2022년 8월 수정 / 2018년 9월 원문 게시

미량 미네랄인 셀레늄(Selenium)은 비타민E와 함께 작용해 활성산소에 의한 세포막 손상을 방지하는 글루타치온 퍼옥시다제(Glutathione peroxidase)의 주성분으로 기능합니다. 셀레늄 수치가 낮으면 활성산소에 의한 세포 손상이 증가해 암, 심혈관 질환, 염증성 질환, 조기 노화, 백내장 등이 발생할 위험이 높아집니다.

항산화 효과

항산화 효능이 있는 셀레늄을 적절한 수준으로 유지하는 것은 다양한 질환을 예방하는 데 중요해 보입니다. 일부 연구에 따르면 셀레늄이 풍부한 효모가 이러한 작용을 하는 데 일정 정도 효과적인 것으로 나타났습니다. 이중맹검 위약 대조군 연구에서 69명의 건강한 남성을 그룹으로 나누어 9개월 동안 매일 셀레노메티오닌(Selenomethionine) 200μg, 셀레노엑셀(SelenoExcell) 200μg 또는 285μg을 투여했습니다. 셀레노메티오닌은 셀레늄이 풍부한 효모의 일종입니다. 셀레노메티오닌을 섭취한 그룹, 저용량 또는 고용량 셀레노엑셀을 섭취한 그룹의 혈중 셀레늄 수치는 각각 93%, 54%, 86% 증가했지만 산화적 손상 지표는 셀레노엑셀을 투여받은 남성의 경우에만 감소한 것으로 나타났습니다.1

백내장 예방

적절한 셀레늄 수치를 유지하는 것은 백내장을 예방하는 데도 중요해 보입니다. 여러 연구에 따르면 백내장 환자의 경우 수정체의 셀레늄 함량은 정상 수준의 15%에 불과하며 안방수(눈 내부 액체)의 활성산소 수치는 정상 수준의 최대 25배에 달합니다.2

심장병 예방 

심장병 발병률은 아주 높은 반면 셀레늄 섭취량은 매우 적다는 점에서 셀레늄은 심장 질환 및 뇌졸중을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 셀레늄의 이러한 효능은 암을 예방하는 효과보다는 강력하지 않습니다. 셀레늄 보충제는 심장마비를 예방하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 한 이중맹검 연구에서는 심장마비 이력이 있는 81명의 환자에게 셀레늄이 풍부한 효모에서 추출한 셀레늄 100mcg 또는 위약을 무작위로 투여했습니다. 6개월 후 위약 그룹에서는 치명적 심장마비 4건과 비치명적 심장마비 2건이 발생했지만 셀레늄을 섭취한 그룹에서는 사망자 없이 비치명적 심장마비 1건만 보고되었습니다.3

면역력 지원 

셀레늄은 모든 백혈구의 발달과 발현을 비롯해 면역계를 이루는 모든 요소에 영향을 미칩니다. 셀레늄이 결핍되면 면역력이 저하되지만 셀레늄을 보충하면 면역 기능이 강해지거나 회복됩니다. 셀레늄이 부족하면 백혈구 및 흉선 기능 장애로 인해 감염 저항성이 떨어지지만 셀레늄을 보충하면(200mcg/일) 백혈구 및 흉선 기능이 촉진되는 것으로 나타났습니다.4

면역 기능을 향상시키는 셀레늄 보충제의 효능은 셀레늄이 결핍된 사람의 셀레늄 수치를 회복시키는 데 그치지 않습니다. 연구에 따르면 혈중 셀레늄 농도가 정상인 사람은 셀레늄 보충제(200mcg/일)를 섭취하면 백혈구가 종양 세포를 죽이는 능력이 118% 증가하고 암세포와 미생물을 죽이는 강력한 능력이 있는 자연살해세포의 활성이 82.3% 늘어나는 것으로 밝혀졌습니다.5

