이상적인 세계: 열정으로 가득한 배고픈 6살 어린이가 채소, 과일, 곡물과 단백질로 구성된 음식과 우유 한 잔을 앞에 놓고 앉아 있습니다.

현실 세계: 까다롭고 아무거나 먹지 않는 6살 소년이 엄마가 쌓아 놓은 파스타(엄마는 아이가 파스타를 먹을 것으로 생각합니다)와 (아이가 전염 병균만큼이나 싫어할) 몇 알의 녹색 콩, (아기가 가장 먼저 먹게 될) 사과 몇 조각, 그리고 아이가 결코 먹고 싶지 않아 할 우유 한 잔을 놓고 앉아 있습니다.

매일 매일 균형 잡힌 식사를 하는 자녀를 가진 운 좋은 부모가 없지는 않습니다. 하지만 대다수 부모는 편식하는 자녀나 음식을 거부하는 자녀, 또는 바쁜 일과, 혹은 심지어 이 모든 것과 한꺼번에 투쟁하고 있습니다. 일주일에 몇 번은 균형 잡힌 식사를 할 수도 있지만, 매일 매일 끼니마다 완벽한 식사는 그저 꿈에 불과합니다!

대다수의 어린이들은 균형잡히지 않은 식단으로부터도 성장에 필요한 영양소를 최대한 얻을 수 있습니다. 하지만, 자녀가 편식 하거나 밥을 잘 먹지 않는 경우, 또는 엄청나게 까다로운 경우에는 비타민이나 미네랄 보충제를 먹여야 할 수도 있습니다. 고용량 비타민과 미네랄은 어린이에게 오히려 해로울 수 있으므로 용량이 높은 메가 비타민은 어린이에게 크게 권장하지 않습니다. 가능한 한, 자녀가 식단으로부터 비타민과 미네랄을 더욱 많이 섭취할 수 있도록 해 주십시오. 신선한 천연 식품과 다양한 식단을 통해 비타민과 미네랄을 더욱 많이 섭취할 수 있도록 도와주십시오.

어린이의 비타민 결핍증

다음과 같은 식사 습관을 보이는 자녀에게는 보충제를 섭취할 필요가 있습니다.

  • 고기를 먹지 않는 영유아: 영유아 어린이는 고기를 잘 안 먹는 것으로 악명이 높습니다. 대부분의 영유아 어린이는 우유도 잘 마시고, 다양한 과일과 일부 맛 좋은 채소를 먹기도 하지만 고기라면 아예 얼굴을 돌리고 맙니다. 순 살코기는 단백질뿐 아니라 비타민 B군과 철분의 주요 공급원입니다. 철분 결핍증은 피로감과 인지력 장애 그리고 행동 장애와 관련이 있습니다. 철분은 특히 빠른 성장과 발달 시기의 근육 축적과 건강한 적혈구 세포 형성에 특히 중요합니다. 비타민 B군은 에너지 생산과 건강한 신경계 발달에 필수적인 영양소입니다. 이러한 영양소가 결핍되면 과민 증상과 주의력 부족이 나타납니다. 영유아기 어린이에게 좋은 식물성 철분과 비타민 B군의 공급원으로는 훔무스(Hummus)와 강화 시리얼, 콩류, 진한 녹색 잎채소 및 땅콩이 있습니다. 채식 식단에서도 종종 이런 결핍 증상이 나타날 수 있습니다. 자녀가 식단에서 철분과 비타민 B군을 충분히 섭취하지 않는 것이 염려되신다면, 철분 보충제나 철분이 함유된 어린이 종합 비타민을 매일 섭취하도록 하십시오.
  • 유제품은 먹지 않고 청량 음료만 마시는 십대: 십대 청소년은 건강에 가장 나쁜 음식을 많이 섭취합니다. 바쁜 일정은 종종 영양이 부족한 패스트푸드의 섭취로 이어집니다. 많은 십 대 청소년들이 지방과 탄수화물 함량은 높고 과일과 채소, 유제품의 섭취는 부족한 식단을 섭취합니다. 우유와 물 대신 스포츠 음료와 청량 음료를 마시는 경우도 빈번합니다. 칼슘과 비타민 D 는 모든 연령에서 결핍되기 쉬운 영양소지만 십 대 청소년에게는 더욱 결핍되기 쉽습니다. 유제품은 칼슘과 비타민 D의 주요 공급원이며, 건강한 골격과 치아에 필수적입니다. 비타민 D와 칼슘이 결핍되면 뼈가 부러지기 쉬우며, 근육이 약해지고, 성장이 느려지며 골절도 쉽게 일어납니다. 식단에서 충분한 유제품을 섭취하지 않는 자녀의 칼슘과 비타민 D는 강화 오렌지 주스와 케일, 연어, 두부와 달걀(비타민 D)로부터 보충할 수 있습니다. 이렇게 중요한 영양소를 식단으로부터 충분히 보충하지 않는 자녀가 있다면 비타민 D와 칼슘 보충제를 섭취할 필요가 있습니다.
  • 신생아: 강화된 이유식을 먹이기 전에는 모유와 (하루 32온스 미만의) 분유만으로는 신생아에게 필요한 비타민 D를 충분히 공급할 수 없습니다. 모유 수유를 하는 신생아와 하루 32온스 미만의 분유를 섭취하는 신생아에게는 비타민 D 보충제를 먹이실 것을 권장합니다.
  • 극도의 편식을 하는 자녀: 많은 자폐증 어린이와 자폐 관련 증상을 보이는 일부 어린이들은 주로 탄수화물로만 이루어지고 육류는 간헐적으로 첨가한 형태의 극히 제한적인 식단을 섭취합니다. 이러한 어린이들은 비타민 A와 C를 비롯한 다양한 비타민과 미네랄에 결핍 증상을 보일 위험이 있습니다. 탄수화물 함량이 높고 과일이나 채소가 적은 식단을 통해서는 충분한 양의 섬유질을 섭취할 수 없습니다. 비타민 A는 정상적인 성장과 발달 및 건강한 피부와 눈 건강을 지원합니다. 비타민 C는 건강한 근육과 피부 및 결합 조직 시스템뿐만 아니라 건강한 면역 체계에도 필수적입니다. 비타민 C 섭취가 부족하면 감염의 위험도 높아지고 상처가 잘 낫지 않습니다. 섬유질은 심장 건강과 장 건강에 중요합니다. 섬유질 섭취가 부족한 어린이는 변비로 고통을 받습니다. 비타민 A와 C는 과일과 채소에 많이 함유되어 있습니다. 섬유질이 풍부한 식품으로는 천연 과일과 콩류, 건포도와 일부 시리얼이 있습니다. 섬유질을 충분히 섭취하지 않거나 변비로 고생하는 자녀가 있다면 매일 섬유질 보충제를 먹여 주십시오. 과일과 채소가 적은 식단을 섭취하는 자녀에게는 종합 비타민제가 필요합니다.

균형이 잘 잡힌 식단을 통한 일관성있는 영양 섭취는 출생부터 성인기까지 지속되는 성장과 발달에 매우 중요합니다. 저지방 유제품과 풍부한 양의 신선한 과일, 다양한 색깔의 채소와 순수한 단백질, 그리고 통곡물이 골고루 포함된 건강한 식단을 섭취하는 식습관은 어린 시절부터 일찍 시작해야 합니다. 자녀가 건강한 식단을 섭취하도록 모범을 보여 주세요. 식사를 통해 영양소를 섭취하는 것이 목적입니다. 하지만 필요한 영양소가 있다면 소아청소년과 의사와 상의하셔서 건강 보충제를 섭취하도록 도와주세요.