소아과 의사인 필자에게 자녀가 채소를 잘 먹도록 만들 수 있는 비결이 있는지 물어 보시는 부모님이 많습니다. 자녀에게 채소를 많이 먹이려는 부모님들이 여러 시도가 역효과만 낳는 경우가 다반사기 때문에 많은 부모님들이 좌절감을 느낍니다. 한 마디로 말해 자녀에게 채소 먹이기가 너무 힘들기 때문에 아예 포기했고, 더 이상은 잔소리를 하지 않겠다고 하시는 부모님까지 있습니다.

과일에는 본래 단 맛이 나기 때문에 과일을 먹이는 것은 그리 어렵지는 않다고 하지만, 그럼에도 불구하고 과일조차도 먹이기 어렵다는 부모님도 있습니다. 예를 들어, 바나나 같은 과일은 싫어해도 블루베리를 좋아하는 자녀도 있습니다. 과일의 식감이나 과일 씨앗을 싫어하는 자녀도 있습니다(딸기나 키위를 생각해 보세요), 하지만, 이를 크게 신경 쓰지 않는 자녀도 있을 수 있습니다. 가능한 한 다양한 과일 종류를 먹도록 하여 자녀가 어떤 과일을 좋아하는 지 알아 보는 것도 좋은 방법입니다.

필자는 식사 시간을 덜 어렵도록 만들어 주는 간단하고 쉬운 방법을 부모님께 알려드리려고 최선을 다합니다. 자녀들에게 채소가 몸에 나쁘지 않으니 채소를 많이 먹으라고 권해야 하는 부모님들을 위해 다음과 같은 방법을 권해 드립니다. 

1. 맛을 추가하세요! 

향신료는 버터나 치즈같이 건강하지 않은 추가 재료를 첨가하여 영양소를 파괴하지 않더라도 채소에 맛을 더할 수 있는 좋은 방법입니다. 필자가 개인적으로 좋아하는 향신료는 이탈리안 시즈닝가 필요합니다. 또한, 파프리카나, 히말라야 핑크 소금, 마늘 파우더나 강황과 같은 유기농 향신료를 첨가해도 좋습니다. 이러한 향신료를 한 꼬집만 넣으셔도 자녀와 큰 실랑이 없이 채소를 먹도록 유도하실 수 있습니다.  

2. 결정권을 주세요

아이들, 특히 유아의 경우, 자기가 스스로 뭔가 결정하는 것을 좋아합니다. 그러므로, 세 가지 정도의 조리법을 마련하여 자녀들에게 어떻게 먹을까 물어 보세요. 썰어 먹는 것이 좋아? 다져 먹는 것이 좋아? 아니면, 밥이나 파스타 같은 다른 식재료와 섞어 먹으면 어때? 이 때, 자녀들이 파스타같은 다른 재료랑 섞어 먹겠다고 한다면, 다른 영양소까지 함께 먹일 수 있는 좋은 기회겠죠. 예를 들어, 강판에 간 피즈 대신 영양 효모를 선택하도록 한다면 단백질이나 비타민 B군가 필요합니다. 볶은 채소를 비롯한 모든 채소 요리에 솔솔 뿌려 미묘한 풍미를 한껏 높여 보세요!

3. 옛 것을 새롭게

자녀들은 처음으로 채소를 먹지 않겠다고 할 수 있습니다. 하지만, 며칠이 지나서 다시 물어 보면, 마음을 열수 도 있으니까 다시 한 번 더 시도해 보는 것도 좋습니다. 같은 음식을 다시 권해보면 자녀에게 정말 그 채소가 싫은지 한번 더 생각해 보도록 유도하는 좋은 방법입니다. 같은 채소라도 (스팀으로 쪄 주거나 오븐에 구워 주는 등) 다양한 방법으로 조리해 주면 본래 가졌던 싫은 감정이 바뀌는 계기가 될 수도 있습니다. 이러한 조리 방법의 변화는 채소란 채소는 모두 권해봤지만 자녀가 한결같이 싫다고 해서, 더 이상 권할 채소가 없다고 생각하는 부모님들이 한 번쯤 시도해 볼 수 있는 좋은 비결입니다. 또, 다른 방법으로는 스무디에 과일과 야채를 모두 아우르는 슈퍼푸드와 녹색 채소를 살짝 넣는 것입니다. 채소향은 스무디 맛에 묻혀 거부감을 주지 않기 때문에 자녀가 잘 먹으면서도 영양 보충이라는 장점을 동시에 얻을 수도 있습니다. 스무디는 재료의 조합과 농도도 다양하게 만들 수 있고, 아이들도 무척 좋아합니다.

4. 함께 만들면서 부모가 먼저 먹는 모습을 보여 주세요

자녀에게 식사 준비를 돕도록 하는 것은 채소를 비롯한 새로운 음식을 먹도록 만드는 좋은 방법입니다. 아이들은 요리라는 활동에 참여하는 것을 좋아합니다. 엄마가 조리 중에 이런 저런 방법으로 맛을 보는 것을 자녀가 보면 자신도 어떻게든 따라하려고 할 것입니다. 언니나 오빠가 시범으로 맛을 보게 한다면 동생도 자연스럽게 따라하면서 시험 삼아 먹어보고 맛을 느끼게 될 것입니다.

다른 아이들에 비해 입맛이 더 까다로운 자녀도 있습니다. 이러한 자녀의 영양 상태가 걱정되신다면 자녀의 식습관에 대해 소아과 의사와 상의하셔서 추가 지시 사항에 대한 조언을 들어 보세요. 또한, 매일 먹는 종합 비타민은 특히 입 맛이 까다로운 자녀의 경우, 적절한 영양을 섭취할 수 있도록 하는 좋은 방법입니다. 글루텐이나 젤라틴 성분이 없는 유기농 종합 비타민으로 선택하세요. 여러 가지 다양한 맛의 제품이 있으니 자녀로 하여금 가장 마음에 드는 맛으로 선택하도록 해보세요.    

궁극적으로 부모님께 드리고 싶은 말씀은 희망을 잃지 마시라는 것입니다! 새로운 음식을 먹어보고 실험하며 다양한 맛과 식감을 경험하는 과정에서 채소와 과일을 싫어하는 어린이들이 많습니다. 이러한 유형의 행동은 자라나고 성숙해 가는 과정에서 얼마든지 있을 수 있는 일입니다. 향신료를 사용하여 다양한 맛으로 조리하고, 조리법과 그릇에 담아 내는 방법에도 변화를 주어 자녀로 하여금 흥미를 가질 수 있도록 도와 주세요. 가능하면 자녀로 하여금 직접 선택하도록 선택권을 주시고, 조리 과정에도 참여하면서 건강한 식습관의 본을 보이시면 됩니다.