고대부터 허브는 신체를 치유하고 병균을 죽이며 영양 상태를 개선하고 기분을 증진하는 데 사용되어 왔습니다. 허브는 약물과 마찬가지로 올바른 방법으로 적정량을 사용해야 부작용 없이 효능을 제대로 누릴 수 있습니다. 

일반적으로 허브는 약재, 향신료 또는 향료로 사용할 수 있는 식물로 정의됩니다. 이 글에서는 약물 사용 시 특히 주의해야 하는 허브를 살펴봅니다.

앞으로 여러 번에 걸쳐 언급하겠지만 새로운 보충제를 섭취하려 할 때는 항상 의사에게 그 사실을 알려야 하며 새로운 허브 약제를 사용하기 전에 허브 전문가나 자연요법 의사와 상담해야 합니다. 

식료품점이나 온라인에서 판매하는 다양한 허브는 약물과 함께 병용하거나 기저 질환이 있는 사람이 섭취할 경우 위험할 수 있습니다. 이러한 허브는 아래에서 설명해 드립니다. 의사, 허브 전문가, 영양사는 허브를 안전하게 사용하는 방법에 대한 전문 교육을 받습니다. 이들의 숙련된 지식을 잘 활용하면 최고의 건강한 삶을 누릴 수 있습니다. 

1. 감초 뿌리와 심장약

감초 뿌리는 항염, 강장, 항균 등 다양한 효능이 있습니다. 또한 감초 뿌리는 염분 저류를 촉진하여 혈압을 높이므로 저혈압을 치료하는 데 큰 도움이 될 수 있지만 고혈압이 있는 사람에게는 위험합니다. 

감초 뿌리는 식료품점에서 파는 차 제품, 처방이 필요 없는 팅크 및 의약품에 일반적으로 함유되는 성분이며 감기 및 독감, 항염증제, 디톡스 제품 등에 첨가되는 경우가 많습니다. 감초 뿌리는 제품 라벨에 단순히 '감초(Licorice)'가 아닌 글리시리자 글라브라(Glycyrrhiza glabra)라는 학명으로 표시될 때도 있어 함유 여부를 확인하기가 까다로울 수 있습니다. 고혈압이 있는 사람은 제품을 구매할 때 성분표를 꼼꼼히 읽고 집에 있는 차 제품의 포장도 살펴봐서 감초나 글리시리자 성분이 첨가되었는지 확인할 필요가 있습니다. 고혈압 환자의 경우 감초는 이뇨제 및 심장약의 작용을 방해하거나 약효를 감소시킬 수 있으며 심혈관 질환을 유발할 위험이 있기 때문입니다.

고혈압, 심혈관 질환, 체액 저류 증상이 있는 사람은 감초를 피하는 것이 좋습니다. 단, 글리시리진(Glycyrrhizin)을 제거한 감초(Deglycyrrhized licorice, DGL)는 예외입니다. 이러한 유형의 감초는 염분 저류를 유발하는 성분인 글리시리진을 제거하는 과정을 거쳐 만듭니다. 고혈압이 있지만 감초를 섭취하고 싶은 사람에게는 이러한 글리시리진을 제거한 감초가 안전한 선택일 수 있습니다. 새로운 허브 약제를 사용하려 할 때는 언제나 의사와 상담하는 것이 좋으며 특히 다른 약물을 이미 복용 중이라면 의사의 지시를 따르는 것이 더욱 중요합니다. 

2. 세인트 존스 워트와 항우울제

항바이러스 및 기분 증진 효능이 있는 유용한 식물인 세인트 존스 워트(St. John’s wort)를 사용할 때는 다음과 같은 2가지의 부작용을 주의해야 합니다.  첫째, 세인트 존스 워트는 세로토닌(Serotonin) 조절 약물 또는 모노아민 산화효소(Monoamine oxidase, MAO) 수용체 조절 약물(항우울제, 항경련제, 지사제 등)과 병용할 경우 세로토닌 증후군이 생길 위험이 있습니다. 세로토닌 증후군은 적절하게 치료하지 않으면 발작, 발열, 근육 경직, 떨림, 위장 장애 등의 증상이 발생하며 심하면 사망할 수도 있습니다. 둘째, 세인트 존스 워트는 피임제의 대사를 촉진하여 돌발출혈(Breakthrough bleeding), 호르몬 문제, 피임 효과 감소와 같은 부작용을 유발할 수 있습니다. 세인트 존스 워트로 기분장애를 치료하거나 질환을 예방하려 하는 사람은 먼저 의사에게 요청하여 비타민D와 철분, 비타민B12 수치를 확인해 보십시오. 실제로 영양소가 결핍된 상태라면 대부분의 경우 세인트 존스 워트를 사용할 필요 없이 안전하게 기분과 면역 기능을 증진할 수 있습니다. 또한 연구에 따르면 이러한 영양 결핍을 개선하는 보충제는 대부분의 약물과 안전하게 병용할 수 있는 장점이 있습니다.

3. 은행나무와 아스피린

은행나무가 정신 건강, 인지력, 심혈관 건강에 미치는 긍정적인 영향은 지금까지 많은 연구의 주제가 되어 왔습니다. 하지만 은행나무는 와파린(Warfarin), 아스피린과 같은 약물의 작용을 방해할 수 있으며 이 두 약물과 함께 병용할 경우 과도한 출혈이 발생할 위험이 있는 것으로 알려져 있습니다. 은행나무 보충제를 섭취하려 한다면 의사와 상담하고 특히 아스피린 또는 와파린을 사용 중이거나 심혈관 질환이 있거나 출혈 또는 응고 장애가 있는 경우 섭취하기 전에 의사에게 문의하십시오. 또한 은행나무 대신 약물 상호작용을 일으키지 않는 바코파(Bacopa), 베리류 같은 누트로픽(Nootropics, 뇌 기능 증진제)이나 혈관 강장제를 사용하는 것도 좋습니다.

