현대인들은 인류 역사상 유례없이 긴 수명을 누리고 있습니다. 하지만 오래 산다고 해서 반드시 건강한 삶을 사는 것은 아닙니다. 운동 부족, 좌식 생활, 열악한 식단 등 건강에 해로운 생활습관은 만성질환 및 조기 노화의 원인이 됩니다.

이 때문에 세포 수준에서 산화 스트레스와 만성 염증으로 인한 손상을 억제해 만성질환이나 조기 노화를 최대한 방지하고 수명을 늘리는 데 도움이 되는 식물 성분에 관심을 가지는 사람들이 늘어나고 있습니다. 장수하려면 심장 및 뇌 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 레스베라트롤(Resveratrol), 올리브잎 추출물, 포도씨 추출물, 중쇄중성지방(MCT) 등의 식물 성분은 항노화 특성이 있어 장수와 건강에 도움이 될 수 있습니다.

1. 레스베라트롤

레스베라트롤은 포도 껍질, 포도씨, 적포도주, 블루베리를 비롯하여 70여 종의 식물에 함유된 폴리페놀(Polyphenol)의 일종입니다. 레스베라트롤은 항산화 효능이 있어 노화를 지연시키는 데 좋은 영양소입니다. 또한 레스베라트롤은 다양한 퇴행성 신경 손상을 억제하는 신경 보호 특성이 있는 것으로 추정됩니다. 레스베라트롤은 뇌에 축적되면 플라크를 형성할 수 있는 대사 부산물을 제거해 치매와 같은 노인성 질환을 예방할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

레스베라트롤은 세포 내 미토콘드리아를 보호함으로써 신경 보호 작용을 한다는 가설이 제시되어 있습니다. 이는 레스베라트롤이 세포 수준에서 산화 스트레스로 인한 손상을 억제할 수 있음을 의미합니다. 또한 레스베라트롤은 가벼운 각성 효과가 있어 활력을 높일 수 있기 때문에 피로 개선에도 도움이 될 수 있습니다. 이 외에도 레스베라트롤은 아밀로이드 펩타이드(Amyloid peptide) 제거를 촉진하고 신경세포 사멸을 억제할 수 있습니다.

심장 건강은 건강하게 장수하는 데 중요합니다. 연구에 따르면 레스베라트롤은 심장 박동수를 유지하는 데 핵심적인 심장세포 내 칼슘 흐름을 향상시킬 수 있습니다. 또한 레스베라트롤은 혈압 및 체중 관리를 돕고 중성지방 수치를 낮추며 심혈관 질환을 예방할 수 있습니다.

레스베라트롤은 1g의 용량으로 사용하면 부작용이 거의 없으며 하루 최대 5g까지 안전하게 섭취할 수 있습니다. 2.5g 이상의 용량으로 섭취할 경우 사람에 따라 위장 장애가 생길 수 있습니다.

2. 올리브잎 추출물

지중해 식단에서 빼놓을 수 없는 올리브 오일에는 건강한 식생활에 필수적인 다양한 양의 유리 지방산과 중성지방이 들어 있습니다. 올리브잎 추출물은 항산화 및 항염 효과가 있으며 신진대사, 심혈관 보호에도 도움이 될 수 있습니다. 올리브 오일에는 건강에 좋은 성분이 많습니다. 올리브 오일에 함유된 폴리페놀은 앞서 설명한 바와 같이 항산화 및 항염 특성을 나타냅니다. 올리브잎 추출물에 함유된 올류로핀(Oleuropein)은 올리브 특유의 쓴맛을 내는 물질입니다.

연구에 따르면 올류로핀 같은 올리브잎 추출물의 성분은 과도한 일광 노출, 열악한 식단, 높은 스트레스로 인한 세포 손상 후에 방출되는 염증 매개체를 감소시키는 것으로 밝혀졌습니다. 올리브잎 추출물의 성분은 염증 연쇄반응(Inflammatory cascade)을 유발하는 친염증성 마커인 인터루킨-6(IL-6, Interleukin-6)의 순환량을 줄이는 것으로 나타났습니다. 이 염증 마커를 줄이면 세포 내 염증 반응을 감소시켜 조기 노화의 원인이 되는 통증, 손상, 모든 징후 및 증상을 예방할 수 있습니다.

올리브잎 추출물은 콜레스테롤 수치를 낮추는 항노화 효능도 나타냅니다. 여러 동물 연구에 따르면 올리브잎 추출물은 나쁜 콜레스테롤인 저밀도지단백(LDL, Low-density lipoprotein) 콜레스테롤을 줄입니다. 저밀도지단백 콜레스테롤은 혈관에 축적되어 심혈관 질환 가능성을 높일 뿐 아니라 뇌에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 올리브잎 추출물은 식후 포만감을 주는 데 도움이 되는 효소를 증가시키는 것으로 밝혀졌습니다.

3. 포도씨 추출물

포도의 씨와 껍질에는 다양한 폴리페놀이 함유되어 있습니다. 영양이 풍부한 과일인 포도는 지난 수천 년 동안 와인을 만드는 데 필수적인 재료로서뿐만 아니라 기능식품으로도 사용되어 왔습니다. 하지만 포도주 양조 과정에서 포도씨와 포도 껍질은 폐기물로 취급되는 경우가 많습니다. 포도씨와 포도 껍질에 함유된 플라보노이드(Flavonoid)와 비플라보노이드(Non-flavonoid)는 포도씨 추출물에 항산화 특성을 부여하는 중요한 폴리페놀입니다. 연구에 따르면 포도씨 추출물에 함유된 플라보노이드에는 스트레스를 억제하는 물질이 들어 있습니다.

