중국 전통의학은 3,500년 이상의 역사를 지닌 것으로 추정되는 고대 치유술입니다. 중국 전통 의술을 펼치는 중의사들은 몸과 마음의 기술을 사용하여 마음, 몸, 정신을 관통하는 기('생명력'이라고도 부름) 에너지의 균형을 회복함으로써 환자의 전반적인 건강 및 웰빙을 개선합니다. 중국 전통의학 이론에 따르면 삶에서 생기는 불균형과 질병은 상호 보완적인 자연의 힘인 음과 양 에너지가 붕괴되는 데서 기인합니다.

중국 전통의학 의사가 사용하는 치료법으로는 침술, 부항 요법, 마사지, 구 아샤, 태극권 등이 있습니다. 이 글에서는 중국 전통의학의 핵심인 한약 요법을 집중적으로 다룰 것입니다. 

허브는 식품 첨가물이나 분말, 차 형태로 섭취할 수 있습니다. 요즘 사람들은 허브 보충제나 차를 고를 때 품질을 가장 중요하게 생각하며 적절한 품질 검사를 수행하는 평판이 좋은 기업의 제품을 선호합니다. 

중국 전통의학에서 중요하게 사용되는 9가지 허브를 소개합니다.

‌‌‌‌면역 지원 등 다양한 효능이 있는 황기

황기(아스트라갈루스, Astragalus)는 생명을 연장하는 효능이 있는 것으로 여겨지는 인기 있는 허브입니다. 황기의 항산화 및 항염 효능은 주요 성분인 플라보노이드(Flavonoid), 사포닌(Saponin), 다당류에 기인합니다. 일부 전문가1에 따르면 황기는 콜레스테롤과 혈당을 낮추고 간을 보호할 수도 있습니다. 

또한 황기는 다음과 같은 효능이 있는 것으로 여겨집니다.

  • 뇌 보호2
  • 항산화 작용
  • 면역 지원
  • 항노화 효과
  • 혈관 건강 개선3

보충제, 분말, 추출물, 차 등의 형태로 출시되어 있습니다. 권장 용량: 라벨의 지침을 따르십시오.

‌‌‌혈당을 조절하는 계피

계피는 전 세계에서 일반적으로 사용되는 향신료이며 중국 전통의학에서도 인기 있는 허브입니다. 지난 10여 년 동안 당뇨병 전단계 환자와 당뇨병 환자의 혈당 수치 조절에 도움이 되는 계피의 효능과 계피 자체에 대한 관심이 새롭게 집중되고 있습니다. 또한 계피는 항박테리아 효능도 있습니다. 

2013년의 연구4는 “계피를 섭취하는 경우 공복 혈당, 총콜레스테롤, 저밀도지단백(LDL, 나쁜 콜레스테롤), 트리글리세리드(Triglyceride) 수치가 통계적으로 유의하게 감소하고 고밀도지단백(HDL, 좋은 콜레스테롤) 수치는 증가하는 것으로 나타났습니다. 하지만 헤모글로빈A1c에 대해서는 유의한 영향이 관찰되지 않았습니다…”라고 결론지었습니다. 

2016년의 메타분석 연구도5 계피의 유익한 효능을 입증했습니다. 이 연구에서 환자들은 당뇨병 치료제를 계속 복용하면서 계피 보충제도 함께 먹었습니다. 연구 결과에 따르면 표준 당뇨병 치료제 및 기타 생활습관 요법과 함께 계피 보충제를 사용하면 공복 혈당 수치와 헤모글로빈A1c를 낮추는 데 어느 정도의 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 

2020년의 연구6에서는 계피가 유해한 구강 박테리아를 억제하는 항박테리아 활성을 나타내며, 이에 따라 치아 건강에 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 

보충제, 분말, 추출물, 차 등의 형태로 출시되어 있습니다. 권장 용량: 라벨의 지침을 따르거나 좋아하는 음식에 넣어 드십시오.

‌‌‌‌뇌 건강을 증진하는 은행잎

은행잎은 지금까지 많은 연구가 이루어지고 있는 허브로 뇌 건강을 증진하는 효능이 있는 것으로 여겨집니다. 2008년 이후로 은행잎에 관한 2,000여 가지의 과학 논문이 발표되었으며 그중 일부는 은행잎이 혈관에 유익한 작용을 하는 강력한 항산화제임을 밝혔습니다. 또한 은행잎 성분은 혈소판 응집을 억제할 수 있습니다. 

