L-글루타민: 효능, 장 건강, 부작용

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단백질은 인간의 식단에서 빠져서는 안 되는 영양소입니다. 그리고 모든 단백질은 아미노산으로 이루어져 있습니다. 아미노산은 필수 아미노산과 비필수 아미노산으로 나눌 수 있습니다. 필수 아미노산은 체내 다른 성분으로부터 생성할 수 없기 때문에 반드시 식단을 통해 섭취해야 합니다. 비필수 아미노산은 체내 다른 영양 성분으로부터 생성할 수 있습니다.

L-글루타민은 식품에 존재하는 비필수 아미노산으로 단백질의 구성 요소 중 하나입니다. 하지만 신체가 스트레스를 많이 받는 일부 상황에서는 체내에서 글루타민이 충분히 생성되지 못해 필수 아미노산이 될 수 있습니다. 이러한 상황에서는 L-글루타민을 '조건부 필수 아미노산'으로 간주합니다. L-글루타민은 인체에서 가장 풍부하게 존재하는 유리형 아미노산이라는 점에서 주목할 가치가 있습니다.

L-글루타민의 역할

유리 L-글루타민은 인체에서 여러 가지 역할을 합니다. 첫째, L-글루타민은 질소를 운반하는 역할을 합니다. 이러한 역할 덕분에 간에서 암모니아가 정상적으로 처리될 수 있습니다. 또한 주요 흥분성 신경전달물질인 글루타메이트의 합성에 기여합니다. 하지만 이 합성 과정은 엄격하게 조절됩니다.

결합 조직 세포, 면역계 세포, 장관 내벽 세포 등 다양한 유형의 세포가 글루타민을 에너지원으로 사용합니다. 특히 소장에서 중요한데, 소장 세포는 글루타민을 주요 에너지원으로 사용하기 때문입니다. 따라서 소장은 신체의 다른 어떤 기관보다 L-글루타민을 많이 흡수합니다.

글루타민은 면역 기능에도 여러 가지 역할을 합니다. 글루타민은 특정 백혈구의 복제에 필요합니다. 또한 적절한 면역 반응에 중요한 면역 신호전달물질을 생성하는 데도 필요합니다. 특정 백혈구가 세균이나 기타 신체 위협 요소를 공격하거나 에워싸는 능력도 이 아미노산에 의존합니다.

L-글루타민은 영양소로서 혈당 조절에도 중요한 역할을 하는 것으로 추정됩니다. 또한 L-글루타민은 결합 조직의 합성에 중요한 역할을 하여 상처 치유에 기여합니다.

건강에 미치는 잠재 효능

L-글루타민의 잠재적인 건강 효능은 다음과 같습니다.

위장관 건강과 장누수 증후군

L-글루타민은 흔히 위장관 건강 효능으로 높이 평가받습니다. 소화관 내벽을 구성하는 세포의 주요 에너지원이 되는 L-글루타민은 소화관 내벽의 건강 유지에 중요한 역할을 합니다. 이 내벽이 손상되면 틈이 생겨 소화되지 않은 소화관 내용물이 혈류로 쉽게 유입될 수 있습니다. 장 투과성이 높거나 '장누수 증후군'이 있는 환자는 위장관 증상, 음식 민감성, 자가면역질환, 우울증, 정신 건강 저하 등의 문제를 겪을 수 있습니다. 단백질이 장 내벽을 통과하여 혈류로 들어가면 면역 반응을 일으켜 몸 전체에 염증을 증가시킬 수 있습니다.

아연 및 프로바이오틱스와 유사하게 L-글루타민이 장 내벽의 손상을 방지하거나 치료하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 발표되어 관심을 끌고 있습니다. 따라서 경우에 따라 환자의 장누수 증후군을 치료하는 방법의 일부로 L-글루타민을 고려할 수 있습니다. 연구에서는 L-글루타민을 두 가지 형태 중 하나로 사용하는 경우가 많습니다. 하나는 단일 아미노산 형태이며, 다른 하나는 '디펩타이드' 형태인 알라닐글루타민인데 이는 두 가지 아미노산(알라닌과 글루타민)이 결합된 형태입니다.

정맥 영양공급

장누수 증후군 치료에 L-글루타민이 발휘하는 효과를 관찰한 최초의 인체 연구에서는 정맥 영양공급이 필요한 입원 환자에게 초점을 맞췄습니다. 일반적으로 음식물을 입으로 섭취하지 않으면 소화관의 투과성이 높아져 장누수가 됩니다. 하지만 이 연구에서는 글루타민을 정맥 영양제에 첨가한 결과 규칙적인 음식 섭취 없이도 소화관의 건강이 유지되었습니다.