포도씨 추출물은 항산화 성분이 풍부하기 때문에 만성질환을 예방하고 심혈관을 보호할 수 있는 것으로 추정됩니다. 또한 포도 껍질에 함유된 폴리페놀은 포도가 박테리아에 감염되지 않도록 보호하는 것으로 나타났습니다. 이러한 폴리페놀은 황색포도상구균에 의한 피부 감염을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다. 황색포도상구균은 사람의 피부에 서식하는 흔한 박테리아로 과도하게 증식할 경우 감염을 일으킬 수 있습니다.

포도씨 추출물에 들어 있는 플라보노이드는 심장 보호 효과도 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 레드 와인을 마시면 나쁜 콜레스테롤인 저밀도지단백 콜레스테롤을 낮춰 심장을 보호할 수 있는 것으로 추정됩니다. 플라보노이드의 항산화 효능도 심장 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있습니다. 항산화제는 혈관벽을 보호해 혈관의 염증 반응을 낮춤으로써 흉터가 생기는 것을 방지하고 혈액이 원활하게 흐를 수 있는 건강하고 유연한 내강을 유지시켜 주는 것으로 알려져 있습니다. 또한 항산화제인 플라보노이드는 뇌에 지속적으로 혈액을 보내 영양을 공급하고 노폐물을 제거함으로써 신경을 보호할 수 있습니다. 이러한 노폐물이 뇌에 누적되면 노화와 관련된 다양한 만성 신경계 질환이 생길 수 있습니다.

4. 중쇄중성지방

연구에 따르면 적절한 체중을 유지하면 장수에 도움이 됩니다. 스칸디나비아 지역에서 수행된 동물 연구에서 체중 감량은 생존 확률을 높일 수 있는 것으로 나타났습니다. 포화지방의 종류는 다양합니다. 포화지방은 건강에 좋지 않기 때문에 많은 국가에서는 섭취를 줄일 것을 권장합니다. 이러한 권고는 장쇄중성지방이 건강에 부정적인 영향을 미친다는 많은 연구 결과에 따른 것입니다.

반면에, 중쇄중성지방은 심장을 보호하는 것으로 나타났습니다. 장쇄중성지방은 탄소 개수가 13개 이상이고 중쇄중성지방은 6-12개의 탄소로 구성된다는 점에서 두 중성지방 사이에는 큰 차이가 있습니다. 중쇄중성지방은 저밀도지단백 콜레스테롤 수치를 낮추지만 전체 중성지방 수치에는 영향을 미치지 않는 것으로 추정됩니다. 중쇄중성지방은 오일 보충제 형태나 코코넛 또는 팜 커널 오일을 통해 섭취할 수 있습니다. 연구에 따르면 이러한 오일은 소화하는 데 많은 칼로리가 소모되고 포만감을 오래 유지시켜 주기 때문에 위장 건강과 체중 관리에 도움이 될 수 있습니다.

이 외에도 중쇄중성지방은 심장을 보호하는 효능이 있습니다. 중쇄중성지방의 이러한 심장 보호 특성은 항노화 효과와 더불어 수명 연장에 도움이 됩니다. 중쇄중성지방은 당뇨병과 같은 만성질환을 예방하는 데 중요한 혈당 조절을 도울 수 있고 혈청 콜레스테롤을 낮출 수 있습니다. 중쇄중성지방은 이러한 만성질환을 방지함으로써 심장 건강을 지키고 수명을 늘리는 데 도움이 됩니다. 중쇄중성지방 보충제를 섭취할 때 위장 장애와 같은 부작용이 생길 수 있으나 문제가 생기지 않는 범위 내에서 소량으로 섭취하면 부작용을 최소화할 수 있습니다.

불로장생약은 없습니다

의학의 발전과 함께 인간 수명이 계속 연장되고 있기 때문에 나이가 들어감에 따라 삶의 질을 원하는 수준으로 유지할 수 있는 방법을 생각해두는 것은 중요합니다. 건강한 노화는 선천적 요인보다는 올바른 생활습관에 달려 있습니다. 건강한 식생활, 운동, 충분한 수면, 금연, 스트레스 관리, 뇌 사용, 사교 활동은 다음과 같은 지역 주민들의 장수를 설명하는 중요한 요인으로 밝혀졌습니다.

  • 이탈리아 사르디나
  • 캘리포니아 로마린다
  • 코스타리카
  • 일본 오키나와

장수를 원한다면 할 일 목록을 하나씩 실천한다는 생각보다는 생활습관 자체를 바꾼다는 마음가짐이 필요합니다. 레스베라트롤, 올리브잎 추출물, 포도씨 추출물, 중쇄중성지방은 노화를 방지하는 마법의 약일까요? 그렇지 않습니다. 이러한 성분을 비롯한 다양한 보충제는 심장과 뇌 건강을 지켜 더 오래 활동하고 참여하며 활발한 뇌 기능을 유지할 수 있도록 도울 뿐입니다. 이러한 보충제는 삶의 스트레스로 인해 생기는 활성산소를 억제하는 데도 도움이 됩니다. 이 글에서 소개한 4가지 보충제는 자연적인 노화 현상을 지연시켜 수명을 연장하는 데 유용한 도구로 활용할 수 있습니다.

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