은행나무는 '살아있는 화석'이라고도 불리며, 은행나무는 2억7,000만여 년 전에 형성된 암석층에서 발견된 바 있습니다. 중국이 원산지인 은행나무는 중국 전통의학에서 즐겨 사용되며 일반적으로 알츠하이머병 등 기억 장애가 있는 사람들이 정신 선명도를 개선하기 위해 섭취하는 허브입니다. 

과학저널 식물의학(Phytomedicine)에 실린 2014년의 연구에 따르면 은행잎은 표준치료를 받는 알츠하이머병 환자들에게 도움이 되고 이들의 기억력을 개선할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 의학저널인 의약화학 현재 주제(Current Topics in Medicinal Chemistry)에 발표된 2016년의 연구7는 “은행잎이 경미한 인지 장애나 알츠하이머병이 있는 환자의 인지 기능, 일상 활동, 포괄적 임상평가 결과를 개선하는 데 도움이 될 가능성이 있다"고 결론 내렸습니다. 

또한 2020년의 연구8에 따르면 은행잎은 전 세계적으로 비만 인구가 증가함에 따라 늘어나고 있는 질환인 지방간을 억제하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 

의학계 일각에서는 은행잎이 출혈 위험을 높일 가능성이 있다고 우려합니다. 하지만 약학저널 약물요법(Pharmacotherapy)9에 발표된 2011년의 연구는 약 1,900명의 성인이 참여한 18건의 연구를 평가한 후 은행잎이 출혈 위험을 높이지 않는 것으로 결론지었습니다. 은행잎 성분은 일반적으로 안전한 것으로 여겨집니다.

권장 용량: 라벨의 지침을 따르십시오.

‌‌‌‌생강의 생활성 특성

생강의 학명은 진지버 오피시날레(Zingiber officinale)이며 그 뿌리는 리조무스 진지베루스(Rhyzomus zingiberus)로 알려져 있습니다. 동남아시아가 원산지이며 강황 및 카다멈(Cardamom)과 친척인 생강은 생활성 특성을 나타내는 꽃식물입니다.

생강의 활성 성분으로는 진저롤(Gingerol)과 쇼가올(Shogaol)이 있습니다.10 이러한 성분은 가공하지 않은 생강에 가장 많이 들어 있지만, 조리되지 않은 생강은 맛이 좋지 않아 많은 사람이 생강을 날로 먹는 것을 꺼립니다. 그래서 생강은 보충제나 허브차 형태로 섭취하는 사람이 많습니다.

생강은 다음의 증상에 도움이 될 수 있습니다. 

  • 메스꺼움 및 구토 
  • 입덧
  • 배탈 및 여행자 설사
  • 상부 호흡기 감염
  • 관절염
  • 당뇨

일반적으로 생강은 식품, 보충제, 에센셜 오일, 허브차 등의 형태로 섭취합니다. 생강은 수많은 전 세계 사람의 건강을 지키는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 권장 용량: 하루 2,500-4,000mg.

‌‌‌‌면역 증진 등 다양한 효능이 있는 인삼

인삼(파낙스 진생, Panax ginseng)은 많은 질환을 개선하는 데 사용됩니다. 이 식물은 한국이 원산지이며 지난 2,000여 년간 활용되어 왔습니다. 중국과 시베리아 지역에서도 재배되는 인삼은 미국 인삼(파낙스 퀸퀘폴리우스, Panax quinquefolius)이나 시베리아 인삼(엘레우테로코쿠스 센티코수스, Eleutherococcus senticosus)과 다른 종입니다. 인삼은 고려 인삼, 중국 인삼, 아시아 인삼으로 불리기도 합니다. 

인삼의 활성 성분은 진세노사이드(Ginsenoside)로 알려져 있습니다. 지금까지 총 40가지 이상의 진세노사이드가 확인되었습니다. 2015년의 연구11에 따르면 전반적으로 인삼은 인체에 아주 안전한 것으로 나타났습니다. 