4. 천연 완하제: 센나와 카스카라

센나(Senna), 카스카라 사그라다(Cascara sagrada)같이 완하 효과가 있는 허브는 간 지원, 신장 지원, 장 지원 등의 효능이 있는 것으로 표시된 비처방 허브 배합 제품에 첨가된 경우가 많습니다. 음식물이 소화기를 빨리 통과하도록 돕는 이러한 천연 완하제는 단기적으로 사용하는 것은 괜찮지만 3일 넘게 연속으로 섭취하거나 2주 이상 지속적으로 사용해서는 안 됩니다. 다른 완하제도 마찬가지지만 천연 완화제는 장에서 평소보다 많은 전해질을 강제로 분비하도록 하는 작용을 하기 때문입니다. 이러한 작용이 지속되면 탈수 및 전해질 장애가 발생해 심장, 뇌, 기타 기관의 전기 신호 전달에 영향이 생길 수 있습니다. 또한 완하제는 경구용 약물의 흡수에 영향을 미칠 수 있으며 위장 증상을 개선하기 위한 약물의 효과를 감소시킬 수 있습니다. 변비가 있는 사람은 마그네슘 또는 비타민C 같은 보충제가 다른 약물과의 상호작용이나 탈수 등의 부작용 없이 변비를 개선하는 데 도움이 될 수 있을지 의사와 상담하십시오. 안전한 간 디톡스 방법을 찾고 있다면 섬유소와 물을 많이 섭취하는 습관부터 들이십시오. 

5. 중추신경계를 조절하는 '저용량 허브'

이 유형의 허브는 잘못 사용하면 심각한 부작용이 생기거나 사망할 수도 있어 아주 적은 양을 사용해야 하므로 '저용량 허브'라고 불립니다. 의약품이 발명되기 전 허브의 화학적 구조에 대한 이해가 부족했던 과거에 이러한 허브는 대부분 진통제로 사용되었습니다. 저용량 허브를 사용하려면 아주 숙련된 전문가의 도움을 받아 자신에게 적합한 용량을 아는 것이 중요합니다. 덜 위험한 다른 대안을 고려하는 것도 한 방법입니다. 저용량으로 사용해야 하는 허브는 다음과 같습니다.

이러한 허브 대부분은 신경계에 영향을 미치므로 기분, 통증, 발작 등을 치료하는 데 사용하는 약물과 상호작용하거나 약효를 떨어뜨릴 수 있습니다. 이 유형의 허브는 의사와의 상담 없이 절대 혼자 결정해서 섭취하면 안 됩니다.

6. 간에 부담을 주는 허브

모든 의약품과 약재는 간에서 대사가 이루어집니다. 일부 허브 약재는 잘못된 제조공정 및 품질관리로 인해 곰팡이나 박테리아, 중금속에 오염되거나 오랜 기간 동안이나 과도한 양을 사용하는 경우 간을 망가뜨릴 수 있습니다.

간 손상을 일으킬 수 있는 것으로 알려진 허브는 다음과 같습니다.

이러한 허브들은 전문가의 도움을 받으면 안전하게 섭취할 수 있습니다. 사용하기 전에 의사와 상담하여 어떤 형태로 얼마나 섭취해야 하는지에 대해 조언을 받으십시오. 

이 유형에 속하는 허브는 이외에도 많습니다. 전문가의 지시 없이 허브를 하루에 수차례 또는 몇 주간 연속으로 섭취하는 것은 피하십시오. 어떤 허브든 과도하게 섭취하면 간을 손상시킬 수 있기 때문입니다. 이 주제에 관해 더 자세히 알고 싶으면 펍메드(PubMed)에서 '허브로 인한 간 손상(Herb-induced liver injury)'을 키워드로 하여 검색해 보십시오.

7. 자몽 섭취 시 주의 사항 

엄밀히 말해 자몽은 허브가 아니지만 여기서 언급하는 이유는 미국에서 20% 이상의 가정이, 전 세계적으로는 그 이상이 자몽 주스를 음료수로 마시고 있기 때문입니다. 자몽은 간 및 장 효소와 상호작용하여 혈중 약물 농도를 높일 수 있습니다  

이런 약물 상호작용이 발생하면 정상 용량으로 약물을 사용하더라도 결과적으로 약을 과용하거나 과소 복용한 상태가 될 수 있습니다. 약물 상호작용이 일어날 가능성을 줄이려면 몇 시간의 간격을 두고 약물과 자몽을 섭취하고 자몽 또는 자몽 주스와 함께 특정 처방약을 복용해도 괜찮은지 의사에게 문의하십시오.

결론

지금까지 약물과 상호작용할 수 있는 허브에 대해 설명해 드렸는데 올바른 방법과 지시에 따라 섭취하면 안전하고 건강에 유익한 허브는 무수히 많습니다. 새로운 허브 약제나 보충제를 섭취하려 할 때는 항상 의사에게 그 사실을 알려야 하며 자신에게 맞는 허브를 고르려면 허브 전문가나 자연요법 의사의 조언을 구해야 합니다. 허브는 약입니다. 따라서 허브를 안전하게 사용하여 최고의 효과를 얻기 위해서는 허브를 약처럼 대하는 태도가 필요합니다.

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