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By 스콧 비징(Scott Buesing) 박사, 자연요법 의사
히알루론산은 피부에 바르거나 섭취하거나 주입하는 형태의 헬스케어 제품에 사용되는 성분입니다. 신체 구조를 구성하는 성분으로 전신에서 생성되는 히알루론산은 D-글루쿠론산(D-glucuronic acid)과 N-아세틸-D-글루코사민(N-acetyl-D-glucosamine)이라는 당 분자가 교대로 연결되어 긴 사슬을 이룬 구조로 이루어져 있습니다. 또한 히알루론산은 수분을 풍부하게 보유하여 피부 및 관절 조직에 수분을 공급하고 윤활 작용을 합니다.
체내 결합조직에서 히알루론산의 생성과 분해는 빠른 속도로 이루어집니다. 피부에 분포하는 히알루론산은 보통 하루도 지나지 않아 새로운 히알루론산으로 교체됩니다. 연골조직의 히알루론산은 길면 몇 주 동안 유지된 후 분해되기도 합니다.
나이가 들수록 피부를 비롯하여 다양한 체내 조직에서 생성되는 히알루론산의 양은 감소합니다. 히알루론산 감소로 인한 수분 손실은 피부가 노화하고 탄력이 저하되고 퇴화가 촉진되는 주요 원인입니다. 이러한 피부 손상은 장기적으로 주름, 칙칙한 피부톤, 피부 처짐으로 이어질 수 있습니다.
이 때문에 피부 건강을 개선하고 노화를 억제할 수 있는 히알루론산에 대한 사람들의 관심이 뜨겁습니다. 연구에 따르면 히알루론산은 다른 효능도 있는 것으로 나타났습니다.
햇빛은 피부 조기 노화의 중요한 원인 중 하나로, 피부 노화의 80%는 일광 노출에 의한 것으로 추정됩니다. 연구에 따르면 생쥐는 햇볕을 5분만 쬐어도 피부의 히알루론산 수치가 변화하는 것으로 나타났습니다. 이러한 히알루론산 수치 변화는 피부가 손상되었음을 나타냅니다. 피부가 태양에 장기간 노출되면 햇볕에 손상된 피부 전반에 걸쳐 히알루론산 수치가 감소하고 흉터 형성과 유사한 과정이 일어납니다.
비타민D를 얻기 위해 어느 정도 햇볕을 쬘 필요는 있습니다. 그럴 경우 얼굴 피부의 광노화를 최소화할 수 있도록 머리나 목보다 팔다리를 햇볕에 노출하는 것이 좋습니다. 부작용이 없는 천연 성분의 자외선 차단제도 일광 노출에 의한 광노화를 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
최근 들어 항노화 치료가 인기를 끌고 있는 가운데 젊어 보이기 위해 보톡스와 필러 시술을 받는 사람이 많습니다. 피부에 주입하는 히알루론산 필러는 피부를 팽팽하게 할 목적으로 사용됩니다. 이러한 필러 시술은 많은 사람이 이용하고 있지만 실제로 효능이 있는지, 어떤 부작용이 있는지 신중하게 살펴볼 필요가 있습니다.
필러는 일반적으로 안전하지만 가끔 심각한 부작용을 일으킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 눈물길 기형에 대한 연구에서는 피부 주입용 히알루론산 등 성형용 필러의 부작용이 우려할 만한 수준인 것으로 나타났습니다. 눈물길 기형은 눈밑 지방 주머니가 두드러지는 증상이 특징인 질환입니다.
이 연구에서 필러 시술자 중 거의 절반에게 지연성 부종이 생겼고 4명 중 1명에게 덩어리 또는 결절이 나타났습니다. 또한 6명 중 1명은 지방이 눈에 띌 정도로 피부에 축적되는 증상인 황색종이 생겼습니다. 시술 부위에서 필러가 이동한 현상은 13명 중 1명에게 발생했으며 피부 변색은 30명 가운데 1명에게 나타났습니다.
드물기는 하지만 필러 시술로 인해 얼굴로 유입되는 혈류가 줄어 해당 피부 조직이 괴사하는 경우도 있습니다. 시력 상실, 뇌부종 같은 부작용도 드물게 발생합니다. 다행히도 주입형 필러 이외의 형태로 사용되는 히알루론산은 부작용이 없어 보입니다.
노화를 지연시키거나 역전시키는 방법에 대한 사람들의 관심이 높아지는 가운데 피부에 바르는 다양한 제제의 효과가 속속 밝혀지고 있습니다. 임상연구에 따르면 피부에 바르는 스킨케어 제품 성분 중에서 비타민A, 레티노이드(Retinoid), 알파히드록시산(Alpha-hydroxy acid), 항산화제, 펩타이드(Peptide), 하일루론산 등은 피부 노화 증상을 완화하는 것으로 입증되었습니다.
