정신 건강 장애는 기분과 행동, 사고 과정에 영향을 미치는 질환입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 8명 중 1명이 정신 건강 문제를 겪고 있습니다.

또한 정신 건강 장애는 전 세계 아동 및 청소년의 약 13%에 영향을 미칩니다. 사이코바이오틱스가 정신 건강 해결에 도움이 될 수 있을까요? 도움이 된다면, 사이코바이오틱스는 무엇이며 어떤 방식으로 정신 건강 개선에 도움이 될 수 있을까요?

사이코바이오틱스란 무엇인가요?

사이코바이오틱스는 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 말하며, 이들은 장내 유익균의 성장을 강화하여 정신 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 연구에 따르면 사이코바이오틱스는 장내 미생물군이 뇌와 상호 작용하고 소통하는 방식에 필수적인 역할을 할 수 있습니다.

또한 사이코바이오틱스는 미생물군-장-뇌 축에 유익한 효과를 일으켜 불안, 우울증을 줄이고 전반적인 기분을 개선하는 데 도움이 되는 것으로 보입니다. 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 복합적으로 일으키는 강력한 힘은 자세히 살펴볼 가치가 있습니다.

프로바이오틱스

프로바이오틱스의 인기로 인해 이 유익한 균이 얼마나 도움을 주는지에 대해 들어보셨을 것입니다. 프로바이오틱스는 락토바실러스 및 비피도박테리움과 같은 살아 있는 균으로, 섭취하면 건강 개선에 도움이 될 수 있습니다.

프로바이오틱스 식품

프로바이오틱스는 일반적으로 요구르트, 미소 된장, 템페, 케피르, 콤부차, 사우어크라우트 등의 발효 식품에서 발견됩니다. 많은 세균이 건강에 해롭고 치명적일 수 있지만, 프로바이오틱스는 면역 기능과 대변 형태의 개선, 배변 정상화에 도움을 주어 신체에 유익한 역할을 할 수 있습니다.

비타민 합성

또한 판토텐산(비타민B5), 티아민(비타민B1), 비오틴, 엽산, 리보플라빈(비타민B2)을 포함한 비타민B군뿐만 아니라 비타민K2와 같은 비타민의 합성을 돕습니다.

위장관(GI) 효능

연구에 따르면 프로바이오틱스는 감염성 설사 및 궤양성 대장염부터 과민성 대장 증후군 및 괴사성 장염까지 다양한 위장관 장애를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그뿐만 아니라 프로바이오틱스는 습진, 아토피성 피부염, 호흡기 건강, 심지어 여드름 등의 질환에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

프리바이오틱스

프리바이오틱스는 소화되지 않는 섬유소로서 프로바이오틱스의 먹이가 됩니다. 연구에 따르면 프리바이오틱스는 장내 미생물군을 바꾸고 가벼운 염증을 줄이며 유해균의 성장을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

프리바이오틱스 식품

프리바이오틱스는 프락토올리고당 및 이눌린 같은 분자로 구성되어 있습니다. 프리바이오틱스가 풍부한 식품으로는 아스파라거스, 아티초크, 바나나, 양파, 치커리 등이 있습니다. 프리바이오틱스는 섭취하면 인간의 소장에서 소화되거나 분해되지 않기 때문에 대장에 있는 장내 미생물군이 이 섬유소를 분해합니다.

면역 및 항염 효능

프리바이오틱스가 장내 미생물군에 의해 소화되거나 발효될 때 단쇄 지방산(SCFA)이라는 분자가 생성됩니다. 연구에 따르면 SCFA는 선천 면역계 강화 및 장 내벽 개선 등 여러 건강 효능에 영향을 미칩니다. SCFA는 염증 감소와 만성 대장 질환 예방에도 도움이 될 수 있습니다.

사이코바이오틱스와 정신 건강

연구에 따르면 사이코바이오틱스(프로바이오틱스와 프리바이오틱스의 조합)는 우울증과 불안과 염증을 줄여 정신 건강에 도움을 줄 수 있습니다.

우울증 감소

우울증은 정신뿐만 아니라 신체 전반에 영향을 미칠 수 있는 복합적인 정신 건강 질환입니다. 우울증은 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA) 활동이 장기적으로 증가하는 것과 관련이 있습니다.

HPA 축은 뇌의 시상하부 및 뇌하수체와 신장 위에 위치한 부신을 복잡하게 상호 연결하는 경로입니다. 이 축은 신체의 스트레스 반응에 관여하는 주요 경로 중 하나입니다. HPA 축의 조절에 이상이 생기면 우울증 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

장내 미생물군은 우울증에도 필수적인 역할을 합니다. 연구에 따르면 우울증이 있는 개인의 장내 미생물군은 건강한 성인과 상당히 다른 경우가 많습니다. 우울증과 장 사이의 연관성 중에 또 하나 주목할 점은 장벽의 붕괴인데, 장벽은 신경 섬유를 통해 뇌와 연결되어 있습니다.

연구에서는 사이코바이오틱스가 HPA 축을 조절하고 장벽을 개선하여 우울증을 개선하는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 점을 시사합니다. 예를 들어, 무작위 이중맹검 위약대조 시험에서는 주요 우울 장애(MDD)가 있는 개인을 대상으로 사이코바이오틱스를 복용한 군과 그렇지 않은 군을 비교했습니다. 8주 후, 이 연구에서는 두 그룹 사이에 식이 차이가 없음에도 사이코바이오틱스 보충제를 복용한 사람들이 우울감이 적고 혈청 인슐린 수치가 낮고 혈장 글루타티온 수치는 높다는 사실을 발견했습니다.

우울증을 겪는 40명을 대상으로 실시한 또 다른 무작위 위약대조 연구에서는 우울증 치료에 플루옥세틴과 함께 사이코바이오틱스를 복용한 사람들이 플루옥세틴만 복용한 사람들보다 우울 증상이 덜한 것으로 나타났습니다.

주요 우울 장애가 있는 성인을 대상으로 실시한 또 다른 무작위 위약대조 연구에서는 사이코바이오틱스를 투여받은 사람들이 위약만 투여받은 사람들보다 우울 증상이 덜한 것으로 나타났습니다.

연구에 따르면 사이코바이오틱스는 건강한 개인의 HPA 축을 조절하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 중등도의 심리적 스트레스를 받고 있는 32명의 건강한 성인을 대상으로 실시한 위약대조 연구에서 사이코바이오틱스를 복용한 사람들은 장내 건강한 균의 수가 더 많고 기분이 더 긍정적인 것으로 나타났습니다. 사이코바이오틱스를 복용한 사람들은 긴장, 분노, 혼란, 피로감도 적게 겪었습니다.

불안 감소

사이코바이오틱스가 불안으로 고통받는 사람들에게 유익할 수 있다는 연구도 있습니다. 불안은 초조함, 나쁜 일이 일어날 것 같은 느낌, 공황, 정신적 혼란을 유발하는 심각한 정신 건강 질환입니다. 불안의 신체적 증상으로는 떨림(또는 동요), 발한, 정상보다 빠른 호흡, 빠른 심박수 등이 있습니다.

불안은 HPA 축 조절에 관여하는 주요 호르몬인 코르티코트로핀 분비 호르몬(CRH)과 관련이 있습니다. 연구에 따르면 사이코바이오틱스는 CRH 조절을 통해 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에서는 수술을 앞두고 있는 성인 50명(후두암 환자 30명과 건강한 지원자 20명으로 구성)을 대상으로 수술 전 2주 동안 심박수와 CRH 수치를 측정했습니다.

성인 20명이 무작위로 선정되어 사이코바이오틱스를 복용했습니다. 사이코바이오틱스를 복용한 성인은 심박수와 혈청 CRH 수치가 낮게 나타났습니다. 이들은 스트레스와 불안감도 낮아졌다고 보고했습니다.

또 다른 연구에는 불안을 겪는 운동선수가 참여했습니다. 운동선수들은 연구 초기에 불안과 스트레스 수준에 대해 질문을 받은 후 8주 동안 사이코바이오틱스를 투여받았습니다. 이 연구에서는 사이코바이오틱스를 복용한 운동선수들의 경우 불안과 스트레스를 느끼는 수준이 크게 감소한 것으로 나타났습니다. 빠른 심박수 및 떨림과 같은 신체에서 발생하는 불안 증상도 크게 감소했습니다.

범불안장애를 비롯해 신경성 식욕 부진이나 폭식증 같은 섭식 장애가 있는 개인에 초점을 맞춘 한 연구에서는 사이코바이오틱스 보충으로 장내 미생물군이 상당히 변화한 점을 발견했습니다. 장내 미생물군의 변화는 유익균의 다양성을 불러오며, 이로써 정신 건강에 도움이 될 수 있습니다.

염증 감소

사이코바이오틱스가 불안에 미치는 효과를 알아보는 동물 연구에서 사이코바이오틱스는 HPA 축을 조절하는 역할 외에 다른 측면에서도 항불안 효과를 발휘할 수 있는 것으로 나타났습니다. 사이코바이오틱스는 신체의 염증 수준도 줄일 수 있습니다.

염증은 많은 정신 건강 질환, 특히 우울증과 불안에 영향을 미칩니다. 염증은 체내의 외부 침입자에 대항하는 면역 반응입니다. 염증의 목적은 외부 침입자의 존재를 제거하는 것이지만 장기적인 염증은 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

연구에 따르면 사이코바이오틱스는 신체 전반의 염증, 특히 신경 염증 또는 중추신경계 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 염증을 낮추면 노화 방지 효과가 있어 장수에 도움이 될 수 있습니다.

사이코바이오틱스는 면역 세포의 수, 면역 세포의 기능, 외부 침입자에 도달하기 위해 면역 세포가 이용하는 체내 경로에 작용하여 염증 감소에 도움을 줄 수 있습니다.

예를 들어, 한 동물 연구에서는 장내 미생물군의 불균형이 대장과 뇌에 더 높은 수준의 염증을 유발한다는 사실을 발견했습니다. 이 연구에서는 사이코바이오틱스를 보충하면 뇌에서 염증성 사이토카인(또는 세포 신호전달자)의 양이 감소한다는 점을 발견했습니다.

여러 독립 연구의 결과를 종합 분석하는 메타분석 연구에서는 알츠하이머병 또는 경도 인지 장애(MCI)를 겪는 사람들과 사이코바이오틱스의 관계에 주목했습니다. 이 메타분석에서는 사이코바이오틱스가 알츠하이머병과 경도 인지 장애를 겪는 사람들의 인지 능력을 높이는 한편, 말론디알데히드 및 고감도 C-반응성 단백질(hs-CRP)과 같은 혈액 내 염증 지표를 낮추는 것으로 나타났습니다.

사이코바이오틱스는 체내 활성 산소/질소종의 양을 줄임으로써 염증 감소에 도움을 줄 수 있습니다. 활성 산소/질소종은 활성산소 손상이나 산화 스트레스를 일으키는 주요 인자입니다. 산화 스트레스를 유발하는 동시에 단백질과 세포 기능을 손상시켜 신체의 염증을 높이기도 합니다.

한 연구에서는 사이코바이오틱스가 활성산소를 제거하는 역할을 하고 산화 스트레스를 줄임으로써 장내 유익균의 양을 늘리고 체내 염증을 낮출 수 있다는 사실을 발견했습니다.

결론

사이코바이오틱스는 아마도 장 건강과 정신 건강에 가장 강력한 역할을 하는 요소 중 하나일 것입니다. 연구에 따르면 사이코바이오틱스는 우울증, 불안, 스트레스, 인지 기능, 염증을 개선하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 사이코바이오틱스로 알려진 프로바이오틱스와 프리바이오틱스의 강력한 조합은 정신 건강에 효과적인 기여를 할 수 있습니다.

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