페스카타리안(Pescatarian)은 새로 발견된 별자리 궁이 아닙니다 – 물고기 자리를 말하는 “파이시스(Pisces)”와 같은 어원의 단어를 사용하고 있기는 해도 말이지요. 페스카타리안과 파이시스 모두 물고기를 의미하는 라틴어에서 유래된 단어입니다. 파이시스란 말은 두 마리의 물고기를 뜻하는 고대 바빌론 별자리 아래서 태어난 사람을 의미합니다.

페스카타리안(페스코 베지테리언)이란 식단에서 생선은 섭취하지만, 가금류와 소고기, 돼지고기나 기타 다른 육류는 섭취하지 않는 사람을 말합니다. 페스카타리안은 달걀과 유제품은 섭취합니다. 과일과 채소, 곡물이나 견과류, 씨앗 및 콩과 식물(및 초콜릿)과 같은 식물성 식품 역시 페스카타리안 식단에 포함됩니다.

생선 섭취의 건강 혜택

페스카타리안 식단은 동물성 살코기를 섭취하기 때문에 채식주의 식단은 아닙니다. 그런데도 불구하고 건강 차원에서 페스카타리안 식단은 채식주의 식단만큼이나 좋다고 볼 수 있습니다. 생선을 많이 섭취하는 사람은 암이나 심혈관계 질환, 알츠하이머 질환이나 우울증에 걸릴 확률이 낮습니다. 세계 보건 기구(World Health Organization)와 같은 공공 단체에서 일주일에 최소 2회는 생선을 섭취하도록 권하는 것은 그리 놀라운 일이 아닙니다.

식물성 식단에는 다양한 건강 혜택이 있는 것이 사실이지만, 식물 단백질의 필수 아미노산의 함량이 동물성 식품만큼 높은 것은 아닙니다. 특히 지방이 없는 순수한 근육의 질량을 높이고 유지하는 데는 동물성 단백질의 섭취가 더욱 유리합니다. 생선을 섭취하는 채식 중심 식단이야말로 육류 섭취로 인한 건강상의 위험 없이 양질의 단백질을 섭취할 수 있으므로 세계에서 가장 좋은 식단이라고 할 수 있습니다.

육류나 지방 함량이 높은 유제품과는 달리 생선은 포화 지방산 함유량이 적습니다. 또한, 생선에는 소고기나 돼지고기, 그리고 가금류에는 거의 없는 오메가-3 지방산이 풍부하게 함유되어 있습니다. 포화 지방산 함량이 낮고 오메가-3 함량이 높은 식단은 염증을 줄이고 심장과 두뇌, 관절 및 면역 기능, 심지어는 기분 전환에도 매우 좋습니다!

이러한 오메가-3 지방산 중 하나인 DHA는 특히 신생아의 두뇌와 망막 및 신경 기능의 건강한 발달에 중요합니다. 임산부와 모유를 수유하는 엄마가 생선을 더욱 많이 섭취하면 아기가 더욱 건강하다고 합니다. 또한, 해산물은 골격과 치아를 강하게 유지하는 데 도움이 되는 비타민 D의 일차 공급원입니다. 아울러, 생선, 특히 조개류는 아연과 요오드 그리고 (중요한 항산화제)인 셀레늄의 좋은 공급원입니다.

생선에 있는 수은과 기타 중금속

해산물은 영양학적으로 독특한 장점이 많지만, 이와 함께 몇 가지 염려가 있는 것도 사실입니다. 몇몇 생선, 특히 큰 고등어(king mackerel)와 청새치(marlin), 오렌지 러피(orange roughy)와 상어(shark), 황새치(swordfish), 옥돔(tilefish), 아이 참치(ahi tuna)와 빅아이 참치(bigeye tuna) 같은 대형 어종에는 수은과 PCB가 오랜 시간 동안 축적되어 있어 그 수치가 매우 높습니다.

이러한 생선의 섭취는 한 달에 한두 번 정도로 제한하십시오 (임산부나 임신하려는 분은 완전히 섭취를 피하십시오). 하지만 수은이나 기타 오염 물질에 대한 염려 때문에 페스카타리안 식단의 건강 혜택을 포기하지는 마십시오. 오염도가 높은 것으로 알려진 생선을 가려서 드시면 크게 위험하지 않습니다. 연구 결과에 따르면 생선의 섭취로 인해 얻는 장점이 그 잠재적인 위험보다 훨씬 크다고 합니다.

마지막으로 우리가 섭취하는 식단이 환경에 미치는 영향에 대해 염려하는 사람들이 많습니다. 탄소 발자국(carbon footprint)에 미치는 영향이 가장 낮은 것은 (육류를 전혀 섭취하지 않는) 비건 식단이지만, 온실가스 배출량에 있어서는 페스카타리안 식단이나 채식주의 식단이 거의 비슷합니다.

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