태아 성장 및 발달 지원

연구에 따르면 셀레늄은 태아의 정상 성장과 발달에 필수적입니다. 임산부의 혈중 셀레늄 수치는 낮아지는 경우가 많고 특히 임신 후반기에 들수록 그런 경향이 심해지기 때문에 임신기에는 셀레늄 요구량이 증가하는 것으로 보입니다. 저체중으로 태어난 아이는 셀레늄 수치가 아주 낮은 경우가 많습니다.6

갑상선 기능 개선

셀레늄은 갑상선이 정상적으로 기능하는 데 필수적입니다. 갑상선의 셀레늄 농도가 낮으면 갑상선 기능 장애가 발생할 가능성이 높습니다. 갑상선은 셀레늄 수준을 유지하기 위해 타 신체 기관과는 다른 방식으로 셀레늄을 축적하고 저장하며 재활용합니다. 갑상선의 셀레늄 함량은 혈중 셀레늄 수치와 연관성이 없으며 갑상선 셀레늄 수준을 나타내는 지표는 아직 없습니다. 식단을 통해 지속적으로 충분한 셀레늄을 섭취하는 것이 갑상선의 셀레늄 농도를 적절히 유지하는 최선의 방법으로 보입니다. 7

셀레늄 보충제 유형

시중에서 많이 판매되는 셀레늄 보충제 형태에는 셀레늄 나트륨(Sodium selenite), 셀레노메티오닌(Selenomethionine), 효모에서 추출한 셀레늄 등이 있습니다. 여러 연구에 따르면 셀레늄 나트륨과 같은 무기염은 셀레늄이 풍부한 효모, 셀레노메티오닌과 같은 유기물 형태의 셀레늄에 비해 흡수율과 생물학적 활성이 낮습니다. 셀레늄 함량이 높은 효모(예: 셀레노엑셀)는 다른 유형의 셀레늄에 비해 이점이 많은 것으로 밝혀져 셀레늄 보충제 형태로 선호되고 있습니다.1

매일 50-200mcg을 섭취하는 것이 좋습니다. 셀레늄을 고용량(수개월간 매일 900mcg 이상)으로 섭취하면 독성이 나타날 수 있습니다.

부작용

인체는 소량의 셀레늄만 필요로 합니다. 900mcg에 불과한 소량이라도 셀레늄을 매일 장기간 섭취한다면 사람에 따라 부작용이 나타날 수 있습니다. 만성 셀레늄 독성과 관련된 증상으로는 우울증, 신경과민, 정서적 불안정, 메스꺼움 및 구토, 마늘 냄새를 동반하는 호흡 및 땀 등을 들 수 있고 심한 경우 머리카락과 손톱이 빠질 수도 있습니다.

참고문헌:

  1. Richie JP Jr, Das A, Calcagnotto AM, et al. Comparative effects of two different forms of selenium on oxidative stress biomarkers in healthy men: a randomized clinical trial. Cancer Prev Res (Phila). 2014 Aug;7(8):796-804.
  2. Karakucuk S, Ertugrul Migra G, Faruk Ekinciler O. Selenium concentrations in serum, lens, and aqueous humour of patients with senile cataract. Arch Ophthalmol Scand 1995; 73: 329–332.
  3. Korpela H, Kumpulainen J, Jussila E, et al. Effect of selenium supplementation after acute myocardial infarction. Res Commun Chem Pathol Pharmacol. 1989 Aug;65(2):249-52.
  4. Xia X, Zhang X, Liu M, et al. Toward improved human health: efficacy of dietary selenium on immunity at the cellular level. Food Funct. 2021;12(3):976-989.
  5. Kiremidjian-Schumacher L, Roy M, Wishe HI, et al. Supplementation with selenium and human immune cell functions. II. Effect on cytotoxic lymphocytes and natural killer cells. Biol Trace Elem Res 1994;41:115-127.
  6. Hogan C, Perkins AV. Selenoproteins in the Human Placenta: How Essential Is Selenium to a Healthy Start to Life?. Nutrients. 2022;14(3):628.
  7. Gorini F, Sabatino L, Pingitore A, Vassalle C. Selenium: An Element of Life Essential for Thyroid Function. Molecules. 2021;26(22):7036.