인삼의 섭취 기간은 특정 요인에 따라 달라집니다. 인삼은 많은 혜택을 제공하며, 그중에서도 연구를 통해 입증된 효능은 다음과 같습니다. 

  • 면역계 지원
  • 월경 증상 및 월경 불순 감소12
  • 수족냉증 개선13
  • 심혈관계 건강
  • 신경 건강 및 인지 기능 향상14
  • 체중 관리
  • 피로감 개선15
  • 골강도 개선16

인삼은 정제, 액체, 분말 차 형태로 출시되어 있습니다. 권장 용량: 라벨의 지침을 따르십시오. 

‌‌‌‌항산화제가 풍부한 고투 콜라

고투 콜라(Gotu kola)는 병풀, 센텔라 아시아티카(Centella asiatica), 아시아틱 페니워트(Asiatic pennywort)로도 불리며 아시아 전역에서 식용으로 사용되는 잎이 많은 녹색 허브입니다 . 당근, 파슬리, 셀러리와 친척인 이 허브는 비타민B와 비타민C가 풍부합니다. 고투 콜라는 전통의학에서 상처를 치료하고 젖 분비를 촉진하는 데 사용됩니다. 고투 콜라는 '깨달음의 허브'17라는 별명을 가지고 있으며 수천 년 전에 사용된 사실이 고대 아유르베다 및 도교 의술 문헌에 기록되어 있습니다.

알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer’s Disease)18에 따르면 고투 콜라의 주성분인 카페오일퀴닉산(Caffeoylquinic acid)은 알츠하이머병의 원인으로 추정되는 아밀로이드(Amyloid) 침전물로부터 뇌를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

또한 신경과학통신(Neuroscience Letter)에 발표된 2017년의 연구에서도 고투 콜라의 활성 성분은 뇌신경 기능을 개선하고 기억을 보존하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 그 이후에 수행된 2020년의 이중맹검 무작위대조 연구20에 의하면 고투 콜라는 불안 관련 증세도 개선할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.

분말, 보충제, 차, 추출물의 형태로 출시됩니다. 권장 용량: 라벨의 지침을 따르십시오.

‌‌‌‌감초와 위궤양

감초라고 하면 허브가 아닌 사탕을 떠올릴 수도 있을 것입니다. 감초 뿌리는 중국 전통의학에서 중요한 역할을 하는 허브입니다. 중국에서 감초는 '달콤한 풀'이라는 뜻의 간카오(Gancao)라는 이름으로 불립니다. 감초가 처음으로 사용된 시기는 기원전 2100년으로 거슬러 올라가며, 쉔 농(Shennong)의 약초학 고전(Classic of Materia Medica)에 그 용법이 최초로 언급되었습니다.21. 

부신 피로 증상을 개선하는 데 감초를 사용하는 경우가 많습니다. 감초의 대표적인 활성 성분에는 글리시리진(Glycyrrhizin)과 게니스테인(Genistein)이 있습니다. 혈압을 높이고 칼륨 수치를 낮출 수 있는 글리시리진의 특성 때문에 대부분의 보충제에는 감초의 한 형태인 글리시리진이 제거된 감초(DGL, Deglycyrrhizinated Licorice)가 사용되며, 상당량의 글리시리진이 제거된 이 형태의 감초는 관련된 부작용이 없어 안전하게 섭취할 수 있는 것으로 여겨집니다. 

1968년의 연구22 에 따르면 이 천연 약재는 위궤양과 장궤양을 치유하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 영국의학저널(British Medical Journal)에 실린 1978년의 연구23에서는 감초가 위궤양 예방에도 도움이 될 수 있으며, 2012년의 연구24에서는 배탈 증상을 완화하는 효능도 있는 것으로 나타났습니다.

또한 2013년의 연구25에 의하면 감초는 폐경기 관련 증상을 겪는 여성의 호르몬 균형을 맞추는 데 도움이 될 수 있습니다.

보충제, 분말, 차의 형태로 출시됩니다. 권장 용량: 라벨의 지시에 따라 감초 뿌리를 섭취하십시오.

‌‌‌‌홍국과 콜레스테롤

홍국(레드이스트라이스, Red Yeast Rice)는 약 2,300년 동안 사용되어 왔습니다. 중국이 원산지인 이 허브는 식용 색소와 약초로 활용되고 있습니다. 서기 약 800년경 중국에서 홍국은 "신체에 힘을 불어넣고 소화를 돕고 혈액에 활력을 주기 위한"26 목적으로 섭취되었습니다. 또한 홍국은 중국 전통의학에서 비장 기능을 돕고 가래를 제거하며 혈액 순환을 개선하는 데 사용되고 있습니다27. 

홍국은 모나스쿠스 퍼퍼레우스(Monascus purpureus)라는 효모로 쌀을 발효하여 만들며 모나콜린(Monacolin)이라는 성분을 함유합니다. 이 화학 물질은 'HMG-CoA 환원효소'라는 효소가 생성되는 것을 억제하며, 이 효소의 생성 경로가 차단되면 신체는 콜레스테롤을 생성할 수 없습니다. 이는 스타틴(statin) 계열 약물의 작용 방식과 유사합니다. 

처방약인 스타틴계 약물은 부작용이 있어 어떤 사람은 사용할 수 없다는 단점이 있습니다. 의학전문지 내과연보(Annals of Internal Medicine)에 공개된 2009년의 연구28는 스타틴의 흔한 부작용인 근육통으로 인해 스타틴을 사용할 수 없는 환자들을 대상으로 진행했습니다. 연구 결과에 따르면 홍국은 저밀도지단백 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤) 수치를 효과적으로 낮출 수 있었습니다. 같은 해 미국심장학저널(American Journal of Cardiology)29에 발표된 연구에 따르면 부작용으로 인해 스타틴 약물을 견디지 못하는 사람들 중 92%는 홍국을 섭취했을 때 문제가 생기지 않았으며 콜레스테롤 수치도 하락했습니다.

2008년의 연구30에서는 참여자들이 생활 습관을 변경하고 홍국을 오메가3 피쉬 오일 보충제와 함께 사용했을 때 저밀도지단백 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)을 최대 42%까지 낮출 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 결과는 약물인 리피토(Lipitor)의 효과에 맞먹는 수준입니다.

구체적으로 설명하자면, 심장병 위험이 낮은 사람(비흡연자, 비당뇨병 환자)과 심장마비, 뇌졸중의 병력이 없거나 관상동맥 스텐트 시술을 하지 않은 사람은 홍국을 섭취하면 콜레스테롤 감소 효과가 더욱 클 수 있습니다. 

처방약인 스타틴을 복용할 것을 조언받은 분이 대안적인 치료법을 시도하려고 한다면 먼저 의사와 상담하셔야 합니다. 여러 연구에 따르면 스타틴은 혈관 질환 고위험군 환자에게 도움이 되는 것으로 명백히 입증되었습니다.

‌‌‌‌강황의 항염 효능

커큐마 롱가(Curcuma longa) 또는 인디언 사프란(Indian saffron)으로도 불리는 강황은 생강과의 뿌리 식물입니다. 강황은 염증과 산화 작용을 억제하고 소화계 건강을 증진하기 위해 섭취하는 경우가 많습니다. 강황의 주요 활성 성분인 커큐민(Curcumin)은 강황의 많은 효능에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 

지난 수년간 저는 관절염 환자들에게 일차적 치료 방법으로 강황을 사용할 것을 추천해왔습니다. 그 결과는 만족스러웠습니다. 비스테로이드성 항염제[예: 이부프로펜(Ibuprofen), 나프록센(Naproxen)]의 사용을 줄일 수 있었다는 환자가 많았고, 일부 환자들은 아편제를 덜 사용하게 되었다고 보고했습니다. 

중국 전통의학에서 '장황(Jiang huang)', 즉 강황을 사용하는 것은 사람의 기 또는 생명 에너지를 움직이는 것으로 여겨지는 강황의 효능에 근거합니다. 강황은 다음과 같은 질환을 개선하는 데에도 사용됩니다.

  • 관절염
  • 죽상경화증 및 심장병
  • 알츠하이머병을 포함한 치매
  • 당뇨
  • 고혈압
  • 위나선균(헬리코박터 파일로리, Helicobacter pylori)로 인한 위궤양31
  • 담석 예방32
  • 체내에서 수은 배출을 도움33

캡슐, 분말, 차 형태로 판매됩니다. 권장 용량: 하루 500-2,000mg.

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