염증성 장 질환과 과민성 대장 증후군

하지만 피가 섞인 묽은 변, 높아진 장 투과성 등의 증상을 보이는 염증성 장 질환 환자를 대상으로 한 연구에서는 결과가 상당히 엇갈립니다. 3건의 소규모 연구에서 L-글루타민은 효과가 없는 것으로 나타났습니다. 하지만 최근의 소규모 임상시험에서는 L-글루타민이 장 투과성을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 염증성 장 질환 환자의 경우는 근본 병리를 해결하지 않으면 위장관 내벽이 치료되지 않을 수도 있습니다. L-글루타민이 특정 염증성 장 질환 환자에게 도움이 될 수 있는지 밝히려면 대규모 연구가 더 많이 필요합니다.

과민성 대장 증후군 환자의 경우, 데이터에 따르면 L-글루타민이 도움이 될 수 있습니다. 과민성 대장 증후군은 복통이나 설사, 변비 증상을 겪거나, 아니면 설사와 변비 증상을 둘 다 겪는 흔한 질환입니다. 위장관 감염이 발생하면 염증이 생겨 투과성이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 이로 인해 취약한 사람은 과민성 대장 증후군이 발병할 수 있습니다. 한 연구에서는 위장관 감염 후 과민성 대장 증후군을 겪는 환자가 L-글루타민을 섭취한 결과 "과민성 대장 증후군의 주요 관련 지표가 모두 큰 폭으로 안전하게 감소했다"고 저자들이 밝혔습니다.

설사를 주로 하는 과민성 대장 증후군에 초점을 맞춘 별도의 소규모 임상시험에서도 글루타민이 잠재적으로 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 장누수 증상이 더 심한 환자에게 L-글루타민을 보충한 결과, '세포를 촘촘하게 접합하여' 장 투과성을 줄여주는 단백질이 증가했습니다.

최근의 한 임상시험에서는 과민성 대장 증후군 환자를 대상으로 L-글루타민과 저포드맵(FODMAP) 식단을 병행 적용하여 관찰했습니다. 저포드맵 식단은 과민성 대장 증후군 환자에게 복부 팽만감 및 기타 증상을 유발하는 발효성 식품을 제한하는 식단입니다. 이 연구에 따르면, L-글루타민 섭취와 함께 저포드맵 식단을 실천한 그룹에서는 증상 점수가 45% 이상 감소한 환자의 비율이 88%인 데 비해, 저포드맵 식단만 실천한 그룹에서는 동일한 점수 수준으로 감소한 환자의 비율이 60%였습니다.

프로바이오틱스, 수용성 섬유소, 페퍼민트 오일처럼 L-글루타민은 과민성 대장 증후군 증상으로 고생하는 환자의 위장관 기능을 개선하는 하나의 수단이 될 수 있습니다.

L-글루타민과 면역 기능

L-글루타민은 장 건강뿐만 아니라 면역 기능에도 중요합니다. 면역계가 강하게 활성화되면 글루타민 저장량이 소진될 수 있습니다. 격렬한 신체 활동도 L-글루타민 저장량을 고갈시킬 수 있습니다. 이러한 경우 글루타민을 추가로 공급하면 적절한 면역 기능 유지에 도움이 되어 잠재적인 효과를 얻을 수 있습니다.

모든 연구가 일관된 결과를 나타내는 것은 아니지만, 복막 투석, 고강도 훈련, 고지대 훈련, 강도 높은 유도 훈련을 받는 환자를 대상으로 한 연구에 따르면 L-글루타민 또는 알라닐글루타민을 보충하면 면역 기능을 유지하거나 지원할 수 있습니다. 복막 투석은 신부전으로 고생하는 환자의 혈액을 여과하는 의료 기술입니다. 복부에 튜브를 삽입하여 투석(혈액 여과)을 합니다. 복막 투석의 부작용은 복관 삽입 부위의 감염입니다. 예비 연구에 따르면 알라닐글루타민을 보충하면 감염을 줄일 수 있습니다.

화상 환자도 생명을 위협할 수 있는 감염으로 고생하는 경우가 많습니다. 아프리카에서 실시된 한 연구에서 중증 화상 환자에게 L-글루타민을 섭취시킨 결과 감염이 3분의 1 감소한 것으로 나타났습니다. 중국에서 진행된 별도의 한 연구에서도 L-글루타민이 중증 화상 환자의 면역 기능 장애를 개선한 것으로 나타났습니다. 한 메타 분석에서는 L-글루타민이 화상 환자에게 발휘하는 잠재적 효능도 발견했지만 확실한 결과를 밝히려면 연구가 더 많이 필요합니다.

결론

L-글루타민은 과민성 대장 증후군, 장누수 증후군, 면역 기능이 저하되기 쉬운 특정 질환에 유익한 효과가 있는 것으로 보입니다. 보충제는 일반적으로 하루에 몇 그램에서 최대 30그램까지 상당히 많은 양을 섭취합니다. 문헌에 따르면 L-글루타민은 이렇게 많은 양을 섭취해도 내약성이 우수하기 때문에 부작용은 일반적으로 미미합니다.

참고문헌:

L-글루타민: 효능, 장 건강, 부작용

L-글루타민의 역할