 젊음을 유지하려는 많은 사람들이 건강, 미용, 노화 방지를 통합적인 시각으로 바라보기 시작하면서 콜라겐에 주목하고 있습니다.
콜라겐은 무엇이며 어떤 건강 효능을 발휘할까요? 연구에 따르면 콜라겐은 피부, 관절, 심지어 심혈관계 건강에 도움이 될 수 있습니다.
콜라겐은 지난 몇 년 동안 건강 및 웰빙 분야에서 큰 인기를 끌고 있습니다. 뼈 육수부터 좋은 맛이 나는 콜라겐 분말, 단순한 캡슐까지 콜라겐은 피부 건강과 노화 방지 루틴에서 인기 있는 보충제로 자리 잡은 것 같습니다.
콜라겐이 건강한 피부, 윤기 나는 모발, 튼튼하고 건강한 손발톱 등 다양한 건강 효능을 발휘할 수 있다는 연구 결과가 나오면서 콜라겐의 인기가 높아진 것 같습니다.
콜라겐은 정확히 무엇이며 최적의 건강을 위해 콜라겐이 필요한 이유는 무엇일까요?
수세기에 걸쳐 사람들은 인대나 힘줄과 같은 결합 조직을 끓이면 끈적끈적한 접착제 같은 물질이 생성된다는 사실을 발견했습니다. 19세기에 이 끈적끈적한 접착제 같은 물질은 '생성하다(to produce)'와 '접착제(glue)'를 의미하는 그리스어에서 유래하여 콜라겐으로 불리게 되었습니다.
콜라겐은 주로 특정 아미노산이 혼합 구성되어 있는 단백질의 일종입니다. 콜라겐을 구성하는 아미노산은 일반적으로 글리신, 프롤린, 하이드록시프롤린입니다. 글리신은 콜라겐에 가장 풍부한 아미노산입니다. 아미노산 라이신이 콜라겐 합성에 사용되기도 합니다. 이러한 아미노산이 콜라겐을 구성하는 필수 성분이지만, 17가지 다른 아미노산이 조합되어 단백질의 기본 나선 구조에 추가되는 방식으로도 콜라겐이 만들어질 수 있습니다.
콜라겐은 체내에서 생성되거나 합성되는 내인성 단백질입니다. 콜라겐이 합성되려면 콜라겐 합성의 보조 인자 역할을 하는 비타민C와 같은 일부 영양 성분이 필요합니다. 보조 인자는 효소 활동을 일으키는 필수 물질입니다. 비타민C가 부족하면 콜라겐 합성이 느려져 상처 치유가 더뎌질 수 있습니다.
한 메타 분석에서 골절이나 인대 파열 같은 결합 조직 손상 후 비타민C 보충제를 섭취한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 단기적으로 치유 효과가 증가하고 치유 시간이 단축된 것으로 나타났습니다.
콜라겐은 신체의 기능에 기여하는 가장 풍부한 단백질에 속합니다. 콜라겐은 체내 전체 단백질의 30%를 차지하는 것으로 추정됩니다. 콜라겐의 주요 역할은 결합 조직의 세포 사이 공간에 구조적 안정성을 부여하는 것입니다. 콜라겐은 세포 사이의 공간을 채워 조직과 세포의 모양 유지에 도움을 줍니다. 또한 신체가 온전한 물리적 구조를 이루도록 하고 손상된 조직을 복구하는 역할을 합니다.
신체에서 서로 다른 역할을 하는 다양한 유형의 콜라겐이 함께 큰 단백질 그룹, 즉 슈퍼패밀리를 형성합니다.
콜라겐 슈퍼패밀리 단백질은 28가지 유형으로 구성되어 있습니다. 각 유형의 콜라겐은 신체의 특정 부위에서 발견되며 해당 부위에서 조직과 구조를 지탱하는 역할을 합니다.
콜라겐의 유형에 따라 그 특성이 달라, 조직을 단단하거나 유연하게 하기도 하고, 관절의 움직임을 부드럽게 해주기도 합니다. 28가지 유형의 콜라겐이 발견되었지만 가장 흔한 유형은 유형 I, II, III입니다.
1형 콜라겐은 가장 풍부한 단백질 유형으로 체내 전체 콜라겐의 약 90%를 차지합니다. 주로 뼈, 결합 조직, 피부, 눈의 각막, 힘줄에 존재합니다. 피부, 결합 조직, 뼈를 안정적으로 유지하는 데 중요한 기능적 역할을 합니다.
다른 유형의 콜라겐이 특정 조직을 유연하게 하는 역할을 하는 반면, 1형 콜라겐은 조직과 구조를 견고하게 지지하는 역할을 합니다. 1형 콜라겐은 부하를 지탱하는 성질이 있어서 힘줄과 인대가 물리적인 하중을 버틸 수 있게 하며, 동시에 피부를 지지하여 처짐과 주름을 막아줍니다.
또한 모발과 손발톱의 건강 유지에도 중요한 역할을 합니다.
2형 콜라겐은 관절연골에 존재하는 콜라겐의 90% 이상을 차지합니다. 주로 관절과 추간판의 관절연골(또는 유리연골)에 존재합니다.
유리연골은 인체에서 가장 많이 분포해 있는 연골 유형입니다. 유리연골은 관절을 덮고 있습니다. 이 연골은 관절연골로도 불리며, 관절이 부드럽게 미끄러지듯 움직일 수 있게 해줍니다.
2형 콜라겐은 주로 탄력연골에서 발견됩니다. 탄력연골은 유연하거나 구부리거나 움직여야 하는 신체 조직과 구조를 지지하며, 변형이 일어난 후 신속하게 원래 모양을 회복합니다.
탄력연골은 견고하면서 유연하기 때문에 귀와 후두개 같은 조직과 기관에 존재합니다. 후두개는 혀 뒤쪽에 위치한 작은 부속 기관으로 음식을 삼킬 때 기도를 덮어 음식물이 폐로 들어가지 못하게 해줍니다.
3형 콜라겐은 체내 콜라겐 함량의 5~20%를 차지합니다. 주로 장, 자궁, 혈관과 같이 속이 비어 있는 장기와 조직의 안정적인 구조를 지지합니다.
3형 콜라겐은 피부에도 존재하지만 나이가 들면서 그 양은 감소합니다. 성인 피부의 콜라겐 중 3형 콜라겐의 비중은 20% 미만으로 추정됩니다.
연구에 따르면 콜라겐은 피부 건강 증진부터 관절 건강 지원까지 다양한 건강 효능을 발휘합니다. 또한 콜라겐을 보충하면 전반적인 건강 유지에 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
신체가 콜라겐을 생성하지만 나이가 들면서 생성량은 감소합니다. 20세 이후에는 신체의 콜라겐 생성 능력이 매년 1~1.5%씩 감소하는 것으로 추정됩니다.
콜라겐 생성이 감소하면 주름, 잔주름, 피부 처짐, 관절 문제, 심지어 심장 질환이 발생할 수 있습니다.
콜라겐은 피부를 구성하는 주요 요소이므로 피부 건강 유지에 중요합니다. 연구에 따르면 경구용 콜라겐 보충제를 섭취하면 피부 처짐, 주름, 잔주름 예방에 도움이 될 수 있습니다.
20~70세 여성 참가자 1,125명을 대상으로 한 19건의 연구를 메타 분석한 한 연구에서는 90일 동안 경구용 콜라겐 보충제를 섭취하여 일어난 효과를 조사했습니다. 이 연구에서 콜라겐 섭취는 피부 수분과 탄력을 증가시켜 피부 노화 방지 효과를 발휘하는 것으로 나타났습니다. 또한 콜라겐을 섭취한 참가자들 사이에서 주름과 피부 처짐이 감소한 것으로 나타났습니다. 위약 그룹에서는 이러한 변화가 관찰되지 않았습니다.
콜라겐은 부서지기 쉬운 손발톱을 강화하는 데도 역할을 할 수 있습니다. 25명의 참가자를 대상으로 한 한 연구에서는 경구용 콜라겐 보충제 섭취로 손발톱의 부서짐, 균열, 파손이 42%까지 감소한 것으로 나타났습니다. 또한 24주 동안 손발톱 성장이 12% 증가했습니다. 이 연구에서는 콜라겐을 섭취하는 동안 참여자의 64%에서 손발톱의 강도와 질이 전반적으로 향상된 점도 보고했습니다.
콜라겐 보충은 관절 건강 개선에도 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에서는 관절 건강에 미치는 콜라겐의 영향을 관찰한 서로 다른 연구 15건의 결과를 분석했습니다. 연구 참여자는 운동선수, 노인, 폐경 전 여성 등 다양했습니다. 연구 결과, 콜라겐을 보충하면 관절 기능 개선과 관절 부상의 치유 시간 단축에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
또 다른 무작위 이중맹검 위약대조 연구에서는 무릎 골관절염에 콜라겐과 글루코사민 콘드로이틴, 위약이 각각 미치는 영향을 비교했습니다.
참가자 191명을 나누어 콜라겐, 글루코사민 콘드로이틴, 위약의 세 그룹 중 한 그룹에 배정했습니다. 이 연구에서는 위약이나 글루코사민 콘드로이틴에 비해 콜라겐 보충이 통증 감소, 이동성 향상, 기능 개선, 뻣뻣함 감소에 우월한 효과를 보인 것으로 밝혀졌습니다.
콜라겐 보충이 심장 건강에 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 한 연구에서는 콜라겐 보충이 인간의 저밀도지단백 콜레스테롤(LDL) 및 고밀도지단백 콜레스테롤(HDL) 수치에 미치는 영향을 조사했습니다.
높은 LDL 수치는 동맥 경화, 고혈압, 심장 질환, 뇌졸중의 원인이 될 수 있다는 사실은 밝혀져 있습니다. 이 연구에서 6개월 동안 매일 콜라겐을 보충한 결과 LDL 수치 감소에 도움이 된 것으로 나타났습니다. 콜라겐 보충의 이러한 효과는 심장 건강에 기여할 수 있습니다.
콜라겐은 구조적 안정성 지원, 피부 건강 증진, 건강한 관절 유지 등 신체에서 다양한 기능을 하는 놀라운 단백질입니다. 연구에 따르면 콜라겐 보충은 탄력 있는 피부와 튼튼하고 유연한 관절에 도움을 줄 수 있습니다. 콜라겐 보충은 심장 건강을 증진하고 동맥경화 위험을 감소시켜 장수에 기여할 수 있다는 사실이 연구로 뒷받침됩니다. 건강 증진 루틴에 콜라겐 섭취를 추가하면 장기적으로 전반적인 건강에 도움이 될 수 있습니다.
참고문헌:
By 캔디스 매더스 박사, 자연요법 의사