피부에 바르거나 경구로 섭취하는 히알루론산 제제는 히알루론산 필러보다 부작용이 훨씬 적어 대체로 안전합니다. 피부에 바르는 스킨케어 제품은 피부 외관을 개선하고 노화 증상을 감소시킬 수 있는 히알루론산을 함유하는 경우가 많습니다.
히알루론산의 장점 중 하나는 사용을 중단한 후에도 효과가 지속된다는 점입니다. 또한 히알루론산은 세포 재생을 촉진하고 염증을 감소시키며 추가적인 결합조직의 생성을 증가시킵니다. 이러한 효능 덕분에 히알루론산 제제는 일정 기간 후에 사용을 중단하더라도 장기적으로 피부 개선을 도울 수 있습니다.
흥미롭게도 히알루론산은 피부 상처 및 손상을 치유하는 데도 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 임상시험에 따르면 히알루론산은 만성 다리 궤양을 비롯한 다양한 상처를 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지 혈액순환 장애로 인한 궤양은 만성화되는 경우가 많아 치료하기가 까다롭습니다. 연구에서 히알루론산이 함유된 거즈 패드를 사용한 경우와 만성 정맥 궤양에 대한 표준 치료를 실시한 경우의 효과를 비교했습니다. 히알루론산으로 치료한 피험자의 40%가 완전히 치유된 반면, 표준 치료만 받은 사람의 완치율은 18.5%에 불과했습니다. 또한 피부에 바르는 히알루론산 제제는 급성 상처 및 화상의 치유 시간을 줄이는 것으로 나타났습니다.
여러 연구에 따르면 바르는 제제에 함유된 히알루론산은 피부 수분 및 탄력을 증가시키면서 잔주름을 개선할 수 있습니다. 히알루론산의 효과는 수개월에 걸쳐 누적되어 나타나는 경우가 많습니다. 하지만 히알루론산은 분자가 커서 피부에 잘 흡수되지 않는다는 중요한 단점이 있습니다. 바르는 히알루론산 제제는 이러한 흡수 문제를 해결하기 위한 처리 과정을 거쳐야 효능을 나타낼 수 있습니다. 미세 및 나노 히알루론산 제제의 효과는 이미 입증된 바 있습니다. 펩타이드 같은 운반 물질, 스피큘(Spicule) 같은 미세바늘, 리포솜(Liposome) 제제도 히알루론산의 흡수율을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
히알루론산은 피부에 바르는 제제에 많이 사용되지만 보충제로 섭취해도 피부 건강을 도울 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 한 연구에서는 비타민C, 비오틴(Biotin), 구리, 아연 등 피부에 좋은 영양소와 히알루론산을 함께 섭취하면 피부에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다. 연구 결과 히알루론산 보충제는 피부 탄력과 보습 상태를 향상시키는 동시에 거친 피붓결과 주름 깊이를 개선한 것으로 나타났습니다. 연구진은 40일간 보충제를 섭취하는 동안 이러한 긍정적인 효과가 계속 누적되어 나타난 것으로 추정했습니다.
히알루론산은 주로 피부에 좋은 것으로 알려져 있지만 질환을 치료하는 데 사용하기도 합니다. 예를 들어 골관절염 증상을 관리하고 치료하기 위해 히알루론산을 주입하는 경우가 있습니다. 히알루론산을 관절에 직접 주입하면 윤활 효과를 통해 통증과 염증을 완화할 수 있습니다. 연구에 따르면 분자가 큰 고분자 히알루론산은 저분자 히알루론산보다 더 효과적입니다.
흥미롭게도 히알루론산 보충제 역시 무릎 통증을 개선하는 것으로 밝혀졌습니다. 여러 임상연구에 따르면 경구용 히알루론산은 대부분 부작용이 없습니다.
피부, 관절과 더불어 눈은 히알루론산이 높은 농도로 분포하는 신체 기관입니다. 이 때문에 히알루론산은 안구건조증을 치료하는 데도 어느 정도 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 히알루론산은 안구건조증을 완화하는 눈 윤활제로 사용하는 경우가 일반적이지만 경구용 히알루론산 보충제와 눈 윤활제를 병용했을 때 안구건조증 개선 효과가 더 높았습니다. 그 외에 백내장 치료를 위해 주입형 히알루론산을 사용하는 경우도 있습니다.
히알루론산은 결합조직을 이루는 구성요소로 피부, 관절 등 다양한 신체 조직에 도움이 될 수 있습니다. 히알루론산은 윤활 작용과 구조적 특성을 통해 효능을 나타내는 것으로 추정됩니다. 히알루론산은 피부 주입용으로 많이 사용하지만 피부에 바르거나 경구로 섭취하는 형태의 히알루론산 제제도 효과가 있어 보입니다. 또한 히알루론산 보충제는 관절 통증 및 기능을 개선하는 것으로 나타났습니다. 연구에 따르면 히알루론산은 대체로 안전하며 피부에 바르거나 경구로 섭취하는 히알루론산 제제는 특히 부작용이 적습니다.
참고문헌:
