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모링가 올레이페라(Moringa oleifera)는 '드럼스틱(Drumstick)', '기적(Miracle)', '양고추냉이(Horseradish)' 나무로도 불립니다. 인도의 히말라야 지역이 원산지인 이 나무는 전 세계의 반건조, 열대, 아열대 지역에서 많이 재배되고 있습니다.
모링가 나무는 영양소가 풍부해 각 부위가 영양가 높은 식품이나 제품으로 활용됩니다. 모링가는 최근에 이르러서야 효능이 서구 세계에 알려지기 시작했지만 이미 지난 수백 년간 인도 지역에서 활용되어 왔습니다. 또한 영양소가 풍부해 인도 전통의학인 아유르베다에서 중요한 약용 허브로도 사용됩니다.
모링가 잎의 수분을 제거한 후 갈아서 만드는 모링가 차는 영양가가 높아 많은 사람이 즐겨 마십니다.
모링가 차에는 다양한 필수 비타민과 미네랄이 들어 있습니다. 잎, 깍지, 씨를 포함하여 모링가 나무에는 탄닌(Tannin), 플라보노이드(Flavonoid) 등 중요한 식물 화학물질이 다양하게 함유되어 있는데 이러한 영양 성분은 모링가 잎을 갈아 차를 만드는 과정 동안 그대로 보존됩니다.
모링가 차의 중요한 효능과 활용법을 소개합니다.
모링가 차는 비타민C, 베타카로틴(Beta-carotene)과 같은 항산화제가 풍부합니다. 2개의 전문의 자격을 보유한 에이미 샤(Amy Shah) 박사는 "항산화제는 다양한 혜택을 제공하며 체내의 활성산소를 제거하여 유해한 산화 스트레스를 예방하는 데 도움이 된다"라고 말했습니다.
또한 모링가 잎에는 퀘르세틴(Quercetin)도 풍부하게 함유되어 있습니다. 샤 박사는 "퀘르세틴은 혈당을 안정시키고 질병을 유발하는 활성산소를 중화하며 심장병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 항산화제"라고 덧붙였습니다. 연구에 따르면 모링가 잎에는 혈당 수치를 조절하고 제어하는 데 도움이 될 수 있는 클로로겐산(Chlorogenic acid)도 들어 있습니다.
모링가 차는 가벼운 염증을 완화하는 효능이 있는 이소티오시아네이트(Isothiocyanate)라는 염증 억제 물질을 함유하여 항염 특성을 나타냅니다. "염증은 자극에 대한 정상적인 신체 반응이지만 만성 염증은 고혈압 등 다양한 건강 문제를 유발하는 것으로 나타났다"라고 샤 박사는 밝혔습니다. 여러 연구에 따르면 모링가에 함유된 페놀 배당체(Phenolic glycosides) 및 기타 화합물은 면역 억제 및 항염 활성을 나타냅니다.
모링가 차에 들어 있는 항염 물질은 소화 기능을 개선하고 위를 진정시키며 전반적인 위장관 건강을 증진하는 데 도움이 됩니다. 모링가 차는 항균 효능도 있어 원활한 장 기능을 돕습니다. "모링가 추출물을 비롯한 다양한 슈퍼푸드는 장의 건강과 적절한 기능을 도울 수 있습니다. 모링가의 강력한 항생 및 항균 특성은 장내 병균의 증식을 억제하는 데도 도움이 될 수 있습니다. 또한 모링가는 전반적인 소화뿐 아니라 복부팽만, 변비, 기타 소화 문제를 개선하는 데 도움이 되는 비타민B군이 풍부합니다"라고 샤 박사는 설명했습니다.
모링가 차는 아스코르브산(Ascorbic acid)과 기타 항산화제를 풍부하게 함유하기 때문에 감기와 독감을 예방하는 데도 좋습니다. "이러한 항산화제는 산화 스트레스 억제를 돕는 백혈구의 생성을 촉진하여 면역계를 강화할 수 있습니다"라고 샤 박사는 말했습니다.
모링가 차는 카페인이 없는 에너지 음료입니다. "카페인을 피하고 에너지를 증진하는 천연 식품을 섭취하면 건강한 수면-각성 주기를 촉진하고 생체리듬을 유지할 수 있습니다"라고 그녀는 덧붙였습니다.
모링가의 강력한 항산화 효능은 높은 농도로 함유된 시토키닌(Cytokinin)이라는 물질에 기인합니다. 이 화합물은 손상된 세포를 복구할 뿐 아니라 세포 성장을 촉진하고 콜라겐을 안정화하는 데 도움이 됩니다. 모링가 차는 단백질과 9가지의 모든 필수 아미노산이 풍부할 뿐 아니라 비타민C와 비타민B군도 충분히 함유하고 있습니다. "아미노산은 모발 성장을 촉진하고 피부 수분 유지에 도움이 되는 단백질의 구성요소입니다. 이 때문에 모링가를 정기적으로 섭취하면 피부와 모발을 건강하게 유지하는 데 좋습니다"라고 샤 박사는 설명합니다.
참고문헌:
By 에이미 샤(Amy Shah) 의학박사
